对于二战末期的日本而言，制空权和制海权已经毫无意义了，美军登陆日本只是一个时间问题，绝望的岛屿争夺战只是减缓这一天的到来。而为了应对可能的“本土决战”，日本开始加紧研发能对抗美国M4中型坦克的新型坦克，以便于他们可以在本土决战中能够抵抗美军强大的装甲部队。最终，日本在战争末期研发出了决战兵器中的决战兵器——四式中战车，只不过这东西到最后也没有什么用武之地就是了。

事实上，日本对于新式坦克的研发始于1942年的“新中战车（甲）项目，当时日本并没有考虑到自己日后会陷入绝对劣势，因此他们对于新一代坦克的技术指标暂定为：重量达20吨，前装甲厚度50毫米，最高时速40公里，并配备一门长倍径47毫米战车炮。考虑到同时期各国中型坦克的性能指标，日本在1942年时显得非常保守，甚至是有一些期望值过低了，仿佛他们正处于二战前的时间一样，毕竟当时德国、苏联、美国、英国的中型坦克在技术上都要优于日本提出的指标。

战局的变化很快就迫使日本修改自己的坦克技术指标，此时日军已经在太平洋战场上丧失了主动权，美军已经全面转向了战略反攻，而东南亚方向的战况也远不顺利，日军已经逐步丧失制空权和制海权，连为各处岛屿的守军提供补给都做不到。哪怕是在最基础的战术角度，想要稍微阻拦美军前进的脚步都很困难，1943年出现在战场上的M4中型坦克简直是日军的噩梦。事已至此，日军不得不对自己的坦克研发计划做出一定的修改，希望哪怕在最基础的对抗上能够赢得一线生机。

在分析了苏德战场上的坦克对抗数据后，日本方面果断修改了自己的研发思路，对新一代坦克研发制定了新的指标。日本要求新一代坦克的车体和炮塔正面装甲厚度应在75毫米左右，车体侧后部的装甲厚度应调整为25毫米至35毫米厚，炮塔的侧后部装甲则应为50毫米厚。火力方面则应配备57毫米口径的长倍径坦克炮，战斗全重也上调到了25至30吨。日本对这种新式战车的期望很大，如果三式中战车被称之为决战兵器，那四式中战车就是决战兵器中的决战兵器，可见日本对其寄予了何等厚望。

这里需要额外强调一点，那就是日本的四式中战车从未进入到量产阶段，仅仅是在1945年有那么几辆样车，而且战后还被销毁了。从美军在战后缴获的样车来看，四式中战车的基本数据如下：车体长度为6.343米，车体宽度2.865米、车体高度2.772米，战斗全重30吨左右。如果仅从数据上来看，四式中战车已经相当于二战中的标准中型坦克了，至少在车体数据上已经很是接近。

但不可否认的是，日本在新一代坦克的研发思路上还是比较混乱的。虽然车体防护水平有了极大的提升，但火力却显得十分薄弱，这从早期指标要求配备57毫米口径的坦克炮就能看出。彼时最接近日本设计思路的是英国的QF-6磅反坦克炮，这种57毫米的反坦克炮表现其实相对有限，应对四号中型坦克的后期型号都显得有些力不从心，而日本希望配备的是试制型五厘七战车炮，性能远不如英国的QF-6磅反坦克炮，自然也就更加不堪大用了。

故此，日本在开发阶段很快就放弃了试制五厘七战车炮，改为开发试制七厘半战车炮（长）Ⅰ型和Ⅱ型。事实上，七厘半战车炮的Ⅰ型和Ⅱ型在基础数据上并无差距，都是75毫米、56倍径坦克炮，二者的区别仅仅在于有无装弹机。之所以会出现不同的型号，完全是因为其使用的75毫米坦克炮所配备的炮弹在重量上略大，以日本装甲兵的体格难以长时间完成高速装填，所以日军才准备开发装弹机。

有关于这种火炮的性能数据，其实在战后已经非常混乱了，日本人在投降前销毁了许多数据，甚至连同样车和样炮都销毁了不少。比如说其在1000米距离上的穿深数据为例，有些资料表示其能击穿75毫米的垂直均质装甲的，但也有说其能击穿过140毫米垂直均质装甲的。这种混乱的资料严重干扰了考证工作，导致我们只能依靠残存数据进行推测，估算四式中战车的穿深能力。

考虑到日本的冶炼能力在战争后期因为物资短缺而大不如前，用于制造坦克的装甲已经鲜少有进行硬化处理，甚至可以用锉刀轻松留下明显的刮痕。那么我们可以假定日本在测试试制七厘半战车炮时作为标靶的钢板也性能不佳。尤其是需要考虑到日本所谓的穿甲弹实际上就是穿甲榴弹，穿深远不如标准穿甲弹这一点，那么对于试制七厘半战车炮的穿甲效果应该进一步打折扣，其威力可能勉强与苏联T-34坦克早期使用的F-34型76.2毫米坦克炮持平，也就是1000米距离上能击穿73毫米装甲。

毫无疑问，这个穿深在二战初期或许不错，但放到二战后期已经是相当低劣，尤其是这需要其拥有56倍径的情况下，就显得更为差劲。正面作战也就勉强能与M4中型坦克的早期型号一较高下，遇到后期型号基本就是扑街的命。而且我们还没有计算四式中战车糟糕的防护设计，如果计算上这一点，那么四式中战车的性能就更差了。

四式中战车的装甲采用焊接工艺，按道理说这可以大幅度提升坦克的防护性能，比之铆接工艺，或是半铆接半焊接装甲要好得多。但问题在于日本的焊接工艺很差劲，典型例子就是其配备的焊接炮塔。这个六边形结构的铸造炮塔是分块铸造后焊接出来，制造时还出现了铸造件冷却后形变而不得不返工的问题。考虑到日本坦克在战争末期出现过没有硬化处理，防护能力大幅度下降的问题，那么四式中战车的防护水准是要大打折扣的，一样扛不住M4中型坦克的火力。

总体来说，四式中战车在纸面数据上或许不错，但如果考虑到日本的工业能力和冶炼水准，以及其缺乏稀有金属这一点，那么四式中战车的作战效能自然就高不到哪去。充其量也就能和M4中型坦克较量一番，而且只能应对早期型号的M4中型坦克，且不保证一定能获胜。尽管日本人对这东西寄予厚望，可日本根本没有足够的资源去量产四式中战车。最后这款决战兵器中的决战兵器只能是随着日本的投降而被终结，成为了二战中最可笑也最无用的中型坦克。