一提及宋代书法，几乎都联想到“宋四家”，苏轼、米芾不用说，乃“尚意”书风的领头羊，重视书法的情感渲染，黄庭坚则是苏轼的徒弟，擅长草书、大字行书，独创“荡桨笔法”，行笔一波三折、纵横跌宕，完全不输于苏轼，蔡襄虽然“尚意”观念偏弱，但深谙“古法”，书法典雅遒和，值得推崇。

然而，近代书法“大师”启功先生，却在《论述绝句》中提出另一种排名，他写到：“北宋书风，蔡襄、欧阳修、刘敞诸家为一宗，有继承而无发展。苏黄为一宗，不肯受旧格牢笼，大出新意而不违古法。二蔡、米芾为一宗，体势在开张中有聚散，用笔在遒劲中见姿媚。以法备态足言，此一宗在宋人中实称巨擘。”。

他根据“尚意”风格，和笔法技艺的强弱，将宋代书法分成了3部分，排在最后一位的，包括蔡襄、欧阳修等人，他们崇尚晋唐“古法”，用笔规范中正，字体醇和端庄，犹如春风拂面，一派温文尔雅之象，个人风格不够鲜明。

排在第二位的，则是苏轼、黄庭坚等人，相比蔡襄的中规中矩，他们能够“融古出新”，譬如苏轼的《黄州寒食帖》，不拘泥唐代的瘦硬紧结之态，墨色浓厚，字体峻拔大气，行笔节奏感，轻重、缓急的变化，可以轻松体会，充分写出心中的凄凉忧郁之情，黄庭坚更是如此，长枪大戟的意态，即便外行也能一眼辨认。

而排在第一名的人选，除了“天才”米芾，还有一位令人意想不到的“书法高手”，他就是“北宋第一奸臣”蔡京，由于蔡京蛊惑宋徽宗，使其贪图享乐，不理朝政，还构陷忠良，间接造成北宋灭亡，因此众人皆把目光投入“骂名”中，极少关注蔡京的书法。

实际上，蔡京的书法堪为“宋代第一，他曾取学蔡襄、徐浩、欧阳询等人，深谙晋唐“古法”，行笔浑实从容、收放自如，之后根据“尚意”的自由理念，进一步创新，开拓字体的结构，笔画舒展浑实、多姿多彩，具有飘逸遒媚的灵活姿态，还不乏雄伟浑厚的阳刚之气。

因此启功在《论述绝句》中写道：“笔姿京卞尽清妍，蹑晋踪唐傲宋贤。一念云泥判德艺，遂教坡谷以人传”，启功认为书法评价，不应该受到品行道德的影响，例如蔡京的书法确实让人钦佩不已，当入“宋代巨挚”的行列，而且“宋四家”中的“蔡”，指的就是蔡京，而非蔡襄。

其实早在宋朝，米芾曾对蔡京进行排名，据文献记载，有一日蔡京询问米芾：“当今书法谁是第一”，米芾回答“自柳公权之后，尤数你和蔡卞的实力最强，接下里就是我”，由此可见，蔡京的书法盖过了“宋四家”，确实配的上“宋书第一”之称。

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