众所周知，是左宗棠收复了新疆，否则中亚军阀阿古柏所建立的洪福汗国非得在新疆生根发芽了。
左宗棠收复新疆非常不容易，因为那时候清朝并没有足够的实力，左宗棠力排众议，出兵数万，自筹军费，年近七旬，抬棺西征，这才收复了新疆。
很多人觉得，阿古柏实在是不堪一击，在刘锦棠等人的飞速突袭之下，阿古柏居然被吓死了。其所建立的洪福汗国，也顷刻间瓦解了。
那么是不是说收复新疆就比较轻松呢？当然不是这样，那时候交通不便，没有铁路和公路，交通基本靠走。新疆那么大，在那种交通环境之下，左宗棠的部队能收复新疆，可谓是经历了千难万险。
而且，左宗棠所面对的敌人绝不是一个小小的阿古柏，而是阿古柏背后的英国以及强行霸占伊犁的沙俄。
用借款的方式，逼英国退出对阿古柏的支持阿古柏最初的实力的确不怎么样，但是加上白彦虎等西北叛军的力量以后，阿古柏实力大增。除此以外，沙俄占领浩罕汗国以后，七八千浩罕汗国的将士们拖家带口投奔了阿古柏。因此，阿古柏的军事实力在不断地壮大。最关键的是，阿古柏背后有英国人撑腰。
穆罕默德・亚库普
原本打算支持阿古柏的，除了英国，还有沙俄，这两家都对阿古柏递出了橄榄枝。
英国的目的是以支持阿古柏，以免沙俄占了新疆以后南下，毕竟指望清朝能在沙俄面前守住新疆，难度太大，这么做可以确保英属印度的安全。
沙俄的目的则是希望通过支持阿古柏，从而在新疆获得更多权益，比如吃掉整个伊犁，乃至整个新疆。而且欺负阿古柏，比欺负清朝要更加容易。
阿古柏一合计，英属印度对新疆的兴趣，比不上沙俄，而且沙俄距离新疆更近，未来威胁更大。所以阿古柏直接倒向了英国，沙俄大失所望，立刻在同治十年（1871年）强行攻占了伊犁。既然吃不到肉，他们也要暂时喝口汤。
得到英国人的扶持后，阿古柏集团的实力自然更强了。左宗棠如果不断了阿古柏和英国的这层关系，那的确很难搞定阿古柏。
恰好这个时候清廷给左宗棠的军费严重不足，慈禧只承诺给500万两白银，剩下的需要左宗棠自己想办法。
胡光墉
为此，左宗棠找到了胡雪岩，在胡雪岩的帮助下，左宗棠得到了向外国洋行借款的机会。这个时候左宗棠要求胡雪岩，专门挑欧洲列强的洋行借，而且利息高点也没事。
谁能挡得住利息的诱惑呢？英法的很多洋行都向左宗棠伸出了援助之手，借了不少钱给左宗棠。
可借完钱以后，这帮洋人回过味儿来了，左宗棠是借钱去打仗的，打赢了还好说，如果打输了，那还能还得上钱吗？到时候他走人了或者被撤职了，这些款子岂不是要成烂账了？为此，英国的洋行开始给英国当局施压，希望英国当局不要再继续资助阿古柏，否则极有可能会影响到英国的经济。考虑到这一点，英国人果然收手了。失去助力的阿古柏，自然如同秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天了。
霸占伊犁的沙俄，才是左宗棠的心腹大患阿古柏的问题，由刘锦棠带队解决就行了。刘锦棠号称飞将军，是左宗棠身边的一员虎将。他在收复新疆的过程中，立下了最大的战功，是绝对的主力。
由于他的行军速度太快，有当年霍去病之勇，因此阿古柏的军队根本反应不过来。由此可见，一个没有拖延症的人是多么的强悍。
左宗棠作为西征军的总指挥，他看问题的层面更高。他真切地明白一点，收复新疆真正的对手并不是阿古柏，而是沙俄。
左宗棠收复新疆示意图
沙俄早在同治十年（1871年）就强行占据了伊犁，他们的理由是，帮着清朝暂时管理伊犁，将来如果清朝收复了新疆，他们就归还伊犁。其实沙俄言下之意就是，如果清朝无法收复新疆，那么清朝也将无法收复伊犁。
左宗棠在击败阿古柏以后，立刻要求沙俄归还伊犁。沙俄压根不想理睬，一开始直接忽视，后来左宗棠摆出了一副要与沙俄决战的架势，最终才迫使沙俄答应，通过谈判来解决问题。
清朝最初派去谈判的崇厚，在沙俄的威逼利诱之下，居然将绝大多数伊犁的地盘都割让给了沙俄，并在清廷不知情的情况下擅自与之签订《里瓦几亚条约》。这一招和咸丰八年（1858年）沙俄逼着黑龙江将军奕山签订《瑷珲条约》的套路也基本一样。
以左宗棠为首的一帮主战派坚决反对这一条约。这才有了后来曾纪泽与沙俄改签的《伊犁条约》。尽管清廷收回了部分权益，但依旧被沙俄不费一兵一卒割走了7万平方公里的土地。
沙俄能抽调到伊犁的人马只有1万多，未必是左宗棠的对手其实左宗棠收复新疆后，进军伊犁的时间点比较敏感。那时候正好是沙俄结束了西部的俄土战争。
虽说沙俄在这场俄土战争中大获全胜，找回了克里米亚战争中丢掉的面子。但沙俄同样没有足够的实力，将大军再调到伊犁来进行另外一场大战。因此，沙俄只能抽调中亚的兵马到伊犁驻防，满打满算只有1万多人。
左宗棠
反观左宗棠手里，当时进入新疆之前就有8万多人。在精简以后，留下了3万精兵强将进军新疆。所以左宗棠手里的兵马数量是要超过沙俄的。而且，左宗棠的这支军队配备的都是比较先进的武器，毕竟兜里有钱，不能亏待了自家的战士。装备方面，这支军队不比沙俄的军队差。此外，左宗棠的楚军历经了平定太平天国的战争，平定西北的战争，收复新疆的战争。一个个都是千锤百炼锻炼出来的战士，其战斗力非常强悍。
到底能不能打败左宗棠？沙俄方面根本没底。既然没把握，又何必要动手呢？当时他们刚刚洗刷了克里米亚战争之败的耻辱，可不想在东方再新添耻辱了。
不敢战，就甭想在谈判桌上获得公平待遇只有打出来的和平，没有谈出来的和平。一战、二战中的例子无疑告诉人们一个事实，要想在谈判桌上得到公平的待遇，就必须要敢战。
左宗棠收复新疆示意图
这可不是嘴上说说而已，敢战二字的含金量非常高。不仅要求部队要有实实在在的军事能力，有相对先进的武器装备，有充足的后勤保障，而且还要求将士们能够具备强大的意志力和勇气。
此外，高层们也要做好不惜一战的准备。只有具备了这些条件，那么一支军队才能够敢战。很明显，正是因为左宗棠及其部队具备了敢战的底气，沙俄才会在关键时刻做出让步，将部分伊犁归还给了清朝。这才是左宗棠西征所取得的最大的胜利，毕竟在那个年代，能让一个西方列强真正在东方面前低头并不容易。
