东汉这一朝代，外戚势力极为猖獗。在其漫长的历史进程当中，有这样一种常见的现象，那就是出现了不少太后，她们手握大权，甚至能够临朝行使皇帝的职权，左右着朝政大局。
在东汉的历史长河中，有这样几位太后留下了深深的印记。不论是自称为“女君”的邓绥，还是能带领指挥窦家并使其勒石燕然的窦太后，又或是扶持梁家且做出毒杀皇帝之事的梁妠，她们均在那段历史上书写下了浓重的一笔。
然而在东汉时期的太后群体当中，存在着这样一位太后，她显得格外特殊。
汉灵帝的母亲董氏，便是那位被称作太后的人。
东汉有几位太后颇为出名，不过她们的行事风格各有不同。其中多数太后，不是热衷于争权从而把持朝政，就是一心争名企图能够名垂青史。但有一位董太后却独树一帜，她和那些人全然不同，别的不图，就一门心思地想着求取钱财呢。
咱们得把时间拉回到当年汉桓帝所处的那个时代，因为这个故事正是从那时开始的。
汉桓帝那时候，在如今河北河间这一片儿，有一家姓董的。这董家，可不是什么豪门大族呢，他家的祖上既未曾是东汉开国时候的大将，也算不上特别厉害、能名留青史的人物，就连史书上，都没留下关于他们家祖上事迹的只言片语呢。
依照东汉时期的历史记载惯例来看，像这样的人家，顶多也就算是当地普普通通的一个豪强罢了。或许家中是有那么一些土地的，可绝对称不上是那种有权有势的世家大族哦，差不多是登不上什么大台面的呢。
董太后便是诞生于这样的一个家庭之中。
董姑娘出身平平，不过家里的条件还算可以，打小她就过着不愁吃穿的日子，只是没怎么见识过上层社会的种种。待到成年以后，董姑娘便嫁给了当地的一位“亭侯”。
有一位被封为亭侯的人，其名为刘苌。
东汉爵位中有个级别是亭侯。汉朝沿袭了秦朝的二十等军功制，在这一制度里，最高的第二十级称作列侯。进入东汉时期，官方对列侯进一步划分等级，由低至高依次为亭侯、乡侯、县侯。至于县侯之上，那就属于公和王的层级啦。
就拿东汉末年来说吧，在官渡之战期间，关二爷大展神威，一举斩了颜良，又诛了文丑，成功替曹操化解了白马之围。也正因立下这般功劳，曹操便为关二爷求得了一个“亭侯”的爵位，其封地称作“寿亭侯”。要知道当时曹操只是权臣罢了，从名义上讲，这爵位实际是汉献帝封给关二爷的。
打那之后，关二爷只要碰到人，便会宣称自己乃是“汉寿亭侯”。
就拿后来的诸葛亮来说吧，他为蜀汉可谓是耗尽了一生的心血，鞠躬尽瘁。然而最终也只是被封了个“乡侯”罢了。其封地在武乡，也正因如此，在后来人们都习惯称呼他为“武乡侯”。
就拿县侯来说，在后来的蜀汉政权当中，像大家都比较熟知的那几位武将，也就是“关张赵马黄”，他们之中竟然没有任何一人被封为县侯呢。
如此看来，董姑娘那时能够嫁给一位亭侯，着实挺厉害的。就爵位层面来讲，这便等同于她嫁给了一个与关二爷处于同一级别的人呢。
可问题在于，关二爷得以封侯，那全然是依靠自身在战场上拼杀所取得的战绩！然而董姑娘所嫁的刘苌呢，他能获封侯爵，纯粹是运气使然。刘苌的曾祖父乃是东汉第三位皇帝汉章帝，就因为他是皇族的后代，这才拥有了封侯的资格。
诚然，由于他并非皇族嫡系的后人，并且已然历经三代人，待到刘苌这一辈时，除了所承袭的爵位外，已然没什么权势可言了。因而刘苌这个所谓的“亭侯”，其最大的好处也不过是能够收取当地几百户人家的赋税罢了，而且还不具备直接进行管辖的权力。
董姑娘嫁给刘苌后，便成了侯爵夫人。之后，她给刘苌生下一子，取名刘宏。可刘宏没过上几年好日子，刘苌就英年早逝了。刘苌离世后，身为其长子的刘宏继承了亭侯爵位。如此一来，董夫人也就从侯爷夫人的身份，转变成为了侯爷的母亲。
