旧时候，许多古代名城都建有魁星楼，里面供奉着魁星神像。这魁星右手拿着如椽大笔，左手拿着状元薄，据说，他是玉皇大帝手下专管点状元的文官。承德的魁星楼与外地的不一样，它建筑在承德市城东一座立陡悬崖的半壁山尖上。
有烧香还愿的人，必须沿崎岖的山路步行攀登，要流一身大汗才能到达。这座魁星楼始建于乾隆年间，到了咸丰年间的一天夜里，一场雷阵雨过后，只剩下半壁殿堂和一具无头神像，这是怎么回事呢？
相传有一年，承德一下子中了一名状元，一名榜眼，一名探花。从此这座魁星楼名声大震，每次京城大考之前，来这里进香的人络绎不绝，庙里终日香火不断。
在承德市的粮草市上住着一对母子，母亲叫候张氏，儿子叫侯文魁。侯张氏是个要强的人，丈夫早年死去，就靠她给人家浆浆洗洗, 捡卖点破烂儿供儿子念书。 侯文魁见母亲这样艰苦辛劳, 更加发奋苦读，有时就伏在书案上过夜。
转眼十年过去了，儿子长成了男子汉, 而且文章满腹了。说来也巧，离粮草市不远的佟王府山上，住着一个曾做过热河知府的侯员外。他的儿子也叫侯文魁, 年龄与寡妇儿子相仿。
家有万贯的侯员外望子成龙，请了好几个有名气的老学究教授儿子。可他儿子是个花花公子，整天斗鹰玩儿犬，寻花宿柳，根本没心思念书。过了十年，老员外的银子花了不计其数，可儿子连“三字经”还背不下来。侯员外就花钱给他买了个秀才文凭。
话说这一年京城就要秋闱大考，侯张氏用平时省吃俭用攒下来的钱，给儿子扯了一件蓝布长衫，又拿出仅有的一点贴己，东借西挪给儿子凑了盘缠，嘀着眼泪嘱时儿子:不管考上考不上，都要快去快回。儿子哭着给母亲磕了三个响头上路了。
这天，侯员外也把宝贝儿子叫到跟前，给他换上一身油光水滑的新衣裳，然后叫管家带足了银两，骑上高头大马离开了家。两个侯文魁前后脚登上半壁山上的魁星楼，恭恭敬敬地拈上一柱香，了三个头，就风尘仆仆地赴京赶考去了。
六天以后，寡妇儿子赶到了京城，租了一间廉价小客店就温习起功课来。侯员外的花花公子马快，四天头上就赶到了京城。这小子在家就听说京城青楼里的姑娘长得俊俏，又会吹拉弹唱，心里早就馋得痒痒。一到京城，他就把管家丢下，一头扎进青楼里不照面了。
过了两天，考场大开。主考官命题之后，寡妇儿子侯文魁胸有成竹，略一思索，就一挥而就，早早地交卷退场。他因为腰里的盘缠已尽，不敢职搁，为老娘买了把梳子，当天就往回赶。
那个花花公子侯文魁，来到考场，连题目都看不懂，索性驴头马面地乱答一通，草草交了卷，又赶回那家女院饮酒取乐去了。不久，黄榜大开。寡妇儿子侯文魁考中了第十二名进土，按照规定得有人去给侯文魁报喜。
那个给他报喜的名叫赵六，是个专吃杂拌儿的，一肚子鬼心眼儿。赵六骑了匹马，晓行夜宿赶往承德。谁知，他到承德一打听，这里有两个叫候文魁的秀才。一个是家缠万贯的候员外之子，一个是只有两间草房，靠浆洗度日的寡妇的儿子。
赵六眼珠儿一转，心里暗想:如果到穷寡妇家去报喜，了不起了，给几个铜子，连盘缠都不够。若往侯员外家送赏钱准多！反正俩人都叫侯文魁，都是赶考的秀才，送错了也没关系。先讨赏钱是真的！想到这儿，他便打马来到员外家。
老员外和夫人听说儿子中了进土喜出望外，立刻备酒给赵六洗尘，又赏了他纹银三十两。
