相传，乾隆年间，热河府鸡冠山下住着一位勤劳善良的张老汉。他早年丧妻，无儿无女，只有三间草房和一个小园子，靠种药材维持生活。
有一天，张老汉家来了个南方客人。这客人上了鸡冠山，傍晚回来就头痛。老汉把他扶到炕上，到药园子里找了一把解热草药，捣烂了服侍他喝下，寻思第二天就能好。谁知客人烧了一夜，第二天连话都说不出来，可把老汉急坏了。
他四处求医找药指望客人快点好，可客人竟一病不起了。一晃过去三年，张老汉为伺候病人，荒了药园子，积蓄也花光了，最后又卖了三间草房，家里只剩下两分药园子和一间柴相，客人的病才渐渐地好起来。
这天，客人要回家，为了报答张老汉的救命之恩，他打开行囊，把探宝用的金针、银勺、罗盘、小镜一样一样地都拿了出来，可又觉得这些东西不太值钱，摇摇头儿，又一样一样地放回去。
最后他把捡在行李带上的一根大拇指粗、二尺多长挑行李的干树枝儿解下来，郑重地棒到老汉面前，说:“我一个行路人，没啥报答您。这是我们家乡一根茶树枝，插在地上，您每天浇一桶武烈河水，树长起来，光采茶就可以供温饱。”
张老汉是个实心眼人，等南方客人走后，就插到柴棚前，每天跑到河边提—插河水浇上。三个月后，干树枝长出嫩芽。过了一个月，树有一人多高了，嫩叶满枝绿油油的，像金鸡坠子。老汉开始采第一茬叶。
一动手，怪事出现了，掐尖长尖，掐了叶长叶，采也采不尽。张老汉本来会制药，制茶也懂行。几天工夫，他制出了十斤油黑碧绿的小茶卷等热河街上庙会一到就拿出去卖。
张老汉有个远房女，突然得了大肚子病。家里没钱治，肚子越胀越大，她爹知道堂哥有个药园子，想求点草药吃，就领着闺女来了。张老汉叹了口气说:“我的药园子早荒了，就刺下这棵茶树。”
堂弟一听，失望得几乎掉下泪来。老汉没有什么招待的东西，就拿出两个大瓷碗，操了点茶叶，提起吊子里翻开的武烈河水沏上。父女俩一路劳乏，口渴得很，一人喝了一大碗，都说这茶又好又香，把满满的一吊子水喝了个底朝上。
喝完不到半个时辰，女说出去解手，就到屋后的药园子去了。过了半个时辰，闺女还没回来，哥俩不放心了，正要去找，她回来了，鼓胀的肚子消下去了。女说:“肚子不胀得慌了。”从此，张老汉的茶算出了名儿。
以后，邻里有个头痛脑热的，都到老汉这讨片嫩茶叶贴在太阳穴上，再喝上一碗茶水。你说怪不怪病也好了，比吃药还管事儿。
有一天，热河街庙会，张老汉带着金鸡坠子茶来到了街上。那时候，热河街上有个全国闻名的云峰茶庄，茶庄大掌柜叫曹如海，是当朝权臣和珅的大舅子。云峰茶庄门面大，包销全国名茶，除了接待王公大臣和豪门富户，还供应皇官御用。
张老汉图热闹，借了个条案，就在云峰茶庄旁边摆起茶叶摊来。豪门富户自然瞧不上眼儿，只有几个穷秀才，看货色好，价儿便宜，才买点尝尝。
到旁边的茶徒上上一壶水沏上一喝，觉得实在太好了，又跑到老汉茶摊上买茶叶，边喝边在茶庄门口品评。一会儿招来一大群人，谁尝都说好。不大工夫，老汉的茶叶卖出去一多半儿。
这时，云峰茶庄的曹掌柜回来了。他一看有人在茶庄门前卖茶，顶他的买卖气儿不打一处来。他怒气冲冲凑了过去，一看，货色不错，握起几粒放到嘴里一知道是上乘茶叶，又叫伙计湖了一杯品品，清香沙口，妙不可言，胜过自己茶庄里最好的茶叶。
他马上叫伙计把老汉的茶叶全部包了，然后问老汉家住哪里?茶叶是哪来的?张老汉一一照实说了。曹掌柜一听本地也有茶树，断然不信，非让老汉领他去看看不可。憨厚的张老汉只好把他领到家里。
曹掌柜看着茶树一时目瞪口呆，又羡慕又眼馋，就把这棵茶树包了。以此以后，张老汉的金鸡坠子茶就由云峰茶庄包销了。他日子越过越富裕，慢慢地盖起了三间青砖大瓦房，捡了头毛驴，买齐了一应家什。
金鸡坠子的名声也越来越大。曹大掌柜从打看见茶树那天就琢磨:我在北京、天津、热河，空有十几号茶庄，都得买别人的茶卖。这回有了自己的名茶(他认为，这棵茶树早晚得归他)，得好好显摆显摆，在全国闯出个牌子来。他绞尽脑汁，终于想出了个主意。
当天，他把妹夫和珅请来，献上一杯“金鸡坠子”。和珅一品，果然不错，曹掌柜请和珅做东，下帖子请全国各地著名茶商、茶主到热河开赛茶大会。帖子一下，各地著名茶商、茶主纷纷带着自己的名茶和湖茶的水，来到热河。
