1983年4月26日，罗纳德·里根总统大步走上白宫讲台，宣布制定教育改革议程，这激发未来40年两党的共识和支持。其发布的《美利坚到了最危险的时候》(A Nation at Risk)报告书，告诫大家要保证美国的教育不落后于其他国家”，从而保护美国的经济和军事安全，为此需要更高的学业目标，更标准化的考试和更严格的学校问责制来提高美国教育质量。
然而，四十年后，我们的国家仍然危机重重——对民主的承诺被渐渐削弱，收入不平等愈演愈烈，青少年中焦虑、抑郁和自杀的现象普遍存在。
为了使公共教育兑现当年的承诺，我们必须保持教育改革的良好势头，重新制定出更宏伟的教育愿景，为年轻人的政治生活、社会生活和健康生活做好准备。
教育改革卓有成效但需要创新
教育改革带来了重要的胜利：学生成绩有所提高，尤其是对于差等生而言——这大大缩小了种族教育水平的差距。学生们更优的学术水平吸引来了更大规模的投资，高中毕业率也因而有所提高。最重要的是，关注不同群体的教育产出和个性化表现数据的出现，为不断提高教学质量提供了坚实基础。
令人沮丧的是，在以考试为核心的评价机制下，如何提高学生们的语文阅读和数学成绩，仍是十分紧迫的问题。这样的关注让大量资源服务于解决问题，但是也导致片面关注分数进而扭曲了教育本身的意义。随着时间的推移，教育渐渐背离了培育优秀公民和培养实用生活技能的初衷，将应试当做主要目的。
过分强调阅读和数学成绩
过分强调阅读和数学成绩的结果往往适得其反——我们在学习艺术和做社会调研的同时阅读分数也往往会增加，而学好科学则能为学生将来的可持续发展打下基础。
近年来，我们学到了很多关于人们如何更好学习、工作、生活的经验。学生需要在学校感受温暖，迎接挑战和获取支持。一方面，社会化情感学习（SEL）是人类健康发展的基础。另一方面，一份学生调查报告显示，相比考试成绩的提高，学生们的归属感和动力来源是更好的升学率预测指标。
父母对学校的首要期待是发展实用的生活技能，提高批判性思维和解决问题的能力，并促进学生拥有诚实，善良和正直的性格。这些优秀禀赋是在未来过上充实生活，工作取得成功和成为一个好公民的基础。从这一点上看，若将标准化考试成绩作为衡量高质量教育最重要的指标，则忽略了对父母而言的其他更重要性衡量标准，也忽略了能更好地预测长期成功的因素。
尾声
美国社会将在未来几年面临生存风险——人工智能和自动化加速劳动力市场的混乱；谬误谣言和深度伪造技术在社交媒体上翻云覆雨，颠覆真相；气候变化威胁着我们的生存……阅读课和数学课当然很重要，但我们不能仅凭这两门学科的考试成绩来为整个教育事业锚定航行。
若我们继续在原有教育改革的巨浪中摸着石头过河，憧憬中的彼岸也许永远不会到来。当下，我们需要的是一个全新的公共教育机制，一个能向后代兑现美国梦庄严承诺的教育发展蓝图。