再说，京城主考大人在发放文凭时发现承德有两个侯文魁应考，唯恐把文凭发错，就命一名副主考亲自拿着两份卷子，到承德勘实后再行发放。侯员外等赵六走后，也觉得事情有点蹊跷。待儿子回来后核对一番，心里都明白了。这可咋办?他左思右想没有主意。
正巧副主考来家核对笔体，他一拍秃脑门儿，心生一计，忙叫来管家，咬了一阵耳根子，然后打开中门，把副主考迎到酒席桌旁。酒足饭饱之后，端上香茶，副主考大人要核对笔体，侯员外赶紧把儿子的笔体送上。
副主考一看，大吃一惊，原来上边写的是赠雪花银五百两，另有珠宝玉器若干。他马上明白了是怎么回事，高兴得眉开眼笑，把文凭交给了侯员外。翌日，侯员外家设席宴请亲朋好友，正喝得高兴，突然官府派差人传侯文魁到大堂对质。
原来，寡妇儿子侯文魁从京城回来，待在家里静候消息，没过几天，几个同窗好友上门来给他贺喜，还告诉他文凭很快就送到承德。 两天之后，有人告诉他:报喜的跑到候员外家去了。后来他又听说副主考大人验了笔体，把文凭给了侯员外的儿子候文魁。
承德的读书人为寡妇儿子侯文魁不平，三十多名秀才联名到知府衙门告了一状。知府没法, 只好下签传人。侯员外是个官场中过来的人。他令管家封了三百两银子先从后门送进知府衙门，然后拉着儿子一起上了大堂。承德知府一是侯员外的老同僚，二又收了银两，心里早有了谱儿。
但这帮穷秀才也实在难对付，唬又唬不了，吓又吓不得。知府心生一计，上堂之后，他装模作样地听完双方申诉后，说: “你们各有道理，一时难以断清，本府最主张公正。我想点状元乃是魁星爷的事，咱们一块儿去请示魁星爷，让他来定夺。他点着谁，就是谁，不得再争，若何?”
那些秀才心想:魁星爷是玉帝手下的神仙，一定会主持公道的，就同意了。在魁星楼上，知府率众人焚香磕头后，两个侯文魁当众立下文字。知府写了两个一样的纸团，放在漆盘里供到神像前。两个侯文魁上前祷告。
就在寡妇儿子祷告时, 侯员外在儿子耳边嘀咕了一句，旁人谁也没听清。 两人祷告完毕，在供桌上各取一个纸团儿。寡妇儿子侯文魁打开纸团一看, 头立刻“轰”的一声，人事不知了。众秀才看过，大骂魁星不主持公正。
知府这时却变了脸，大骂秀才们无理取闹。 下令把寡妇儿子侯文魁带回大堂, 以诬告之罪，重打四十大板。 侯文魁被打得皮开肉绽，鲜血淋漓。 他被人抬回家，又气又恨，竟一病不起，没几天就死了。
候寡妇实指望儿子有个出头之日，自己图个安逸晚年，哪料祸从天降，儿子的文凭让富绅巧取强夺过去，连命也搭上了。这哪有穷人活路啊?晚上，她在儿子灵前喝了两杯苦酒，就疯疯癫癫地上了半壁山。
这天夜里阴云密布, 侯寡妇一步三晃走进魁星楼，看到大殿里灯火辉煌，几十支蜡烛“啦啦”地燃烧着, 供桌上摆满了酒肉。这是花花公子侯文魁还的愿。
老太太想起魁星昧着良心把文凭断给了侯员外家的花花公子， 就指着魁星大骂道:“你这个脏魁星啊，欺俺贫苦的孤儿寡母！你受着读书人的香火，却不为读书人做主，真亏心啊!”刚说到这儿,突然一声霹雳，把侯寡妇震昏了。
大雨哗哗下了起来。半夜，凉风冷雨把侯寡妇浇醒了。她睁眼一看，魁星楼的顶盖不知哪儿去了，魁星没了脑袋。她颤巍巍地站了起来，向外走去。直到现在，那魁星楼的半壁堂殿和无头神像仍然孤零零地立在半壁山尖上。
参考资料《承德民间故事》（图片来源于网络，侵删）
