1931年5月19日，德国基尔造船厂下水了一战后德国新建的第一艘主力舰，即德意志级装甲舰，又可称之为德意志级袖珍战列舰。在某个程度上讲它是一种设计思路清奇的战舰，其吨位充其量只能算做重巡洋舰级别，但火力却远超条约型重巡洋舰，在防护、火力和机动三方面来衡量的话，德意志级袖珍战列舰无疑是失衡的，对它弃之如敝履的人往往会称它为高不成低不就的存在，是彻头彻尾的失败品。

但极少有人知道的是，德意志级袖珍战列舰并非是一个失败产物，或者说它是德国海军在特殊历史时期的救命稻草，唯有德意志级袖珍战列舰可以解除德国海军所面临的战略困局。

在第一次世界大战结束后，德国海军因《凡尔赛条约》而遭到了严重的限制，舰队只剩下一堆破船烂船，官兵数量也下降到了15000人，且仅能保有8艘排水量10,000吨以下的非无畏型战列舰、6艘巡洋舰、12艘驱逐舰、12艘鱼雷艇以及额外规定禁止拥有军用飞机、航空母舰和潜艇。尽管舰龄达20年的军舰准许被更换，但在吨位和火力配置上均被做了限制，比如说不得建造排水量超过10160吨，或主炮超过8英寸的战斗舰。

换言之，德国海军在一战后的战间期里被限制为了一支象征性海军力量，其国家的海防安全已经不能用薄弱来形容，而应该称其为有海无防。当然，德国海军不会任凭自己衰落下去，而是竭尽全力的积攒力量，尝试在诸多限制下建造符合当下技术标准的新型舰艇，恩登号轻巡洋舰、海鸥级鱼雷艇和狼级鱼雷艇便是德国海军为恢复海军实力而做出的尝试。

早在1922年时德国海军便已经开始考虑主力舰的设计和更换问题，那些老旧的非无畏型战列舰已经满足了更换天界，但如何设计一款新的战舰却成为了问题。其原因在于德国海军在战略方向不是存在一个对手，而是存在于两个对手，根据战略方向和对手的不同，德国海军的新锐战舰设计必须做出针对性调整。

德国的海岸线直面波罗的海，可因为邻国丹麦的存在导致其海岸线被一分为二，如果再加上和本土没有陆上通道，已经成为处于波兰海岸线内的飞地的柯尼斯堡，那么德国的海防情况实际更为恶劣，直接被分割为了三块互不相连的区域。而更要命的问题在于在波罗的海方向上，德国实际上存在有两个对手，分别是西侧的法国和东侧的波兰，而这两个国家和德国的关系都不算友好。

法国和波兰是两个完全不同的对手，这对于德国海军新一代主力舰的设计造成了极大困扰。法国海军虽然不是一流海军强国，但法国海军的舰船却并非软弱无力，尽管其主力舰在航速方面较慢，可在防护性能和火力上却颇为强大。而波兰海军却和法国海军截然相反，作为一支建国后刚刚组建出来的海军力量，波兰海军是以驱逐舰、巡洋舰和潜艇为主，构成了其基本的海军力量，虽然火力和防护性能都很一般，可在机动性上却十分强大。

换言之，德国海军必须根据自己的假想敌目标来决定新一代的主力舰设计。若以法国海军为假想敌进行主力舰设计，那么德国应该建造能配备战列舰级主炮的浅水重炮舰，利用这种低航速而火力和防护极强的特化型船只，德国海军能够在可能的战争依托港口抵抗法国海军的攻势。但若以波兰海军为假想敌进行主力舰设计，则德国海军需要建造重型巡洋舰，在战时通过主力决战的方式一举击垮波兰海军，从而打通和柯尼斯堡的海上航道，并确保对波罗的海的控制权。

可问题重新回到了原点，德国海军有限的经费和研发能力不允许他们同时建造两款战舰，必须在新型主力舰的建造方案上做出取舍。当然，除此之外他们还有另一条路，那就是设计一款可以同时应对法国和波兰海军的船舰，以确保在可能的军事冲突中能保卫德国海疆的安全。尽管第二条路几乎是不可能的，但我们都知道德国海军最后的选择是什么，他们建造了可以同时满足两个战略需求的德意志级袖珍战列舰。

德国海军通过对《凡尔赛条约》的逐字逐句研究后发现，若设计方案在吨位上不超过规定，则他们完全可以为其搭载超过8英寸口径的舰炮。这意味着德国海军可以钻文字漏洞，建设一款配备了11英寸舰炮，吨位超过条约型重巡洋舰，却又不到战列巡洋舰吨位的战舰，也就是被人讥讽为高不成低不就的德意志级袖珍战列舰。

如果严格说的话，按此思路建造德意志级袖珍战列舰在火力上接近一战时期的德国拿骚级战列舰，两座三联装的11英寸主炮强于当时任何一款重巡洋舰，即便面对一战时期的战列舰也能有一战之力。而作为代价则是德意志级在防护水平上却远不达标，甚至于只能算巡洋舰级别的防护。但低防护换来则是较高航速，其航速最高可到28节，这意味着能击败德意志级的战列舰追不上它，而那些能追上它的战舰却又打不赢它。

按照德国海军的战略规划，如果对手是波兰海军时，德意志级袖珍战列舰将带领德国海军采取先发制人式的攻击，通过一次舰队决战彻底击垮波兰海军。而当对手是法国海军时，德意志级袖珍战列舰则将以最高速冲出波罗的海，转而采取灵活的破交战术迟缓法国海军的攻击速度，为德国争取到调整防御的时间。

尽管这不符合正统的海军战术，且德意志级在设计阶段就存在有诸多问题，甚至于它在完成时还是超过了条约所规定的吨位限制。但不可否认的是，德意志级是当时德国海军在特殊历史时期所能采取的最佳解决方案。从正统的海军角度来看，德意志级袖珍战列舰的设计肯定是失衡，甚至可以说是失败的。可考虑到德国海军当时就不是一个正常的海军，那么德意志级的设计和运用也必然与正常海军截然不同。

当然了，因为日后国际局势的骤变和《英德海军协定》的签署，原本作为德国海军骄傲所在的德意志级袖珍战列舰自然就成了笑话。可这事情就和吃馒头是一样，不能因为吃了十个馒头才吃饱，就认为前九个馒头没有价值。作为一款在特殊历史时期设计的主力舰，德意志级完美解决了德国海军所面临的困境，仅从这一点看就不能将其认为是高不成低不就的失败设计了，而应该将其视为德国海军在特定时期的救命稻草才对。