鸡鸣狗盗（jī míng gǒu dào），原意是学鸡叫以骗人，装成狗的样子盗窃；后比喻不足称道的卑微小技或行为，也只具有这种技能或行为的人。成语出自《史记·孟尝君列传》，“……乃夜为狗，以入秦宫臧中，取所献狐白裘至……客之居下坐者有能为鸡鸣，而鸡齐鸣，遂发传出。”
秦武王四年（前307年），秦武王因在周王畿举鼎绝膑而亡，因其无子，惠文后迎立惠文王庶长子嬴壮为秦王，并获得左丞相甘茂支持。赵武灵王闻讯，为引发秦国内乱，则采纳乐毅之策，派人将在燕国为质的公子稷火速送回秦国，并要求立其为王。
公子稷归国后，其生母宣太后在与异父弟魏冉、外甥向寿等人密谋，又取得右丞相樗里疾支持后，举兵叛乱拥立嬴稷为王。甘茂见大势已去，也率百官倒戈，嬴稷遂为秦王，是为秦昭襄王。
嬴稷虽然登上王位，但因十九岁的他尚未行冠礼，不能亲政，于是由宣太后执掌朝政，由此形成亲党专政局面，打破了秦国重用客卿的惯例，宣太后的两个儿子高陵君嬴悝、泾阳君嬴芾，以及她的异父弟魏冉、同父弟芈戎一时权倾朝野，并称为“秦国四贵”。
秦昭襄王七年（前300年），秦相樗里疾病逝，对大权旁落早已不满的秦昭襄王遂决定趁机夺权，他采取“恶楚亲齐”的策略，一面假意邀请楚怀王在武关相会，借机劫持并扣留楚怀王，另一面则派泾阳君嬴芾入齐为质，并力邀孟尝君田文入秦为相。
秦昭襄王八年（前299年），孟尝君田文抵达秦国，随即被任命为秦相。秦昭襄王囚禁楚王，又任用田文为相，立即引发了秦廷内部以宣太后和“四贵”为首的楚王系不满，而田文虽然贵为秦相，但处境却十分尴尬和危险。
次年，有人秦昭襄王进谗言说，“田文确实贤能，但他是齐国人，他担任秦相，谋划事情必定是先替齐国打算，然后才会考虑秦国，日久秦国必然危险。”
迫于内外压力，秦昭襄王只好罢免了田文，并将其囚禁了起来。
田文为求自保，派人找到秦昭襄王宠姬，求她帮忙解救自己。宠姬答应了替田文求情，但却提出一个条件，“我想要得到孟尝君那件狐白裘。”
孟尝君确实有一件狐白裘，价值千金、天下无双，然而他在入秦时便将其献给了昭襄王，又哪里来的第二件。孟尝君苦无良策，询问随自己入秦的门客们是否有什么办法，就在众人面面相觑之时，最外侧一位善于伪装成狗盗窃者说道，“我能拿到那件狐白裘”。
当天夜里，这个食客便伪装成狗，借着夜色掩护潜入秦宫，将孟尝君献给昭襄王的那件狐白裘偷了出来。孟尝君于是立即派人将狐白裘送给了秦王宠姬，宠姬得到狐白裘后，倒也没有食言，当即便替孟尝君前去求情，秦昭襄王本就无意杀田文，遂将其释放。
孟尝君被释放后，担心秦昭襄王后悔，更担心会遭到魏冉等人谋害，于是立即带着众人连夜奔向函谷关。众人逃至函谷关时，天还没有亮，而按照秦国的制度，函谷关每天等到鸡叫，才会开关放人，而如今距离鸡叫时分仍有很久。
孟尝君担心秦国追兵到来，哪里敢在关内久待，就在众人犯愁之际，原本在众门客中居于下座的一个人站了出来，他的能力虽然不够出众，却善于模仿鸡叫。只见其接连模仿了几声鸡叫，引得城关内外的雄鸡全都叫了起来，守关将士听到鸡鸣，于是便打开关门开始放人，孟尝君这才改换姓名，带着众人就此逃出了秦国。
孟尝君带人通过函谷关后不久，秦国追兵果然追至函谷关，当得知孟尝君众人已经离开后，只好无奈返回。
当初，孟尝君将鸡鸣狗盗两人纳为宾客，大家见他们没有什么出众的才能，因此对两人十分鄙夷。直到这次孟尝君在秦国遭难，全凭两人才得以化险为夷，自此之后，再也没有人敢于轻视两人。
孟尝君田文离开秦国后，秦昭襄王改任楼缓为秦相。