董氏这一生，不过是个寻常的贵族妇人罢了。她出身并非高贵，所嫁的丈夫也不属于高层贵族行列。因而在其人生的前半程，政治、管理以及国家大事她是一概不懂的。她所知晓的仅仅是怎样为自家多积攒些钱财，好让家里的日子能过得更舒坦些。
要是她仅仅身为一个侯爵夫人的话，就她这样的性格以及所具备的能力来讲，说实在的，那真的是一点儿问题都不存在。
可要是她之后当上了太后，那麻烦可就大喽！
公元167年的时候，董氏一直都在家里安安分分地生活着。然而有一天，突然从京城那边来了个人，这人一来便告知董氏：当今皇帝已经驾崩啦，而接下来呢，您的儿子得前往京城去继承皇位啦！
正是从这一时刻起，董氏的前途命运，连同整个东汉王朝的命运，一下子就全都改变了。
原来，彼时在京城，汉桓帝已然驾崩。汉桓帝离世之际，并未留下子嗣。他去世后，其皇后窦妙暂理诸事。至于朝政方面的事务，则皆由窦妙之父窦武以及窦家的政治盟友陈蕃暂且把控着。
那么在此之后，究竟选谁来当皇帝这件事，就完全由他们来做决定了。要知道在当时，汉桓帝其实还有一位亲弟弟在世呢。按常理来讲，这皇帝之位怎么也轮不到刘宏来坐。不过窦家以及陈蕃仔细琢磨了一番后，认为还是拥立一个没什么背景，而且年龄更小一些的孩子更为妥当，如此一来才更便于他们掌控大权。
就这样，董氏之子刘宏，彼时年仅12岁，便被径直带往京城，登上了皇位，开启了他身为皇帝的人生旅程，而这一切的发生，对于当时尚年幼的刘宏来说，或许是命运突如其来的安排，从此他的人生便与那至高无上的皇位紧紧相连了。
自始至终，董氏都毫无选择的余地，只能默默注视着所发生的一切。并且，随后她连和儿子一同前往京城都做不到。毕竟在京城之中，有一位她从未见过面的女人已身为太后，那里压根就没有她可以立足的地方。
要说她儿子当上了皇帝，她就能立马凭借儿子的身份尊贵起来当上太后？哼，别想了！在东汉时期，这种情况那是绝对不可能发生的事儿，压根就没这种可能嘛！
所幸的是，京城之中的太后窦妙为人还算厚道。她虽未直接封董氏为太后，不过却追封刘宏的生父刘苌为皇。鉴于刘苌彼时已然离世，其坟墓便被改称作“陵”。而董氏也依照其丈夫陵墓之名，获封“慎园贵人”。
在东汉之前的历史当中，类似董氏这样的情况并非从未出现过，而且还不止一回呢。就拿当年汉冲帝的生母来说吧，在其儿子登上皇位之后，她往后不但无法再与儿子相见，生活方面的待遇也没有什么改变，就连头衔也压根儿没变动过。
那时的董氏，在儿子被强行拉走以后，内心更多的是绝望，喜悦之情反倒寥寥。要知道，依照东汉以往的正常情况来看，倘若没什么意外发生，董氏这一辈子恐怕都再无机会见到自己的儿子了。
不过需要注意的是，任何事情都并非绝对，总是会存在一些特殊情况，也就是说，凡事其实都是有例外的。
就在刘宏被带往京城过去了半年之际，彼时董氏已然陷入绝望的境地了。可谁能想到呢，就在这个时候，京城那处竟然突如其来地爆发了一场政变。
彼时，宫中数位宦官妄图篡夺大权，竟直接将汉灵帝刘宏挟持。随后，这帮宦官假借汉灵帝之名，调遣军队，把掌权的外戚大将军窦武以及士族领袖陈蕃都给诛杀了。与此同时，太后窦妙也被他们一并囚禁起来，毫无反抗之力。
这场政变过后，宦官们实现了令人瞩目的逆袭，把全部大权都掌控在了手中。然而要知道，宦官由于自身无法直接行使统治权，于是在政变告终之时，他们只能在名义上把权力重新交还给汉灵帝。
于是乎，年仅十三岁的汉灵帝，居然如同出现奇迹一般，开启了亲政之路！在那样的局势之下，这个十三岁的少年，就如此这般地迎来了亲政的状况，着实令人颇感意外呢，可事实就是这般，汉灵帝在十三岁时奇迹般地开始亲政了。
