2011年3月16日晚，四川德阳市中江县的陈某已经入睡。梦中，他突然见到早已失踪多年的妻子谢芳。谢芳坐在一个黑黢黢的山洞中，头发湿漉漉的，背对着自己，呜呜咽咽地在哭泣。他想问谢芳发生了什么事，谢芳却没有告诉他，只是一直在哭陈某子醒来后将此事告诉了母亲，母亲慌道：“她不是出事了吧?”想到白天公安局张贴的认尸通告，他急忙穿上衣服向公安局走去。
下水道中的尸体3天前，四川德阳下了一场雨，茶花巷小区门口的马路因为下水道被堵，而积满了臭水。小区居民怨声载道，认为是路边茶叶店老板偷偷往下水道倒茶叶所致。茶叶店老板再三解释和自己无关，却顶不住压力，不得不花钱请人疏通下水道。工人到来后，很快便手脚麻利的清理起来，只是没想到，一个意外发生了。
只听其中一名工人喊道：“啊，这是什么?”一只类似于人的脚被挖了出来，正是这只脚挡住了下水道中的赃物，导致下水道淤堵。周围群众急忙报了警，警察赶到后，从下水道中捞出了一具已经腐烂的尸体，尸身上露出了白骨，不知已经在下水道中存在了多长时间。周边的群众只以为臭味是下水道中的垃圾传出的，怎知下面竟有死人。
根据下水道疏通工人的经验，这具尸体不像一开始就被抛在下水道中的，很可能是从某个地方冲到这里。警方找来抽水机，将下水道中的污水抽干，仔细排查下水道，发现它竟然与小区的门卫室相连通。但那个门卫室已经被废弃很久，3年多没住人。当警方打开门卫室的门后，一股臭味扑鼻而来。最诡异的是，门卫室的下水道入口居然被封住了。
事出无常必有妖，警方立刻在门卫室展开仔细排查。真是不查不知道，一查吓一跳，当他们费尽力气将下水道的井盖打开后，赫然又发现两具已经变成白骨的两具尸体。在这个下水道中，还发现了一件女性的内衣。这两具尸骨与之前在小区门口下水道中发现的那具一样，同样是尸体蜷曲，尸身严重腐烂，死亡时间超过两年。
经法医鉴定，这三具尸体均为女性，从骨龄看，一个16岁，一个18岁，一个38岁。既然是在门卫室中发现的，那之前在这个岗位上的人必定嫌疑最大。但这个小区的门卫流动性很大，前后换了好几批人。最后因发不起工资，将门卫也给裁了。
大妈提供线索究竟是谁干的呢?因为此事已经隔了很长时间，小区居民们也没说出个所以然。而据小区居民回忆，最后在这里干的门卫，是一个60多的老头。一个老头能杀3个人?警方认为可能性不大，也没有深入追究。而是贴出了认领尸体的通告，希望能从死者家属身上找寻到一点线索。
就在这时候，陈某找了过来，表示自己妻子谢芳失踪5年，希望能警方能帮忙调查。警方询问陈某：“你妻子失踪5年，怎么现在才来报案?”陈某解释，2006年6月23日，他本来约好妻子谢芳见面，但等他到了德阳给谢芳打电话，却发现谢芳音讯全无。他来到谢芳住的地方等了3天，都没有见谢芳回来，无奈之下只能返回老家。回去后他又找了很久，始终没有谢芳的消息。陈某以为谢芳是跟其他男人跑了，抛弃了自己，便放弃了寻找。没想到他居然这两天又梦到了谢芳，这才察觉到妻子可能出了事。
后来用陈某提供的妻子生前物品与那三具尸体进行比对，发现38岁的那具尸体，正是谢芳。那谢芳究竟是被谁杀害的呢?警方走访了谢芳生前的单位，也没发现她与其他人产生过冲突。就在案情陷入僵局时，小区的一位大妈提供了关键信息。
据大妈介绍，小区最后的那个保安赖老头，很有可能是凶手。当警方询问大妈怀疑赖老头的原因时，大妈说出了当年发现的一些秘密。大妈为人热情，爱多管闲事，没事就喜欢打听一些张家长李家短的事。赖老头来到这里当保安后，大妈也与他聊过天。有一天，大妈在经过保卫室时，突然发现赖老头房中多了一个年轻女子，看着年龄并不大。
大妈问赖老头：“老赖，这是你家亲戚啊?长得怪漂亮的。”赖老头讪笑道：“这是我孙女，刚学校毕业来城里找工作，没地方住，在我这里住两天。”大妈神情怪异的打量了二人几眼，然后回到了家中，还与丈夫说起此事。大妈认为这个年轻女孩肯定不是赖老头的孙女，二人关系不正常。过了没多久，女孩就不见了。大妈还问道：“你孙女找到工作了?”赖老头点头说：“嗯!”