赛茶大会那天，云峰茶庄高朋满座。安徽茶商带来了“铁罗汉”用“黄山薄泉”的水沏上；云南茶主带来了“普洱茶”，用“蝴蝶泉”水湖上；贵州茶主带来“乌龙”茶，用“白龙潭”水湯上；江西茶商带来“碧螺春”茶，用“柏泉”水湖上；浙江茶商带来“西湖龙井”，用“虎跑泉”水沏上。
另外像川南的“明尖”啦，广西的“萌芽”啦，湖南的“状元红”啦，也都用自己带来的水沏好，依次排在品茶案上。东道主云峰曹掌柜也请张老汉把“金鸡坠子”用热河泉水沏好。一时香茗齐湖，浓香直透窗之外。
和珅做主裁，各地茶商为仲裁，逐杯品尝。“铁罗汉”香茗爽口;“普洱”以力大压众;“龙井”香远益清；“乌龙”以提神扬名，不一而是。最后曹如海才拿出热河的“金鸡坠子”请众商品尝。安徽茶商当先。
当他一打开碗盖，顿时一股透鼻清香直冲脑门，使他精神为之一振。茶一沾唇，就有清爽沙口感觉，先微苦后甘甜。等到一口茶进了肚儿，就觉得一股清气直透五脏六腑。他连连点头称赞“好茶，好茶。我的铁罗汉甘拜下风。”
普洱茶主品尝之后，也连连称好，但又有点不甘心，说道:“好茶还须力大。我的‘普洱’片刻就能把肥肉化成油。”张老汉听了笑了笑说:“前两天曹掌柜不小心将一棵核桃大的象牙球掉在碗里，因为‘金鸡坠子’刚沏好，舍不得倒。等把茶叶喝完，象牙球就剩下杏核那么大了。”
大家都似信非信，当场就要试试。曹掌柜立时取出一颗核桃大小的象牙球，放在刚海上的“金鸡坠子”茶的盖碗里。一会儿，大家倒了茶一看，象牙球就剩下黄豆粒那么大了。用手一握，软得像棉花团儿。
湖南茶商说:“我看这茶恐怕连铜钱也化了。”大家一听，都嚷着再试试。曹掌柜又沏上金鸡坠子茶，扔进一枚新铜钱。过了片刻，捞出来一看，只剩下纸那么薄了。大家惊讶不已，一致推“金鸡坠子”为茶状元，纷纷出高价订货。
“金鸡坠子”夺了茶状元，曹掌柜恨不得立时把宝茶树夺到手里。赛茶大会罢，曹掌柜和张老汉商量:用云峰茶庄，加一处四合大院换那棵茶树。张老汉呵呵一笑，说:“不换!”曹掌柜便施展出更毒辣的一招。
他知道老汉善良好义，就预先给承德知府送了银两，做好了套子。一天早晨，张老汉刚起炕，一个小媳妇找上门来，说肚子疼，讨杯茶喝。张老汉就沏了杯茶水，递给她。
小媳妇喝完茶，嘻嘻一笑，说:“好了。”挤眉弄眼地非要认老汉为干爹不可。老汉慌忙推辞。小媳妇说着就往老汉怀里扎，老汉就往外推她。这时候，小媳妇恼羞成怒喊道:“快救人呀!”
埋伏在院墙外的官兵一拥而进，把张老汉五花大绑，带到了承德府门。原来这个小媳妇就是曹如海的三姨太太，是受曹如海指使来坑害张老汉的。承德知府受了曹掌柜的十万雪花银，审也不审，把张老汉打了四十大板便押入死牢。
可怜淳朴善良一辈子的张老汉，气恼交加，没几天就病死在狱中了。曹掌柜霸占了宝茶树，心里特别高兴，亲自包了一斤“金鸡坠子”茶，孝敬承德知府，报答他帮衬之恩。
这天晚上，曹掌柜喝得醉醺醺的，喜滋滋地到茶树下。看着碧绿如伞的茶树，满满一树“金鸡坠子”般的叶子，越看越爱，便伸手摸去。谁知茶树像是活了，往后一躲，曹掌柜闹了个嘴啃泥。
曹掌柜摇摇晃晃爬起来说:“你是认生还是害羞，就让我摸...摸一下吧。”他往前跨了一步又去抓茶树。茶树真的活了往后又退了一大步。曹掌柜来气了，恨恨地说:“你是...是我的，我非摸你不可。”快步往上追。
茶树连连往后退，就这样追呀，退呀。一直退到了鸡冠山的悬崖边儿。曹掌柜冷笑着说:“这回看你往哪退!”一下子扑了过去，想抱住茶树。茶树猛地往旁边一闪，曹掌柜扑了个空，掉到悬崖下摔得粉身碎骨。
再说承德知府自得了“金鸡坠子”茶，每天腹泻不止，什么药都吃了，就是治不好，最后拉稀跑肚拉死了。
“金鸡坠子”茶树回到了张老汉的药园子里。因为和别的树长得一样，寻常人认不出来。只有勤劳、善良，肯为穷人办事的人来了，茶树才肯出来，让他采几片“金鸡坠子”。
参考资料：《河北民间故事》。张老汉心地善良，救了那南方客人一命，南方客人为了报恩，给了他一棵神奇的茶树，这茶不仅清香无敌，还能治百病。只是它只愿意给善良的人发现，地主恶霸来了他不愿意现身，老百姓才传得这么神奇。