在汉灵帝开始亲政的时候，立刻就下达了一道命令，那便是要将自己的亲生母亲董氏接到京城中来，好让董氏能够与他一同去尽情地享受那无尽的荣华富贵。
并且，就在迎接董氏赶赴京城之际，汉灵帝还下达了命令，要求把董氏家中的诸多亲戚，统统接到京城里面来，好让他们一同去享受那荣华富贵呢！
对于董氏而言，这所有的一切，都宛如在做梦。仿佛一切都那么不真实，可又真切地发生着，就像置身于一场虚幻的梦境之中，让人不禁感慨万分，这眼前的种种情形，真的就如同梦一般呢。
随后，待董家抵达京城，汉灵帝旋即下达命令，让董氏的两位兄弟分别出任执金吾以及五官中郎将这两个职务。在东汉的官员体系当中，此二者皆为能够直接统领京城以及皇宫禁卫军队的官职。
到了此刻，任谁都能瞧得明白，董家作为新兴的外戚势力，已然即将蓬勃崛起啦。并且，相较于东汉历史上其余那几个外戚家族而言，董家获取外戚这一身份的过程，恐怕是最为轻而易举的了！
然而，出乎所有人意料的是，在这之后，董家竟然自己掉链子了！
彼时，就连年纪尚幼的刘宏心里都清楚，若想稳稳地坐在皇位之上，首要之事便是要对董家予以扶持，借此扶持起一股外戚势力。而后，再营造出外戚、宦官以及士族三方相互制衡、鼎足而立的态势。可谁能想到，董家那一帮人呐，在当时那可真是全然不懂这些门道！
或许是源于董家往昔出身低微，对政治一窍不通吧。随后，董家便接连干出了诸多让人惊掉下巴的事儿。他家不少人居然天真地认为，汉灵帝将他们接到京城，那就是为了让他们去享清福的！
首先犯事的那个人，正是董氏的亲哥哥，要知道董氏可不简单，她可是和汉灵帝有着亲属关系呢，所以这犯事的董宠，实际上就是汉灵帝的亲舅舅啦。
董宠属于董家第一批前往京城的人。先前汉灵帝下达命令之时，还特地提及了他的名字。待其进入京城后，汉灵帝旋即下旨，将其封为“执金吾”，径直安排他负责自身的安保事宜。
然而最终的情况是，董宠在走马上任之后，压根就没有履行自身应承担的责任，去保障他那大外甥的安全。恰恰相反，他竟然凭借着自己所拥有的官职，无所顾忌地为自己谋取各种私利。至于要保护汉灵帝这件事嘛，早就被他抛到九霄云外去啦！
不仅如此，之后董宠的胆子愈发大了起来。他竟然为了谋求一己私利，公然假传懿旨！还为了自身的那些私事，编造谎言，谎称是董氏下达的命令，其行径实在是张狂至极，毫无顾忌。
这下子，汉灵帝可就没法忍受了。
需明确的是，彼时汉灵帝已然亲政，可不管是士族群体，还是宦官势力，全都对其心怀觊觎、虎视眈眈。更为关键之处在于，那时董氏虽已入京，却暂时还称不上太后呢。毕竟在皇宫的云台宫里头，当时还软禁着一位名正言顺的正牌太后窦妙。
因而，董宠这般行事，极易被他人寻到把柄。要是汉灵帝稍有大意，底下之人没准就会径直发动政变，干脆将他废掉！在这样的情形下，董宠这种拆台、动摇根基的行为，显然是汉灵帝绝不可能容忍的。
最为要紧的是，汉灵帝绝无法容忍他的舅舅，仅仅为了些许微不足道的小利益，便将自己的安全给轻易出卖掉。
最终，汉灵帝别无他法，只得下达命令，将自己的舅舅董宠关进监狱，并且判处了死刑。
汉灵帝面对董家的状况着实无奈。董家本就出身中下层，怎么扶持都难以成器。而汉灵帝自身的出身使得他无人可倚仗，在那时，除了董家以及身边的宦官，他竟再也找不到能让自己信任的人了。
这无疑就是十分典型的“比烂”行为。就是那种不去看积极正向、优秀出色的方面，反倒专盯着不好的、差劲的部分来相互比较，企图以此来为自己的不足找借口或者寻求某种所谓的“心理平衡”，完完全全就是典型的“比烂”做派嘛。
