康熙帝平定三藩之乱后,清朝最大的隐患便是准噶尔汗国。从康熙时期,一直到乾隆时期,准噶尔汗国几乎折腾了清朝近80年时间,贯穿整个康雍乾时代。
即便康熙帝有过三征噶尔丹的战绩,但依旧没能将准噶尔汗国给灭了。雍正时期的准噶尔汗国再次走向强盛,乾隆前期,准噶尔汗国在大汗噶尔丹策零的统治之下,依旧十分强大。他们占据着新疆、中亚以及如今俄国的部分地区,是清朝最大的威胁。不过在乾隆二十年(1755年),乾隆帝忽然出兵准噶尔汗国,一举将其荡平。从此准噶尔只剩下了一个地名,整个新疆包括部分中亚、部分俄国的地盘全都回到了中国之手。
那么问题来了,是谁带兵干了这件事呢?都知道左宗棠收复新疆的伟大战绩,但谁在乾隆时期荡平准噶尔,收复了新疆呢?这里不得不提一位名将,他便是雍正帝的生母孝恭仁皇后乌雅氏族孙,都统佛标之子乌雅・兆惠。
兆惠平定准噶尔,收复新疆准噶尔汗国并不是因为强大的外部军事压力,才走向衰败的。主要是一场突如其来的瘟疫,让这个强盛的汗国忽然就不行了。
这场瘟疫有多狠呢?乾隆十年(1745年),连准噶尔大汗噶尔丹策零都因为瘟疫病逝了。大汗病逝以后,准噶尔汗国陷入了内战当中。一开始是大汗的两个儿子争夺大位,紧接着将领们也参与了进来,准噶尔汗国陷入一片内战,实力大损。
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在这种情况下,乾隆帝看到了战机。他认为这个时候是出击准噶尔汗国的最佳时机,因此选择主动出击。
一开始在前线指挥调度的是班第和永常两位大将,乌雅・兆惠只是中间运粮食的,算是后勤将领。可阿睦尔撒纳反叛以后,班第自尽,永常因为怯战被削职,乌雅・兆惠就这么被推到了前线。
兆惠临危受命,带着一帮运粮的军队就冲到了前线,期间还收拢了一大批散兵。看似不整齐的一帮清军,却偏偏打了个大胜仗,不仅击败了阿睦尔撒纳的叛军,而且还再次收复了伊犁。
打下伊犁并不难,难的是该怎么处理善后工作。因为这里到处都是准噶尔汗国昔日的残兵,他们随时会发动对清军的袭击。为此,乾隆帝撤走了清军主力,将做事比较老道的乌雅・兆惠留在了伊犁负责善后工作。“二十一年,师收复伊犁。上以定西将军策楞不胜任,召兆惠还京授方略,未行,命逮策楞,并解紥拉丰阿定边右副将军以授兆惠。”
果不其然,清军主力刚走,准噶尔大军就打过来了。兆惠先派了一帮人去平叛,结果被准噶尔人打得全军覆没。兆惠没办法,只好亲自带着500人出马,打了对手一个出其不意,斩敌2000余人。“兆惠自伊犁将五百人逐捕,经济尔哈朗至鄂垒紥拉图,与达什策零战,大败之。逐贼战于库图齐,再战于达勒奇,杀贼数千。”
乾隆二十二年(1757年)春天,兆惠带着以清军西路军主帅的身份,转战天山北麓,灭了不少准噶尔军,彻底平息了天山北麓的战事。兆惠也因此成为了清军主帅。
乌雅・兆惠
紧接着,大小和卓在南疆也开始起兵叛乱,兆惠不辞劳苦,亲自带着3000多人马,长途奔袭1500多公里,来到小和卓的根据地叶尔羌城下。
为了切断大和卓和小和卓之间的联系,打算渡河劫掠对方的牧群。结果小和卓正在这儿等着兆惠了,当兆惠掉入小和卓的陷阱以后,经历了一场殊死战斗,双方打了五天五夜,小和卓的1.5万人愣是无法击败兆惠的3000人马。“兆惠念兵寡而城大,不任攻,谍言贼牧群在城南英峨奇盘山,乃帅轻骑躏其牧地,且致贼为野战。渡黑水才四百骑而桥圮,霍集占挟数千骑出,师且战且涉水,士卒殊死战,五昼夜杀贼数千人。诸将高天喜、鄂实、三格、特通额皆战死。”
兆惠带着残兵躲进了黑水营以后,小和卓采取了坚壁清野的方式围困黑水营,打算把乌雅・兆惠困死在这里。
谁也没想到,在弹尽粮绝的情况下,兆惠及其手下数千人马居然在黑水营守了足足3个月时间。“兆惠马再踣,面及胫皆伤,乃收兵筑垒掘濠以为卫,贼亦筑垒与我师相持。布拉呢敦自喀什噶尔至,助霍集占困我师。”一直等到援军到来,双方里应外合,将小和卓一举击败。“靖逆将军纳穆札尔等帅师赴援,中途遇回兵,力战,皆死之。上先事发索伦、察哈尔、健锐营及陕、甘绿旗兵济兆惠师;闻兆惠被围,促富德赴援,又命阿里衮选战马三千送军前。”这场黑水营之战,是清军收复新疆的过程中打得最艰难的一场战役,也是决胜局。至于他们是怎么在弹尽粮绝的情况下坚守3个月的,则众说纷纭,说法不一。
兆惠为中国收复六分之一领土兆惠的功劳无疑是巨大的,黑水营之战,看似是兆惠掉入了小和卓的圈套,其实换个角度来看,小和卓也掉入了兆惠的圈套。
因为兆惠以身犯险,将小和卓的主力牢牢绑定在了黑水营附近,这么一来他们就无法对付其他清军。这等于是给了其他清军长达3个月的围剿时间。
突围成功的兆惠,不仅击败了大小和卓,而且还相继收复了叶尔羌、喀什等地,顺利平定天山南麓。
打准噶尔汗国,兆惠平定天山北麓。打大小和卓,兆惠又平定了天山南麓。兆惠累计收复新疆面积,超过了190万平方公里,比现在的新疆要大得多。除此以外,部分蒙古、青海的土地也算在其中的话,其实兆惠所收复的领土,占到了全国六分之一左右。“巴达克山汗素勒坦沙初言霍集占中弹死,生获布拉呢敦;复言两酋已皆死,献霍集占首。上加兆惠宗室公品级、鞍辔,并授其子侍卫。兆惠复抚定霍罕额尔德尼伯克所属四城,并齐哩克布鲁特、额德格纳布鲁特、阿济毕部众,请留兵分驻叶尔羌、喀什噶尔诸城。复定各城伯克更番入觐例。兆惠平定大小和卓之乱,连克南疆诸城,叛乱乃告平定。”
发掘乌雅・兆惠,其实也是意外之喜。乾隆帝对兆惠的表现非常满意,而且兆惠这一去就是6年时间,期间吃了多少苦,受了多少伤,是很难言语的。
因此等到兆惠西征归来后,乾隆帝亲自带着文武百官前往京郊迎接。“二十五年二月,师还,上幸良乡,于城南行郊劳礼。兆惠入谒,赐朝珠及马,从上还京。饮至,赉银币。图形紫光阁。”此后兆惠自然是一路高升,成为了协办大学士、刑部尚书,而且还得到了一等武毅谋勇侯的爵位。与此同时,乌雅・兆惠的画像也被挂在了乾隆帝的紫光阁中,地位仅次于乾隆帝的小舅子富察・傅恒。