传统意义上的东亚地区，是中、日、韩、朝、蒙五个国家，中、日、韩、朝都在全球有特殊地位，中国是综合性强国大国，日、韩是世界经济强国，朝鲜则是军事强国。
这一地区内，最低调、最尴尬、最被忽视的，就是蒙古国。
蒙古国的地盘可不小，共150多万平方公里，在五国中仅次于中国，远超日韩朝。
但该国的土地荒漠化严重，气候寒冷，人口稀少，发展了近百年，加上非蒙古族人口才300万人，不如中国一个市。
至于蒙古国的经济，常年在世界百名外徘徊，人均GDP虽然比非洲好，但贫富差距巨大，底层牧民就是非洲水平。
对于本国的积贫积弱，蒙古国人“很清醒”，他们一直认为：“夹在中俄之间，被大国挟持，是蒙古发展不起来的原因。”
打开地图，蒙古的确被包围在中俄之间，这种地缘布局比较少见，类似的只有尼泊尔。
蒙古对外交往只能优先跟南北两大国打交道，中俄其实对蒙古国都不错，但蒙古很不领情，民族主义让蒙古对南北大国都抱有敌意。
除传统畜牧业之外，蒙古只有地下矿藏可以开发，当地矿产早期由苏联帮助开发，苏联解体后，中国和俄罗斯则帮助蒙古开矿。
为了帮助蒙古，中俄出口技术和设备给蒙古国，中国还大量进口蒙古煤矿，这是蒙古的国家经济支柱。但蒙古国吃了中俄的饭，国内对中俄却很不待见。
好在蒙古国上层对形势看得很清，就算民间再不待见中国，经济上还是依靠中国，政客和富商都很亲华。
那么，蒙古现在究竟过得咋样？该国混成这个样子，到底是什么原因？蒙古有没有翻身的可能？
中国有句老话：“家财万贯，带毛的不算。”
意思是一个人算家产，家里的活禽、畜不能算进去。这玩意价格波动大，而且生死难料，可能昨天还是“马畜弥山”，几天下来一场大病，或者一场大雪，牲畜全部死光，立地破产。
哪怕在今天，养殖业也是高风险产业，前一年赚钱，第二年破产的比比皆是。如果一个国家以畜牧业为生，那下场可想而知。
在我们隔壁的蒙古国，每年冬天的冰雪灾害都要冻死一堆牲畜，2024年的新闻报道里，2月寒流在蒙古国冻死200多万头牲畜，很多人惊叹数量多。
但这并不是近几年蒙古国最大的畜牧业损失，2022到2023年的寒潮，蒙古国冻死400多万头牲畜，那时候的情况比现在严重。
这些冷冰冰的数字背后，都是一群破产的牧民。联合国的调查数据显示，蒙古国30%的人口，上百万人以放牧为生，而巧合的是，蒙古国的贫困率也在28%到29%徘徊。
住在在草原上的蒙古游牧家庭，一年到头放牧，牛羊的收购价格却很低。
更糟糕的是，蒙古国周围国家大都畜牧业发达，不需要进口，且蒙古国交通不便，肉制品出口比较困难。蒙古国本地最便宜的就是肉、乳制品，牧民辛苦一年，顶多自给自足。
因国家穷困、政府低效，蒙古国对牧区的基础设施建设基本是空白，当地难以享受到现代化的医疗和教育，用“原生态”来形容这里再合适不过。
按照2022年数据，蒙古国民年平均收入在12060人民币，月均收入只有1000人民币左右。而且拥有这个收入的人，一般是东部的青壮年男性劳动力，妇女的收入更低。
在蒙古国收入最低的西蒙古山区，人均月收入远低于千元人民币，而且当地家庭普遍多子，导致十几万人在温饱线挣扎。
乌兰巴托是蒙古国的心脏，也是蒙古唯一能称得上是城市的地方，这里居住着150万人，人口占全国的一半。
这座城市坐落在图拉河谷之中，谷底里还是高楼大厦，而两侧山区是一望无际的蒙古包和板房。
后者是乌兰巴托贫民窟，数十万人寄居在这里，没有自来水、没有下水道，政府也难以控制秩序。
与底层的贫困形成对比的是，乌兰巴托城内豪车遍地，官员和矿产富商、外国富豪穿金戴银，生活奢侈。
城里的夜店夜夜笙歌，高档酒店天天从中国空运海鲜。当地赌博产业兴盛，各国赌客们一掷千金，而在几百米外，乌兰巴托下水道里却住满了孤儿和乞丐。
蒙古国的各种经济指标、人文指数都在全球垫底，但蒙古国人居然曾因为自己的政治制度和跟美国相似，自称是“亚洲美国人”。
