要说老美造的飞机那还真的是挺牛X的，不仅仅机型众多，更是功能各异，其中大部分的性能更是十分出众。
尤其是在老美和老苏竞争的那个时代，双方你追我赶，都想在各个领域力争第一，都想力压对方一头，尤其是在速度方面，都在争做最快的那一个。
然而在飞机速度这一领域，老美几十年前的飞机就做到了世界第一，即便老苏拼命追赶也没有追上，老美就成为最快的那一个，且一直保持多年。
当然老美的这个最快并不是导弹，也不是无人机，更不是远在太空的卫星，它是老美几十年前造的有人驾驶飞机，在几十年前它就飞到了6.72马赫，甚至在几十年后的今天，它依旧是官宣的飞的最快的，人类研发的有人驾驶飞机，它就是老美X-15高超音速飞机。
这是让人匪夷所思的一个速度，别说几十年前，就是现在想要达成这一速度那也是十分不易，因此这架飞机被称为“怪物”，被称为“载人火箭”。
而让X-15能达到如此高速度的核心就是它采用了火箭发动机，这也是它“载人火箭”名称的由来。
X-15注定是被载入人类航空史史册的，它是由著名的NASA牵头，联合了老美空军、老美海军、北美航空公司共同完成的。
这个项目基本可以说是验证项目，该项目的验证机在1959年6月8日首飞，在1959年9月17日服役，然后在1968年12月就退役了。
X-15在这短短的十年之间先后创造了6.72马赫的高速和108000的升限世界纪录，可以说它做到了超越当时科技水平的事情，堪称奇迹。
X-15虽然服役时间短，虽然是验证机，但它却为老美发挥了巨大的作用，因为它的试验飞行几乎可以说涉及了高超音速研究的所有领域，这些极其珍贵的实验数据为老美后来水星、双子星、阿波罗载人太空飞行，甚至后来的航天飞机发展提供了很大的帮助，在这十年的飞行中，科研人员就依据其飞行数据撰写了765份有价值的研究报告。
X-15是一个小型飞行器，它长只有15.3米，高只有3.53米，翼展只有6.79米，它采用的是中单翼设计，发动机在实验飞行中从最初的XLR-11 火箭发动机更改为XLR-99发动机。
X-15 机身表面覆盖有一层称作 Inconel X 的镍铬铁合金，可抵御高速飞行时产生的 1,200 度高温。
有一点需要注意的是X-15并不是从地面起飞的，是需要从载机上面投掷发射的，当时这个载机是B-52，之所以要从载机上投掷发射，是因为火箭发动机燃料消耗太惊人了，X-15小小的机身才能携带多少的燃料？
即便如此，X-15依靠自身携带的燃料只够飞行80-120秒，剩下的10分钟只能进行无动力滑翔，然后利用其机身前部下方安装有常规机轮，机身后部则为两个着陆滑撬进行着陆。
别看是验证机，X-15在1964年2月的时候还经历过改装，当时两架X-15被改装成X-15A-2，改装后的机型增长了71厘米，还在机翼下增加了两个分别装有液氨和液氧的罐体，这两个罐体能为改装后的机型多提供60秒的飞行事件，其中最快的6.72马赫就是后者在1967年创造的。
当时老美之所以要搞这个项目，就是因为在1954年7月的时候，NACA为了加快吸气式发动机的技术研究，就以兰利中心为牵头单位实施了一个高超音速研究发动机计划。
该计划的主要目的是验证冲压发动机在飞行马赫数为4—8时的推力性能。同时，获得在高空高速条件下对气动力、材料和飞行控制技术以及人的生理情况的认识。这就是X－15的由来。
在后来1955年9月的招标中，北美航空公司战胜贝尔、道格拉斯和共和公司中标，1955年11月签署了制造3架X－15的合同。1958年10月15日，第一架X－15用卡车拉到爱德华兹空军基地。1959年3月19日，一架NB－52开始在爱德华空军基地载着这架X－15进行第一次试飞。1959年6月8日，斯科特·克罗斯菲尔德第一次操纵X－15脱离母机，并完成无动力滑翔着陆。
最快的6.72马赫这个速度是1967年10月3日，威廉·J·奈特少校驾驶X－15A－2达到了M6．72（7272千米/小时）的速度，这是X－15试飞行达到的最高的速度，也是有史以来所有飞机达到的最快速度。当时那次飞行中冲压式喷气发动机的试验架融化了，不然还有可能创造新速度。
要知道X-15飞行是很危险的，它虽然叫飞机，其实就是一枚火箭，或者可以称其为导弹，它在载机到达一定高度、一定速度的时候与载机分离，然后启动发动机进入外太空。
它飞行的高度可是民航客机高度的十倍，当时那个临近空间可是未被探索的领域，在那个陌生的领域驾驶员可以说是拿着生命在冒险。
当时X-15的飞行员坐在一个紧凑的弹射座椅上，整个身体都被安全带牢牢固定。突然，他们感觉到一股强大的冲击力，弹射座椅开始加速，向上飞行。在这一瞬间，他们的心跳加速，呼吸急促，仿佛整个世界都在瞬间变得模糊不清。
咱们前面也提到X-15燃料有限，虽然外挂了灌装的液氨和液氧，但燃料很快就会用尽，这时候安全降落就是一大难题。
X-15的前轮起落架无法控制方向，而主要的起落架仅由两根可以伸缩的钢梁组成，这使得X-15在着陆时只能像滑雪板一样高速滑行，难以控制。
在整个飞行过程中，飞行员需要发挥出自己最顶尖的技术和判断能力，任何小的失误都可能导致灾难性的后果。
还有一个人值得一提，他就是第一个登上月球的阿姆斯特朗，他也参与了X-15的试飞，虽然这架验证机只制造了三架，但先后有12位老美的空军飞行员参与了该机的试飞。
X-15项目在当时历经10年花费了3亿美元，那可是几十年前的3亿美元，相当于现在的15亿美元还要多。虽然花费巨大，但这钱花的真值，X-15可以称得上老美花的最值的一笔钱了，也正是因为X-15项目的成功，老美才能在航空工业领域领先全世界多年。
