北京人习惯把城里的正阳门称为“前门”，或“前门楼子”。

在民间，早些年的“大前门”牌香烟广为流传。“大前门”指的就是北京正阳门。

正阳门的原名叫“丽正门”，始建于明永乐十七年（1419年）。

它原是一个城门系统，包含城楼、箭楼、东西匣楼、瓮城，并与城墙相连。整个建筑高大宏伟，气势雄浑，威严壮丽。既是一座完整的军事防御性建筑，又是代表明王朝皇家礼仪制度威严国门。

清朝沿袭明制，仍把正阳门它作为帝都正大门。在京城九门中，它的规制最高。

有史料描述：古时的正阳门箭楼高耸，瓮城既有气势又有宫廷的神秘，属于紫禁城城垣建筑的代表作一部分。

如今存世的正阳门城楼，是清末1906年被焚毁后重建的。占地3047平方米，箭楼坐落在砖砌的城台之上，通高43.65米，是京城保留下来的城门中最高大、较完整的城门和箭楼。

1971年北京在正阳门一带修建地铁，正阳门城楼和箭楼被分割成了两个部分，地铁北面是城楼，南面是箭楼。

1988年1月，正阳楼被国务院公布为第三批全国重点文物保护单位。

正阳门作为北京保存完好的封建帝都之门，既是历史文化遗存，也是北京古都特色形象的生动展示，是可复制却不能再生的重点文物资源。

老北京城明清时期的九个门，规格完全不同，各有各的使用规定。据说九门走九车，正阳门是专门用以走“龙车凤辇”的。因此，九门中正阳门箭楼的城门，只有皇帝和皇后出入时才开启。

有人说，正阳门不仅是老北京都邑城垣建设的缩影，而且在古建筑艺术、王朝礼仪等方面，都具有无法代替的存在意义和研究价值。

北京前门大街，作为商业街的历史很是悠久。以前大街东侧为崇文区，西侧为宣武区，区域内胡同曾密如蜘网，是老北京最为集中的生活区。

久经变幻的历史风云，老北京人就在“前门楼子”下过着自己的生活。他们觉得，抬头能望见高高的前门，心里就有了一份踏实和从容。

由这种情感派生的歌曲《前门情思大碗茶》，生动表达了老北京人的情怀：“我爷爷小的时候常在这里玩耍，高高的前门仿佛挨着我的家……岁月风雨无情任吹打，却见它更显得英姿挺拔。”。

屹立了600多年的正阳门，见证了明清封建王朝的辉煌与衰落，经历了民国期间的战乱，迎来了近代中国的革命与复兴。

可谓“天下兴亡多少事，看尽人间喜与悲”。

传说明朝开始建筑正阳门（丽正门）箭楼时，永乐皇帝放心不下，亲自前来视察。他左右察看，发现城门箭楼的楼顶没有达到他所期望的那样高大雄伟，于是“龙颜不悦”。当即传下谕旨：限期一个月将城门箭楼的楼顶改建成高大气派，否则予以治罪。

监工大臣和建筑工匠们吓得战战兢兢，绞尽脑汁也没想出改建设计方案。

就在他们无计可施、诚惶诚恐等待治罪期间，一个衣衫褴褛的老木匠模样的人来到工地，乞求给他的自带的咸菜加点“盐”。

此后数日，这个人连续前来请求工匠们给他的咸菜加“盐”。

监工和工匠们觉得有点奇怪，他为什么总要加“盐”？终于有个聪明的工匠悟出了用意。加“盐”是不是暗示我们应为楼顶添“檐”啊？

按照这个暗示，工匠们思路大开，立即组织为城门箭楼的楼顶添加了一周漂亮的飞檐，使得箭楼的楼顶迅即变得巍峨壮丽起来。

永乐皇帝闻奏再次亲临视察，惊为神来之笔，龙颜大悦，吩咐奖赏了工匠们。

躲过了治罪还受到皇帝奖赏，工匠们满怀感激四处寻找那位乞讨加“盐”的老木匠，却遍寻不得。人们这才醒悟，那位老木匠应该是木匠始祖鲁班显灵前来点化他们，帮助他们攻克了施工技术难关。

从永乐朝开始，经洪熙、宣德两代，一直称丽正门，形制未变。到了明英宗正统元年（1436年）至正统四年（1439年），朝廷大规模修建京师城垣和城门，丽正门在原建筑基础上又修筑了瓮城、箭楼、东、西闸楼，并疏浚城壕、建造石桥、牌楼，形成了“四门、三桥、五牌楼”的格局，并改称更大气的“正阳门”。

从明代至清末四百七十余年间，正阳门五次遭到不同程度的火灾毁坏，为此多次重建、修缮。

第一次，1610年(明万历三十八年)4月，正阳门箭楼因雷击起火，费银三万两修缮；

第二次是1644年(明崇祯十七年)4月下旬，李自成的大顺农民军撤离北京时，不但放火焚烧了紫禁城宫殿和内城民宅等建筑，还烧毁了正阳门，清朝定都北京后才修缮好；

第三次是1780年(清乾隆四十五年)5月，受正阳门外一处铺面房失火牵连，大火烧毁了正阳门箭楼和东、两闸楼等设施。同年重建时，乾隆皇帝下旨新换砖石，但负责修建的大臣偷工减料，仍利用旧券洞进行修筑，结果造成箭楼南面新做的箭窗墙面出现凸起，门洞内裂。直至乾隆皇帝诏令查办重修，才得以完善。这次施工历时四个月，费银近七万两；

