1937年，继淞沪会战结束后不久，日本便开始集结兵力向南京发起进攻。南京保卫战打响后，日军集结部队猛攻中华门，这个城门是南京所有城门中最为坚固的一座，也是防御能力最强的一座城门，里面还有三道瓮城，按理来说，一般的军队都是无法攻破的。然而，在战斗打响之际，负责守卫此处的国军将领孙元良，却临阵脱逃，丢下精锐德械师88师，最终导致德械师部队，3天内阵亡6000人。

孙元良是精锐德械师88师的师长，在战斗开打后，他们仅凭简单的武器抵抗日军的进攻，连续攻破两道城门的日军，伤亡600余人，而驻守在城门之上的中国军队，伤亡数量确实日军的数倍。

在和日军交火的15个小时里，88师用鲜血和肉体挡住了日军敢死队上前冲锋。而就在此时，南京卫戍司令看到日军已经接连攻破两道城门，便干脆放弃抵抗，率领全军撤出南京城，避免被日军全歼。

而在这个时候，南京的守备军队已经遭到了日军的四面合围，守卫没办法，只能和日军在城墙边死扛。次日凌晨，88师奉命向后撤退，就在这个时候，大家才发现，他们的师长孙元良早就已经临阵脱逃了。

更让人气愤的是，在战斗刚开始的时候，也是孙元良信誓旦旦地对大家说要守住这些城门，很快，师长逃跑的消息在整个师部传了开来，大家开始乱了脚步。就在此时，日军趁势进攻，突袭88师阵地，88师损失惨重，仅这一战，原本6500人的精锐德械师，到最后就只剩下500人不到。

虽说南京城无论如何也守不住，但孙元良作为师长，竟然做出这样令人不耻的行为，实在令人愤怒。即便孙元良最后侥幸活了下来，那么他也将昧着良心活过这一生。