就这样，在把自己的舅舅处死后，汉灵帝也只能硬着头皮接着扶持董家了。过了两年多，云台宫那位遭到软禁的太后窦妙离世，此时的汉灵帝更是鼓足劲头，全力将亲生母亲董氏推上了太后的尊位！
到了这个时候，董家在外戚群体当中所占据的地位，已然达到了一种无人能够将其撼动的程度，再也没有别的什么人或者势力可以对其地位造成任何实质性的影响，使之发生动摇了。
平心而论，历史上的汉灵帝在当皇帝这件事上着实昏庸。不过呢，他也并非毫无可取之处，其政治手段还是具备一定能力的。毕竟，他能以远方皇族后裔这样相对边缘的身份，在皇位上迅速站稳脚跟，这可不是谁都能轻易做到的。
然而，出乎所有人意料的是，在董家获取高位之后，竟然又一次干起了拖汉灵帝后腿的事儿。
先前在那儿挑起事端的，乃是汉灵帝的亲舅舅。可到了这一回呢，挑起事端的却变成董太后她本人啦。
董氏在当上太后之后，并未有弄权之举，也不曾安插自家亲属入朝为官。然而她却有个突出的癖好，那便是与宦官勾结起来一同敛财。发展到后来，董太后为了能获取更多钱财，竟然还去撺掇汉灵帝，让其大规模地进行卖官鬻爵之事。
所获得的那些钱财，人家压根就不花呢！既不会用它去尽情享受那种奢华糜烂的生活，也不会凭借它去拉拢、收买人心，反而是寻得一处宫殿，就把钱财都堆积在那儿存放起来啦！
董太后的这般行径，着实令人费解。怎么都想不通啊，身为一国的太后，她积攒钱财究竟能有何用处呢？这真的是让人一头雾水，难以捉摸透她这么做的意图。
在董太后她自己的视角当中，说不定，这恰恰是一种会过日子的体现呢。
于是，在接下来的十年间，董太后积攒下了数额极为可观的一笔钱财。按照史书中的记载，彼时董太后所搜集的钱财，于皇宫之中堆积得如同小山一般，并且无人胆敢去触碰分毫。面对此种情形，汉灵帝亦是毫无办法，只得听任自己的亲生母亲这般敛财了。并且，汉灵帝也愈发不敢对董家抱有期望，更不敢再将重要事务交付给董家去处理了。
就这样，一晃眼十年过去了，董太后才总算等来了一个“重要任务”。
过了十年的时间，汉灵帝终于有了儿子。彼时，汉灵帝的皇后何氏生下一子，名为刘辩，也就是日后的汉少帝。而汉灵帝还和另外一位妃子也育有一子，给他取名叫刘协，此人便是后来的汉献帝。
然而，问题在于，面对另一位皇子刘协，那时的何皇后心中极为不满，时刻盘算着要将刘协置于死地，好为她自己的儿子铲除后患。汉灵帝得知此事后，自是怒不可遏，可在何皇后尚未真正有所行动之前，又没法直接废掉她的皇后之位。于是，接下来汉灵帝便干脆把刘协带到自己母亲身旁，交由董太后抚养其长大成人。
在刘协被抱到董太后那边后，时间没过多久，汉灵帝便全然没了精力去理会后宫中的诸多事宜。这其中的缘由说来也简单，只因没过多久，那声势浩大的黄巾起义便爆发了，使得汉灵帝无暇再顾及后宫之事。
在之后的数年时光中，汉灵帝逐渐被繁杂的政务紧紧纠缠，其全部的心血精力皆耗费在了处理国家政务之上，以至于最后被折腾得精疲力竭。到了公元189年，汉灵帝终究还是因病离世，身后留下的是诸多难以收拾的混乱局面。
然而，就在即将离世之际，汉灵帝下达了最后一道颇为奇怪的指令。
他做出了这样的抉择，那就是把自己的身后相关事宜，交由自己的皇后何氏来负责处理，而非交给自己的母亲董太后去操办。
很明显，在汉灵帝的心中，他已然对自己的母亲彻底失望了。也可以这么讲，他心里明白，无论是他的母亲，还是董家的人，从根本上来说，就都不具备参与政治的能力与素养，根本就不是那块能在政治领域有所作为的料。