第四次火毁发生在1849年(清道光二十九年)11月。当时经鸦片战争打击，清廷国力维艰。工部拆挪畅春园一个大殿的材料用来修缮，费银近七万两，历时两年才修复。

正阳门第五次被毁，发生在1900年6月，被毁状况也最为惨重。1900年6月16日，为了反对洋人开的买卖，义和团团民放火点燃了前门大栅栏里面的老德记洋药房，火烧了大栅栏一条街。当时，正赶上城里刮南风，大火引燃并也殃及了药房北边的正阳门箭楼。几个月后，驻扎瓮城八国联军的印度兵用火不慎，再次令正阳门遭受了一场火焚。

由于正阳门在帝都的位置特殊，每次失火后，它都被当权者迅速修复起来。可八国联军入侵这场惨祸，非同一般。强盗们占领了北京城，把慈禧太后和光绪皇帝吓得逃到陕西避难去了。

因此，直到1902年“两宫回銮”时，朝廷留守人员仍没有对正阳门做任何修复。

1902年1月，在西安避难一年多的慈禧太后和光绪皇帝返回京城。按计划路线，帝后銮驾要从永定门往北走，通过正阳门回到紫禁城。

可是，正阳门只剩基础，城楼已经被大火烧秃了，迎接慈禧太后和光绪皇帝，有点太不成体统。

于是，朝廷官员们想了个救急的办法，在城楼上临时搭了一个彩牌楼，用以应付帝后经过。

当时接驾的直隶总督陈夔龙，在《梦蕉亭杂记》中写道：“辛丑两宫回銮有期。余奉命承修跸路工程，以规制崇闳，须向外洋采办木料，一时不能兴工。不得已，命厂商先搭席棚，以五色绸绫，一切如门楼之式，以备驾到时，藉壮观瞻。”

据说，当时彩牌楼扎得异常精美，引来众多京城百姓驻足观看。

这期间的京奉铁路、京汉铁路都在1900年开通，并在前门设立火车站，大量货物和人员从此处涌入北京，烘托起前门商业兴隆。

正阳门箭楼作为帝都门面，修葺也势在必行。

但最后这次修缮正阳门，因朝廷工部所储藏工程档案被火焚毁和盗掠，工部无奈，只好参照崇文门和宣武门的样式，且将正阳门高度与宽度适当加大了一些重建。

重建的正阳门城楼与箭楼从筹资到施工，用时五年多，直至1906年（光绪三十二年）才完工。

1915年（民国四年），为改善北京内、外城交通，北洋政府聘请德国工程师罗思凯·格尔改建正阳门箭楼，添建水泥平座护栏和箭窗的弧形遮檐，月墙断面增添西洋图案花饰，1916年竣工。改建后，正阳门瓮城月墙及东西闸门被拆除。

新中国建立后，北京市政府对正阳门做过多次修缮，对平台栏板、箭窗上的白色华盖和东西两侧的浮雕、登城马道台阶、墙体的裂缝进行了加固。其整体建筑格局依然保持了清末和民国初期的建筑风格，而其高度也没有改变。

在现代史上，北京正阳门经历过许多重大事件。诸如：

1912年，孙中山北上进京，袁世凯组织数万民众在正阳门东火车站热烈欢迎，并特意打开正阳门，以国家元首的规格迎接孙中山；

1924年，孙中山抱病再度北上，李大钊等人也在正阳门东火车站组织十万民众热烈欢迎；

1949年北平和平解放，2月3日，人民解放军在正阳门举行盛大入城式；

1957年，毛主席亲自去南苑机场迎接来访的苏联最高苏维埃主席团主席伏罗希洛夫，一同乘敞篷车经过正阳门，受到沿途群众夹道欢迎。

细心的外地人如今来北京还会发现，在正阳门城楼南侧正中位置的地面上，镶有“中国公路零公里”标志。这是由交通部和北京市人民政府按国际惯例于2006年9月设置的。

这块用青铜合金铸造、造型古朴庄重的“中国公路零公里”标志，东西南北四个铜字，在铜字的内侧是朱雀、青龙、白虎、玄武古代四种神兽的图案，标志的中心则是一个车轮。用古代车轮的形象代表以首都北京为中心，四通八达的中国公路网。

如今世界上许多国家，如美国、法国、俄罗斯、西班牙、意大利等，也都在首都中心位置设有公路零公里标志。

中国的公路零公里标志设在正阳门前，使古老的城门平添了新意。

说了这么多，那么这座命运不凡的正阳门究竟在老百姓心里是个什么寄托呢？电视剧《正阳门下》主题曲歌词或许从一个侧面作了一些回答：

“天下有个正阳门，住着一群啥样人儿？要里儿要面儿要心气儿，坎坷磨不掉精气神儿。都说人生如戏心正才能是角儿，···遮不住的太阳就像昧不了的良心，别问我为什么，因为我心里有一座正阳门。”

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