唐明皇李隆基被艺人们尊为梨园祖师或戏曲圣人。他自幼喜爱歌舞戏剧，结交了许多艺人朋友。他关心散乐戏曲的发展，在一个叫“梨园”的地方建立了一个戏曲活动中心，亲自培训宫廷乐伎子弟三百人。
梨园老祖唐明皇
这位多才多艺钟爱歌舞的皇帝在他六十一岁那年与年轻美貌、能歌善舞的杨玉环开始了十多年的“恋爱”。
杨玉环本是李隆基的儿媳妇。李隆基能不顾世俗的闲言碎语夺子之爱，实在是难以抗拒杨玉环的魅力。
杨玉环雕像
杨玉环是那么美丽：“一枝红艳露凝香，云雨巫山枉断肠。借问汉宫谁得似，可怜飞燕倚新妆。”
杨玉环是那么妩媚：“回头一笑百媚生，六宫粉黛无颜色。”
杨玉环是那么得宠：“后宫佳丽三千人，三千宠爱在一身。”
李隆基从此“不早朝”，忘记了一国之主的责任；他们是那么有情调，在兴庆池东，沉香亭前栽上了红、白、紫、水粉色的牡丹，在月明星稀的夜晚，对花赏月，让翰林学士李白填新词，召梨园弟子中技艺优秀者演练新词。唱到高兴时，李隆基也“调玉笛以倚曲”，并以玉笛曲调的舒缓讨杨玉环的高兴。
梨园
杨玉环喜欢吃荔枝，李隆基下令开辟专门驿馆，每日用快马从南方送来新鲜的荔枝。“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来”非常巧妙地嘲讽了这一荒唐戏。
俗话说，一人得道，鸡犬升天。由于杨玉环得宠，她的哥哥姐姐也一荣俱荣，得到了李隆基的格外提拔。李隆基整日沉溺于寻欢作乐之中，奸佞之臣乘虚而入。从此，李隆基为自己的幸福埋下了地雷，为盛唐的衰落敲响了丧钟。
杨贵妃的干儿子、李隆基的忠实奴才安禄山打碎了唐明皇的美梦，并把他们赶出了长安城。这种醉生梦死的生活被“安史之乱”的战火彻底烧毁。
在逃难的途中，“六军”强烈要求杀死祸国殃民的杨国忠，也不放过他的妹妹杨玉环。“君王掩面救不得，回看血泪相和流。”杨贵妃死后，惊魂难定客居他乡的李隆基“行宫见月伤心色，夜雨闻铃肠断声。”
退居太上皇的李隆基日夜沉醉在对往事的回忆和对惨死的杨玉环的思念之中，他垂老了，寂寞难耐。
有一位从蜀地来的道士，知道太上皇思念之苦，他就让能通鬼神的术土上天下地，寻找杨贵妃。最后终于在蓬莱仙境找到了她。术士带回了杨玉环用过的钿合金钗，杨玉环安慰李隆基：但教心似金钿坚，天上人间会相见。
长恨歌
得到了术士带回的信息，七十八岁的唐明皇李隆基带着与杨玉环的重聚的期盼在繁华已过的长安城里离开了人世。
唐明皇李隆基在瞑目时，不知有没有意识到，是自己毁了自己的幸福，也葬送了一个盛世中国。