可关键在于，董太后及其董家压根就没这样的觉悟！汉灵帝驾崩后，董太后立马摆出那副“恶婆婆”般的做派。要知道，她已然丧失了临朝称制的条件，却硬是要持续干预朝政。不仅如此，她还非要凌驾于何皇后之上，甚至放话要砍掉何皇后大哥的脑袋，把何家彻底整垮呢！
倘若董太后当真有胆量如此行事的话，没准儿在后续的史书中，对她的评价还能够再提升几个层次呢。
很明显，她也就只是在嘴上说说狠话罢了，事实上完全不敢有任何实际的行动。
更为糟糕的是，她所撂下的这一番狠话，竟然使得那位手握大权的何皇后，由此对董家产生了忌惮之心。
不得不承认，汉灵帝的那位皇后，她来自屠户家族，就手段方面而言，实际上是要比董太后厉害得多，甚至可以说更为狠辣。
于是，没过几日，何皇后便骤然发动了一场政变。在她的安排指挥下，其兄长何进率领兵马将董家团团围住，随即将董家手握大权的那几个男子统统处死。至于董太后呢，之后也被即刻遣送回了原籍，往后是再也没机会回来胡乱掺和了。
在《三国演义》这部作品里，何皇后的行事可谓是相当决绝啊！不管是在小说的描述中，还是民间流传的传说里面，都有这样的情节，那就是后来何皇后居然直接对董太后痛下杀手，将其杀害了。
就这样，董太后明明手握一手好牌，却生生将原本稳赢的局面给弄成了“绝地逆风局”。她的一系列举动，无疑是在加速推动汉朝走向灭亡，好好的局势硬是被她折腾得一塌糊涂，实在是令人叹息。
据正史所记，董太后在离京之后，短短不到一个月的时间便因病离世了。而关于这其中是否存在何皇后暗中下毒手的情况，后世之人着实是无从知晓，只能任其成谜，留待后人猜测了。
然而，故事发展到当下这个阶段，实际上并未就此终结。
东汉时期，董太后所造成的恶劣影响，实际上至今仍未消散，依旧处于持续的状态当中。其带来的不良后果，依然在这悠悠岁月里，不断地对东汉产生着后续的影响，且这种影响还在延续着。
董太后离世后不久，董卓入京这一事件便发生了。彼时，董家仅存的男子董承，怀揣着复兴董家的心思，随后便开始与董卓方面有了交集。董卓入京后，以董承作为代表的董家，更是率先倒向了董卓一方，由此为董卓合法掌握大权提供了根基。
更为荒谬的是，在之后的发展中，董承居然跑去投靠了董卓的女婿，并且还心甘情愿地在其麾下，成为了人家的部曲。这一行为着实让人觉得不可思议，难以理解其背后的动机与考量呢。
就亲戚层面而言，董承乃是董太后的侄儿。如此一来，董承给予的支持，对董卓来讲，意义着实不小。或许正是基于此因由，在之后的情形里，董卓对由董太后抚养长大的刘协愈发有了好感。进而到最后，董卓做出了废除汉少帝的决定，转而将刘协立为了汉献帝。
接下来的剧情部分，便属于《三国演义》的核心主线内容了。
董家把刘协扶上马，可这一举动却致使天下陷入大乱局面。再说董承，他后来将自家女儿送进宫中，然而最终也仅得了个贵人的名分罢了。过了几年，在衣带诏事件里，董承因谋划刺杀曹操，结果牵连全家，董氏一门就此被灭得干干净净。
董太后在面对“天降包赢局”的情况下，最终打成那样的结果，其政治能力究竟如何，实在是不言而喻了。说得更确切些，恐怕董太后压根就谈不上有什么政治能力。
董太后的故事清晰地给我们阐明了这样一个道理：倘若将权力交付给一个不懂政治之人，还使其卷入政治斗争当中，那这无疑会演变成一场灾难！
董太后若是仅作为一名普通的贵族老太太，以她的能力，说不定能攒下丰厚家财，把日子经营得红红火火。然而，当她身处一国太后之位时，其自身水平就显得不够看了，这对于整个国家而言，极有可能会演变成一场不小的灾难。
