乾隆十三年时，张廷玉给乾隆皇帝呈上奏疏，提出让自己儿子张若霭承袭他的三等伯爵之位。针对此请求，乾隆给出了相关批示。
本朝向来没有文臣封公、侯、伯爵的先例，大学士张廷玉所获伯爵是格外施恩。他奏请让其子张若霭承袭，这不符合规矩。现决定，此伯爵仍归张廷玉本人，其子张若霭无需承袭。
张廷玉身为历经三朝的元老，在官场摸爬滚打数十年，一直以行事谨慎闻名，从不会向皇帝提不合理要求。可这次很反常，他怎么就不顾自己老臣的颜面，非要给子孙争取那个三等伯爵之位呢？
可别小瞧三等伯这个爵位，从长远考量，它可比首席军机大臣、内阁大学士要更有价值。简单来讲，只要皇帝认可，张家的子孙后代靠着三等伯爵的身份，就能一直享有荣华富贵。
【混个三得伯有多难？】
依据清代异姓爵位的规定，公、侯、伯这几种爵位等级颇高，官方叫“超品”，意味着地位比文武正一品还高。不管是一等、二等还是三等伯爵，服饰规制都和公、侯一样，能戴珊瑚冠、穿斗牛服，比正一品的大学士风光多啦。
三等伯能拿到460两银子和460斛禄米作为俸禄，这可比大学士的俸禄多两倍不止。更重要的是，只要有了三等伯这个爵位，不管是在朝廷当官，还是在家赋闲，这俸禄稳稳当当，一分都不会少。
自康熙朝起，异姓爵位的承袭办法基本成定制。其中，一等公能承袭26次，二等公可承袭25次，三等公则为24次。按照这样的规则递推，三等伯法定的承袭次数是16次。
换个说法，如果张廷玉能帮儿子张若霭谋得三等伯之位，那张家子孙就能世袭16代。按每代20年算，长达320年。这么久的时间跨度，都够撑到清朝覆灭那时候了。
需明确的是，尽管公、侯、伯这类异姓爵位可承袭多次，不过和世袭罔替并非一回事。依据规定，唯有皇帝下达特旨，相关爵位才能获得世袭罔替的特殊待遇。
实际上，清代伯爵总共只有66人（含死后追赠者），多数为旗人。除早期归附朝廷的9个汉臣外，获实封伯爵的汉臣仅7位，分别是柴大纪、曾国荃、死后赠一等侯的李鸿章、赵良栋、张廷玉、许世亨和李长庚。
在清代的7位伯爵里，除张廷玉外，其余6人皆凭借军功获封伯爵。纵观整个清代，汉文臣里仅张廷玉一人是靠皇帝恩封，这也正是乾隆提及“系格外加恩”的缘由。
【汉文臣封爵有何特殊要求？】
清代所设的异姓爵位，从一开始就并非针对汉文臣。早在清朝建立之际，便有诸多汉臣投靠清廷，其中不少人凭借归附之功或者在战场上立下的军功，先后获封高等级爵位。
像清初的那几位异姓王，还有众多武将，虽说后来他们都被编入了汉军八旗，可从血缘这方面来讲，他们完完全全就是地道的汉人。
相比之下，汉文臣可没这等好待遇。比如洪承畴，为朝廷出了大力，最后也就封了个轻车都尉；还有范文程，深受皇太极信任，几乎是言听计从，最终也只是被封为三等子。
自顺治年间起，朝廷便定下规矩，世职和世爵不会授予汉族文臣。到了康熙朝，此规延续，整个康熙时期，都没有一位汉族文臣能获封爵位。
雍正登基后，张廷玉、朱轼、蒋廷锡这三位汉臣助力极大。雍正帝突破常规，赐予他们世袭一等阿达哈哈番的爵位，这爵位后来更名为一等轻车都尉。汉文臣能获世职这种事，就是从雍正这儿开始的。
乾隆刚登基那会，张廷玉以总理大臣的身份，和鄂尔泰一同把持朝政。乾隆念及张廷玉辅佐政务勤勉辛劳，在他原本一等轻车都尉的爵位上，跳过男爵、子爵这两级，直接晋封他为三等伯。
由于此前并无赐予汉族文臣高等级爵位的先例，乾隆在旨意里并未提及世袭一事。依据以往惯例，即便旨意未明确世袭相关，张廷玉所获的三等伯爵依旧能够承袭16次之多。
乾隆十三年，君臣矛盾持续升级，乾隆对张廷玉的态度有了根本性转变。张廷玉心里明白这一情况，故而上奏，希望能保留自己配享太庙的殊荣，还请求让儿子张若霭承袭伯爵之位。
自张廷玉起，乾隆着手推行针对汉文臣承袭爵位的新规。新规明确，往后汉文臣所获爵位均不可世袭，这一举措开启了汉文臣爵位传承的新态势。
清中期时，获五等高级爵位的汉文臣数量极少。都有谁呢？有张廷玉，还有被封一等公的孙士毅、封一等子的徐广缙，以及封一等男的叶名琛。
太平天国运动一爆发，汉文臣获爵的事儿就常见起来。像曾国藩、李鸿章、左宗棠这些人，都拿到了高等级的爵位，而且这些爵位还能代代相传，不会因为后代传承而被剥夺。
张廷玉没能给儿子谋得三等伯爵之位，不过乾隆皇帝依旧让他保留着一等轻车都尉的世职。毕竟这一世职是雍正赏赐的，乾隆即便有心，也不好随便将其剥夺。