但更多的网友喜欢称他们为“亚洲的非洲人”，因为这里的整体条件是人民赤贫、产业落后、政府低效、环境恶化，实在太像黑非洲了。
蒙古国只有三个地方能称得上“城市”，首都乌兰巴托，古称“库伦”，是清朝的库伦将军所在地。这里有150万人居住，人口能占全国一半。
第二大城市叫额尔登特，位于蒙古国北部，人口只剩8万。第三大城市是达尔汗，只有5万人口，连中国的普通小镇都不如。
从蒙古国的三大城市，就能看出来这里百业萧条的第一大原因：该国人口太过稀少。
蒙古国隔壁的中国内蒙古省，目前人口是它的8倍。而人口少的问题，是蒙古国几百年的历史问题，有佛教原因、流行病原因、自然环境原因。
20世纪前，因为出家当喇嘛的男人太多，以及梅毒等流行病肆虐，大草原上的蒙古人曾不到20万，几乎要绝种。
20世纪初，蒙古国人口刚过50万，1950年代超过80万。随后当地在苏联扶持下发展，宗教和流行病被压制，该国人口在70年代剧增，超过150万，但此后人口增速放缓。
从那时起，困扰蒙古国人口增长的，主要是环境问题。
在古代，蒙古高原和南方中原的交界地在长城一线，这条文明界限不是人为划出的，而是降水线决定的。
从贝加尔湖往南，整个蒙古高原呈现林地、戈壁、草原的三段地貌，最密集的草原都在东部、南部，也就是内蒙，如呼伦贝尔草原、科尔沁草原。
再从今天的内蒙往北、往西，水草突然消失，一片大戈壁出现在蒙古高原南部。
这片“戈壁”，就是汉朝的卫青和霍去病征服的“大漠”，这里气候寒冷，降水稀少，上无飞鸟，下无人烟。
今天的蒙古国年平均降水量仅25毫米，属于干旱半干旱地带，在全国行政区划里，南戈壁、东戈壁、中戈壁等十几个省都有一望无际的大戈壁，总面积占到蒙古国土的60%以上。
该国北方则以山地、林地居多，古代将这里的居民称为“林中百姓”。一个国家大片国土不适宜人口居住，这对一个农牧业为主的国家是致命的。
蒙古国的优质牧场集中在东部、北部，总面积才20万平方公里。
所以可以认为，这20万平方公里才是蒙古国的核心地区，如果把蒙古国340万人口放在20万平方公里上，当地的一切发展问题都会变得容易理解。
游牧的生产方式和农耕不同，单位面积能养活的人口很少，所以该国哪怕当年有苏联在后面撑腰，人口也增长的十分缓慢。
蒙古国的人口密度是全球最小，每平方公里刚到2人，是标准的地广人稀。该国有7000万头牛羊骆驼，牲畜数目是人的几倍，按游牧民族的标准看，本是标准的“马畜弥山”，富庶至极。
但在蒙古学者眼里，这些牛羊和骆驼，反而是套在蒙古人脖子上的铁索，是国家贫困的一大元凶。
苏联解体后，蒙古国失去了财政上的补贴，工业品也十分匮乏，执政者面临如朝鲜“苦难行军”一般的窘境。
为了让人民活下去，蒙古国鼓励牧民扩大养殖，按牲畜头数发钱，所以家家户户养几百上千头牛羊，自己养活自己。
蒙古国这样鼓励了30年，蒙古的牲畜数目从2000万头，猛增到7000万头以上，牧民确实饿不死了，但蒙古的草场却被牛羊吃光了。
密度过高的放牧让草场无法休息，加上当地主要牲畜——山羊，会连草根一起吃掉，导致草场一年比一年稀疏。
荒漠化的草场只能荒废，牧民就到处迁徙，牛群、羊群一路吃，一路荒漠化，最终造成恶性循环。
因为当地商品经济落后，交通闭塞，再多的牧群都无法变成财富。久而久之，牧民从政府拿到的补贴也越来越少，当地人是越放牧越穷，直到破产，流浪，甚至自杀。
牧群无法演变成直接经济价值，从经济账上算，蒙古国的过度放牧是亏本买卖——既没赚钱，又破坏了环境，政府为了治沙、治水，还要掏一笔钱。
当牧场萎缩到无处可去后，牧民放弃放牧，抛售牛羊再逃到首都，最后钻进贫民窟，这样的人现在有几十万。
