1969年，南京军事学院被撤销，身为教育长的吴华夺被安排调任兰州军区副司令员。当他举家奔向大西北后，被告知先到基层锻炼。于是安排到西安一所热电厂劳动。

在如今看来，大军区级别的领导到基层锻炼是不可思议的。不过，那个特殊年代这样的情况屡见不鲜。这样安排也有一定原因，但吴华夺并不知情，几年从秘书口中才得知，他的档案里被塞了一些材料的缘故。

吴华夺是能文能武的，战争年代在作战部队当师长，解放后被抽调干教育工作。从内心来说，更愿意干军事指挥工作，可在当时军队急切需要走向正规化建设道路，只有抓军校建设，才能逐步改善军队管理。

当时军队最不缺的就是能带兵打仗的将领，缺的是能在新形势下的领导岗位。

此后近20年里，他一直在南京军事学院工作，院长先后经历过刘帅、陈伯钧、廖汉生、刘浩、张震。他从军事学院成立到撤销，见证了整个发展历程。

六十年代的他被提拔为教育长，从级别上来说是正兵团级，任职可以到大军区担任副司令员、副政委，或者到正兵团级单位担任一把手等等。

当时，军事学院院长张震、政委王平，以及他的情况都不太乐观，相比来说，他的处境比张震、王平好很多。

不过，张震在1969年也离开南京，被调武汉的工厂劳动，工人们虽然不知道他具体身份，可也清楚知道，他被下放到此的。工作一段时间后，被安排担任武汉军区副司令，负责葛洲坝的建设工作。

吴华夺到西安后，被安排到热电厂劳动，或许有交代不让透露姓名和过去的职务等等，因此全厂上下，从领导到工人没有人知道他过去是干什么的，人人都喊他老吴。

相比他，电厂还有一位副师长来劳动锻炼，身边带着几位工作人员，工作就轻松一些，他被安排到重体力的岗位上。从体貌上，吴华夺与担任大军区领导的人，还是有些区别，更接近在田间地头劳作的农民伯伯。

在西安，他也不是没有熟人，在战争年代他所在的21军从华东调防到西安，这里的不少军、师、团领导都是知道这位老首长的。身为副军长的彭思忠曾经来电厂看望他，并向他敬礼。这下周围的工人就很好奇，什么官，让副军长敬礼。

很多人怎么知道这位副军长的呢？21军负责支左，负责地方工作，工人也大概知道他的身份。对于电厂里的老吴“神秘”的身份，成为大家茶余饭后的谈资，拿他与那位副师长对比，有人说老吴的官至少比军长大，不然副军长怎么能敬礼。

在工厂劳动2年多，21军对他的照顾也很大，当恢复工作后，在省军区担任副司令。1975年，出任兰州军区副司令员。