八旗制度是努尔哈赤在统一女真族的过程中创建的。
1601年努尔哈赤正式建旗，初为黄、红、蓝、白四旗。后来随着战争的节节胜利和队伍的扩大，到一六一五年又增设四旗，这样就形成了正黄、正白、正蓝、正红、镶黄、镶白、镶蓝、镶红八旗。八旗之间，各树一帜，互不统属。努尔哈赤为八旗的最高统帅，亲领正黄、镶黄两旗。其他六旗均由努尔哈赤的子、弟统领。
八旗军盔甲
八旗组织有军事、行政和生产三方面的职能。他们兵民不分，人人自幼练习骑射，战时出征，剽悍善战，平时务农狩猎，休整备械。出去打仗时，自备粮食、兵器，打了胜仗可分得财物和战俘。
八旗组织有严格的纪律，努尔哈赤规定：行军时，若道路宽阔，八旗并列；道路狭窄时，八旗合为一路。队伍要保持整齐，禁止士兵大声喧哗。战时要英勇杀敌，战后不得隐匿所获的财物。八旗军在推翻明王朝时表现出了较强的战斗力。
多尔衮入关后，为了使八旗军永远成为可靠的军事支柱，改为专业军队。制定八旗制度，并给他们以世袭的特权。旗兵原来规定每月至少要有五六天的严格训练。
到康熙末年，管理日益松懈，一些小的将军出门都不愿骑马，而是坐轿，也不再练习武艺。由于八旗军的世袭特权，他们的子孙从七岁开始就拿全俸，而且可以一生享用，不用再谋其他生计，因而从小习惯不劳而获，长大后游手好闲。
到嘉庆、道光年间，八旗军几乎已完全丧失了战斗力。一有战斗，他们总是叫乡勇居前，绿营居中，自己则在后观望。可是粮饷却照样比其他人领得多。这样，八旗军逐渐堕落为一群消耗社会财富的寄生虫。这种寄生的八旗军，总共有二十二万五千四百二十九人之多。平日，八旗子弟赌博、逛戏院、下酒馆、斗鸡、斗鹌鹑、斗蟋蟀、雇人当差、放印子钱，俸禄不够就典卖田地房屋。田产卖得差不多了，最后只好依赖朝廷的恩赐。康熙时期，朝廷曾先后两次发放赏银一千二百多万两，可他们一两年之内就花得精光。朝廷发放官债，他们只借不还。康熙皇帝赏过他们四十多万两。雍正皇帝更是在一月之中赏兵丁钱粮数次，每次都有三十五六万两，可是，十天还不到，他们又分文不剩了。
政府对八旗军的补贴是很优厚的，可是坐吃山空，无济于事，他们已经养成了挥霍无度的习惯，只要口袋里有钱就会立刻花出去。八旗军已经变成了清政府的一大包袱。
鸦片战争爆发后，八旗军在强有力的外敌面前，更是表现得不堪一击。八旗军制已经从内腐朽到外，成了一段烂木头了。
云颠之上
被鸦片害的！