但过了几个月，大妈发现赖老头屋里出现了一个更年轻的女孩。大妈八卦的心又起来了，问道：“这也是你孙女?”赖老头说：“这是我小儿子的姑娘!”但大妈一眼就看出赖老头是在撒谎，因为两人长得一点也不像。很快，那个女孩也不见了。据此大妈得出结论，那两个年轻女孩也不是正经人。
根据大妈提供的线索，警方去调查了这个姓赖的保安，发现此人居然有前科。赖老头真名叫赖兴发，上世纪80年代因工作调动来到德阳。原本他有一个圆满的家庭，但因为意图强奸女同事被判入狱6年。在他坐牢期间，妻子与其离婚。出狱后，很多人也因为他的前科而不敢用他。最后他只好找了个保安的工作，虽然挣得不多，但好歹有了个遮风挡雨的地方。
凶手落网因为长得老实巴交，小区还让他代收水电费。谁能想到，这个看似老实的老头，背地里却是一肚子男盗女娼。2004年，赖兴发来小区上班不久，就认识了在附近火锅店上班的18岁女孩张丽。张丽从火锅店辞职后，因没有住的地方，向赖兴发借钱。
赖兴发工资也不高，但看着年轻靓丽的张丽，还是忍不住心神荡漾，提出让张丽搬到他这里居住。张丽知道赖兴发打得什么主意，但她确实没地方去，便答应下来。当然，前提是赖兴发要借钱给她。赖兴发同意借钱后，张丽当晚便住进了赖兴发的保卫室。
在此期间，张丽经常向赖兴发借钱，虽然总是30、50，但工资本就不高的赖兴发也扛不住。而且张丽说是借，却根本没有还的意思。久而久之，赖兴发也不愿借钱给张丽了。张丽扬言要搬走，并让赖兴发给她1000，这是对她的补偿。如果赖兴发不答应，就去警察局告他强奸。赖兴发突然暴怒起来，他之前就因为强奸未遂蹲了六年，人生几乎被毁了。如果再因强奸被抓，那他基本就不可能活着出来了。
恼羞成怒的赖兴发一不做二不休，掐死了张丽，并将她的尸体扔进了下水道。之后，赖兴发像平常人一样该吃吃，该喝喝，没有半点慌张。而张丽因为已经离职，老板同事也断了与她的联系，父母则一直以为她在外打工，也不知道她被杀的真相。
就这样过了一年左右，16岁的唐艳出现在了赖兴发的眼前。唐艳是来德阳找人的，她见赖兴发一脸老实的样子，便向他打听。赖兴发假意关心唐艳，给她买了包子，买了水。还问她是否有住的地方，如果没有住的地方，可以暂时住在他这里。唐艳年幼，根本不知道赖兴发是个人面兽心的家伙，还以为碰到了好人，便答应了下来。结果在当天晚上，她就被赖兴发侵犯。
之后，赖兴发威胁唐艳不能对外说此事，否则就让她身败名裂。唐艳不堪折磨，请求赖兴发放过她。赖兴发不答应，甚至向唐艳索要1000元的住宿和伙食费。唐艳哪来的1000元，便哭着说：“你要不放我走，等我出去就告你强奸。”又是这个词，赖兴发再次被刺激，残忍得掐死了唐艳，并将她的尸体埋入了下水道。
在杀死唐艳一年后，赖兴发又结识了租住在这个小区上班的谢芳。谢芳独自一人在德阳打工，因为寂寞的原因，渐渐与赖兴发混到了一起。后来当丈夫陈某提出要来德阳找她时，谢芳便要与赖兴发结束不合理的关系。赖兴发不同意，甚至扬言要把二人的事告诉谢芳的丈夫。谢芳也发火了，怒道：“你要是敢告诉我老公，我就去警察局告你强奸。”
又是因为这个敏感的词，谢芳成了赖兴发的刀下亡魂。在杀了三个女人后，赖兴发继续若无其事的在小区上班。直到小区物业被赶走，保安也被裁撤时，他才连夜把保安室地下通道的井盖用水泥封住。如果不是其中一具尸体被下水道的雨水冲走，堵住了下水道，此事还不会被发现。赖兴发被捕后，承认了犯罪事实，最终因强奸和故意杀人罪被判处死刑。所以出门在外一定要注意人身安全，害人之心不可有，防人之心不可无。
