研究表明休闲阅读量有所下降，并探讨了这对大脑关键语言区域的解剖结构有何影响。
最近的研究表明，休闲阅读的人数正在减少，相当一部分人，尤其是年轻人，参与阅读活动的频率减少了。
该研究调查了与阅读技能相关的大脑结构，发现了优秀读者大脑解剖结构的具体差异。
读者的大脑结构如今，为了消遣而读书的人越来越少。根据阅读机构的研究，50% 的英国成年人表示他们不经常读书，高于 2015 年的 42%。在 16-24 岁的年轻人中，近四分之一的人表示从未定期读书。
这对我们的大脑意味着什么？从文本到视频的转换是否会影响我们大脑的功能——甚至影响人类的进化？熟练读者的大脑又有何不同？我发表在《神经影像》杂志上的新研究探讨了这些问题。
通过分析1000多名参与者的开源数据，我发现阅读能力不同的人也有不同的大脑结构。
具体来说，大脑左半球中对语言处理至关重要的两个关键区域在熟练的读者身上表现出独特的特征。
优秀读者的解剖学差异一个是颞叶的前部。左颞极有助于关联和分类不同类型的有意义信息。为了理解“腿”等单词的含义，这个大脑区域会关联视觉、感觉和运动信息，传达腿的外观、感觉和运动方式。
另一个是赫施尔回，这是位于上颞叶的褶皱，内有听觉皮层（皮层是大脑的最外层）。阅读能力较强与左半球颞叶前部比右半球大有关。大脑中负责意义的区域越大，就越容易理解单词，从而更容易阅读，这是有道理的。
听觉皮层与阅读有关这一点似乎不太直观。阅读主要不是视觉技能吗？不只是。要将字母与语音配对，我们首先需要了解语言的声音。这种语音意识是儿童阅读能力发展的先决条件。
左侧 Heschl 回较薄以前曾与阅读障碍有关，阅读障碍是指严重的阅读困难。我的研究表明，皮质厚度的这种差异并不是在患有阅读障碍的人与不患有阅读障碍的人之间划出一条简单的分界线。相反，它涵盖了更大的人群，其中较厚的听觉皮质与更熟练的阅读能力相关。
皮质厚度对阅读能力的影响越厚就一定越好吗？就皮质结构而言，不一定。我们知道大多数人的左半球听觉皮层髓鞘较多。髓鞘是一种脂肪物质，可作为神经纤维的绝缘体。它可提高神经通讯速度，还可使脑细胞柱相互隔离。神经柱被认为是小型处理单元。
左半球的孤立感增强和交流速度加快，可以认为是语言所必需的快速分类处理能力的体现。我们需要知道说话者在说亲爱的或眼泪时使用的是d类还是t类，而不是检测声带开始振动的确切点。
根据皮质生长的“气球模型”，大量的髓鞘挤压了左半球皮质区域，使其变得更平坦，但延伸性更强。因此，虽然阅读能力强的人的左听觉皮质可能更厚，但它仍然比相应的右皮质更薄（但延伸性更强）。
这一假设在最近的研究中得到了证实。左半球的皮质区域通常较大但较薄，髓鞘含量较高。
那么，越薄越好吗？答案同样是否定的。需要整合信息的复杂能力往往受益于更厚的皮质。前颞叶以其复杂的信息整合方式确实是所有皮质区域中最厚的结构。潜在的机制可能是存在更多重叠、相互作用的神经元，它们可以更全面地处理信息。
音系学是一项高度复杂的技能，其中不同的声音和运动特征被整合成语音。它似乎与左侧赫氏回附近区域的较厚皮质有关。虽然尚不清楚赫氏回在多大程度上处理音系学，但语音学家通常有多个左侧赫氏回这一事实表明它与语音有关。
颞叶与阅读有关。
大脑的可塑性及其未来影响显然，大脑结构可以告诉我们很多有关阅读技能的信息。但重要的是，大脑是可塑的——当我们学习新技能或练习已经掌握的技能时，大脑就会发生变化。
例如，深入学习语言的年轻人的语言区域皮质厚度会增加。同样，阅读可能会塑造左侧 Heschl 回和颞极的结构。因此，如果你想保持 Heschl 回的厚实和健康，那就拿起一本好书开始阅读吧。
最后，值得思考的是，如果阅读等技能不再受到重视，我们人类将会发生什么。我们解读周围世界和理解他人思想的能力肯定会减弱。换句话说，坐在扶手椅上读一本书的舒适时刻不仅仅是个人的——这是对人类的服务。
改编自最初发表在《对话》杂志上的一篇文章。
作者： Mikael Roll，隆德大学
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