1864年7月19日正午，清军吉字营统帅曾国荃下令点火。一声巨响，天京（今南京）太平门城墙被炸塌约20余丈。先锋朱洪章部400多士兵距引爆点太近，被炸得惨不忍睹。后续各营勇丁踩着尸体，从豁口冲进城中，巷战爆发。太平军久断粮食，饥肠辘辘，难敌清军。午后3时左右，天京九门全破，太平天国覆灭。
清军围困南京达三年之久，历经无数恶战，双方死伤众多。好不容易破城后，他们便疯狂烧杀淫掠。因欠饷已久，将帅默许士兵抢财弥补。清军所到之处，搜杀、抢劫、纵火，傍晚时全城已火海一片。他们用火进攻也用火灭迹，王府、官衙、民宅皆被抢后焚烧。大火连烧近10天，至24日大雨才灭。经此，南京繁华不再，成人间地狱，此前太平军攻城也造成过破坏。
在这场浩劫里，妇女所受屈辱最为严重。清军官兵烧杀抢掠时，还肆意凌辱、掳掠妇女。曾氏兄弟幕僚赵烈文作为亲历与目击者，于《能静居日记》如实记录，清军士兵随便冲进民宅奸污妇女，大白天公然在大街上强抢妇女，哀号声让人不忍听闻。
据《湘乡县志》所述，金陵城被清军攻破后，少女黄淑华遭清军士兵强行掳至湖南。后来，她曾向他人诉说自己这段惨痛且不堪的经历。
今年六月，官军收复金陵，我正庆幸能脱离苦海。谁料破城两天后，乱兵来了，在庭院杀了二哥，接着搜遍各屋。一个壮汉抓住我带出去，弟弟拉他衣服，母亲跪地哀求。他怒称“从贼者杀无赦，主帅命令”，杀了母亲和弟弟，长嫂来了也被杀，还掠我走，二嫂不知去向。我悲痛叫骂求死，他笑说喜欢我不杀，绑我到住处，后迁到船溯江而上。
和黄淑华一起被掳上船运往湖南的，还有两位南京姑娘，一位姓金，一位姓张。途中，金姑娘瞅准机会投江身亡。这让清军士兵不敢对黄淑华逼得太紧，她才幸运保了贞洁。到湘乡后，黄淑华把遭遇写成两份，一份藏好，一份贴客栈墙上还题诗表必死之心。次日，刚烈的她设计杀了申姓清兵及另一兵匪报仇，随后悬梁自尽。
由此可知，赵烈文日记记载沿街尸体多为老者和两三岁以下幼儿，“四十岁以下妇女不见一人”，这是清军肆意抢劫、掳掠妇女酿成的悲剧。40岁以下青壮年妇女多被兵匪劫走，黄淑华失联的“仲嫂”或许就在其中，逃生希望渺茫。老人或为救女儿儿媳被杀，婴幼儿可能因与被掳母亲难舍惨遭屠戮。
清军打进南京后，烧杀抢掠毫无甄别。不管是拥护太平天国的，还是反对太平天国、支持清军的，大多都难逃厄运。像反感太平天国、拥护官兵的黄淑华，也惨遭荼毒，此类情况不在少数。史书记载，南京破城1个月零8天后，城内依旧混乱，清军持续劫掠，还掘地找财物，兵勇互抢、火并伤人不断。
