孩子们的书里，经常出现各种各样拟人化的动物角色。
可爱的小兔子、机智的狐狸、沉稳的大象、顽皮的松鼠……它们的趣事常常吸引着小小读者们的心，并激发孩子们的同理心和想象力。
其实，这些小动物们的存在不仅仅是为了彰显可爱和体现娱乐性，还会对孩子们的心理发展有着不容小觑的作用。
普利茅斯大学发表在《实验儿童心理学杂志》上的新研究探讨了不同的非人类角色对儿童心智理论技能的影响。
动物角色在儿童故事中扮演着重要角色，无论是书籍、漫画，还是电视和电影，都是如此。
因此，研究人员希望检验是否仅仅是因为孩子们喜欢这些角色，或者说，孩子们通过观看或阅读有关动物的故事，是否真的能从中受益，以及这种影响是否会随时间发生变化。
研究邀请了 100 多名年龄在 5~10 岁之间的儿童，测试他们在阅读涉及动物角色与人类角色的故事时，心智理论技能的表现。
心智理论（theory of mind），即理解他人思想、信念、欲望和情感的能力。在这项研究中，心智理论技能指通过语音语调、词汇选择或面部表情等线索，解读和预测社会变化的能力。
结果发现，当故事中的角色是人类时，随着年龄的增长，孩子的心智理论技能表现呈现明显的进步，而且年纪较大的孩子始终优于年纪较小的孩子。
事实上，三年级的学生在涉及人类角色的测试中，表现已经超出了研究人员的预期。
而在涉及动物角色的测试中，一年级的学生竟能与三年级的学生，即年龄大两岁的同伴，达成相同的成绩。
研究人员表示，这一发现突显了人类角色和非人类角色在儿童早期发展中的重要性。
研究表明，无论是人类角色还是非人类角色，它们对儿童理解周围世界非常重要，并且在儿童发展的不同阶段，发挥着不同的作用。
这项研究为教育工作者和家长提供了新的视角——根据孩子的具体情况，适当调整活动和课堂内容，可能对他们的发展起到积极的支持作用。这些因素还可能会影响自闭症或学习困难儿童的教育和社会发展。
而对于爸爸妈妈们来说，稍加利用以动物为主角的故事，或许可以帮助孩子们用更直观的视角去理解故事的走向和主角的遭遇。
这种理解可能会突破年龄的限制，让哪怕是年幼的孩子，也能体会到作者想传递、表达的想法和启示，而这些，都将成为孩子日后社交和情感发展的无形财富。
参考资料：
https://neurosciencenews.com/animal-character-books-theory-mind-28115/
