家徒四壁（jiā tú sì bì），也作“家徒壁立”，意思是家里只剩四面墙壁；形容家境贫寒，穷得一无所有。成语出自《史记·司马相如列传》，“文君夜亡奔相如，相如乃与驰归成都，家居徒四壁立。”
司马相如，原名司马犬子，字长卿，西汉中期蜀郡成都（另说巴郡安汉）人。他从年少时起便喜好读书，学识十分出众，后因仰慕战国时期赵国名臣蔺相如，故改名为司马相如。
随着年岁渐长，司马相如后来花钱买了个郎官，成为了汉景帝的武骑常侍，但他并不喜欢这个职位，加上汉景帝不好诗词歌赋，导致以文学见长的司马相如难获重用。
一次，汉景帝的弟弟梁王刘武入京朝见，以文学和辞赋闻名天下的齐人邹阳、淮阴人枚乘、吴人庄忌等随从入朝，司马相如与他们相见甚欢。于是，他便以生病为由辞去官职，追随梁王刘武返回梁地游居数载。
中元六年（前144年），梁王刘武去世，司马相如返回家乡，但此时的他已经十分贫寒，甚至无力维持生计。得知消息，好友临邛县令王吉将其召到身边，每天都恭恭敬敬的前去拜访，这让司马相如十分不适，开始托病婉拒拜访，但王吉却依旧如故，甚至对司马相如更加恭敬。
卓王孙和程郑乃是临邛县的两户巨富人家，他们听说县令有贵客到来，便也起了结交之心。两人商议之后，命人在卓家置办酒宴，以邀请县令王吉和贵客司马相如，王吉到场之后，发现两人竟然还邀请了一百多位客人，全都是县中有头有脸之人。
时至中午，司马相如依旧没有到场，王吉只好亲自前去邀请。司马相如本就不喜这类应酬，只好以生病为由婉拒。这次宴会本就是为了招待司马相如，他不来众人自然不敢开席，王吉见状只好再次前去邀请，司马相如得知如此情形，这才勉强到场。
此时的司马相如已是闻名天下，待其到场后，满座宾客无不惊羡他的风采。待到酒过三巡，王吉有意拉近司马相如与众人的关系，素知司马相如不仅文采出众，而且擅长击剑抚琴的他，便将琴放到了司马相如面前，请他弹琴助兴，司马相如推辞不过，只好抬手抚了两曲。
卓王孙有个女儿名叫卓文君，出身巨富之家的她，从小便接受了良好的教育，因此不仅姿色娇美，更是文采出众，且精通音律。此前卓文君已经出嫁，后来丈夫不幸去世，她这才返回娘家居住。
司马相如抚琴时，卓文君亦被琴声所吸引而来，从门缝中偷看司马相如，当她见到仪表堂堂且文静典雅的司马相如后，顿时一见倾心。待到宴会结束，卓文君立即前去与司马相如相见，而司马相如对于卓文君的才名也是早有耳闻，一见之下顿生爱慕之心，两人因此私定终身。
卓文君有心随司马相如而去，但卓王孙却嫌弃司马相如贫困，对于两人的婚事断然拒绝。无奈之下，卓文君毅然决定与司马相如私奔，司马相如遂以全身钱财收买卓文君的侍者，卓文君于是趁夜逃出家门，跟着司马相如连夜返回成都家中。
卓文君走进司马相如家，这才发现司马相如竟然十分穷困，家中空无一物，简直就像是只有四面墙壁立在那里一般。
卓王孙得知女儿与司马相如私奔后，大怒道，“女儿如此不成材，我虽不忍杀她，但也不会接济给她一分钱。”
卓文君虽然没有嫌贫爱富，与司马相如相爱如故，但眼见生活难以为继，还是向司马相如提出返回临邛，向兄弟们借贷维持生活。司马相如无奈，只好与卓文君来到临邛，然而在卓王孙的阻挠下，卓文君的家人也不敢借钱给她。
万般无奈下，司马相如只好变卖车马家产，然后买下一家酒舍，以卖酒为生。自此以后，卓文君每天站在垆前卖酒，司马相如则与雇工们一起在闹市中洗涤酒器。卓王孙得知后，感到无比耻辱，就此闭门不出，后经兄弟长辈劝说，这才给了卓文君一百万钱、一百个家奴，以及衣服被褥和各种财物，资助两人返回成都置办家宅田产。
汉武帝即位后，下诏选拔贤良文学，司马相如经同乡杨得意推荐，再度被任命为郎官，此后不仅写下多篇辞赋，更是在开发西南夷道中立下大功，官至中书郎。
虽然司马相如的官职并不算高，但汉武帝对于他的才学却是十分欣赏，在司马相如于元狩五年（前118年）重病时，汉武帝担心他的作品遗散，还曾专门派遣官员前去其家中将其所著书籍取回。
卓文君作为当世才女，也有《怨郎诗》《白头吟》《诀别书》等作品存世，而她夜奔相如的故事，更是经后世小说、戏曲改编后得以广泛流传。