人口问题、产业问题、环境问题都限制了蒙古国的发展，这些点，蒙古国政府也清楚。虽然畜牧业是蒙古国的“根”，但现在是工业社会，畜牧业只能当边角料。
好在近20年，蒙古国打造了新的支柱：矿产出口。
蒙古国自然条件艰苦，但天无绝人之路，在大戈壁和山峦下面，蕴藏着丰富的煤、铜、金、铅锌、稀土。
这些矿产遍布全国，储量大，质量好，在苏联时代就备受重视。跟朝鲜、古巴这些小国一样，蒙古以前也是靠出口矿石、原料换取廉价的能源和工业品，也曾有过高光岁月。
只是在90年代，因为苏联解体，苏系的贸易体系也跟着崩溃，蒙古的苦日子才开始。
对于蒙古国来说，南方是中国，北方是俄罗斯，生意基本只能和这两个大国做。但北方的俄罗斯什么都缺，就是不缺矿，所以蒙古的矿石大部分要卖给中国。
假如蒙古国有石油，那是想穷也难，可是当地盛产的是另一种能源——煤炭，这个东西附加值比石油天然气差了不少。
在中俄的帮助下，蒙古国重振矿业，21世纪初开始稳定出口矿石，俄罗斯买一点，中国买大头。
见该国的交通不便，中俄就投资修建公路、铁路，蒙古国每年100多亿美金的GDP，基本都靠卖矿支撑。
2023年，蒙古国的GDP有170多亿美金，还不如隔壁中国的内蒙古省。但考虑到该国只有340万人，这个收入也足以让大多数人解决温饱。
可是蒙古国政府的腐败，让矿业利润被政客和商人瓜分，一滴都不落到百姓手里。
世界著名的廉政调查机构“透明国际”公布数据显示，蒙古国的腐败程度是世界前30%，常年排在全球腐败榜前列。
考虑到这个排名还会计算人口和经济状况，蒙古国实际的腐败程度可能比数据显示更夸张。
该国的司法体系、税务体系、金融体系、公务体系都有严重腐败，行贿是民间风气，政商勾结被认为是正当生意手段。
凡是外国人来蒙古投资，政府都会主动要求对方给好处，甚至入股，连美国人都不例外。
曾有美国制造商去蒙古投资，当地干部居然要求美国人送自己的孩子去美国念书，否则这生意不会好做。
蒙古国最重要的煤炭产业是腐败的重灾区，“开矿许可证”曾被公开拍卖，矿产出口被既得利益者垄断。
这几十年如一日的，由上至下的腐败，吸光了蒙古国发展的那一点点结晶。
在90年代，蒙古GDP仅仅30亿美金，人口和现在相当，但贫困率比现在低。如今蒙古GDP增长了4-5倍，贫困率不降反升，其实就是“硕鼠”吃掉了国家的财富。
蒙古国现在只有两个执政党——人民党、民主党，虽然是两个党，但其实他们是一家人，这点的确很像美国。
两党的高层领袖和手下、亲朋，组成了蒙古国的顶上阶层，蒙古平民嘲讽为“新贵族”。这个群体核心人数在2000人上下，他们通过股权，控制全国一半以上的经济收入。
这帮人吃干抹净，连汤都不给底下老百姓喝。
而作为一个干旱国家，一个游牧业发达国家，水资源是国家存亡的命脉。
蒙古政府每年确实拨款给基础设施建设，但大部分钱在层层拨款过程中就被分割、划走。最后落入基层，连发工资都够呛，结果就是蒙古国有数百条河流彻底断流。
现在除了中俄投资的一些项目，或者联合国的项目外，蒙古国本身难以推进任何基建，这导致牧区的性传染病在新世纪泛滥，连非洲都自叹不如。
当然，蒙古国也有有识之士主张反腐，但国家权力牢牢把握在少数人手里，反腐就是“左手反右手”，双方借反腐互相倾轧，争夺赚钱的机会。
最经典的是2023年蒙古煤炭行业反腐，反来反去，贪官没抓到几个，却推翻了和中国的煤炭出口合同。
蒙古国要重新定价，此举既没有商业信誉，也没有实际意义，只是让中国多掏钱满足蒙古官员的胃口。
冷战结束30年来，蒙古国原地踏步，政府的腐败无能显然要背大锅。
可为了转移矛盾，蒙古政府有意宣传“邻国威胁论”，认为是中俄的“夹逼”，中国人拿走了所谓的“南蒙古”，俄罗斯人拿走了西伯利亚，才造成蒙古国现在的贫困。
可历届蒙古总统上台，都必然要搞好对华对俄关系，尤其是对华关系，因为中国几乎是蒙古煤炭唯一买家，是蒙古国的衣食父母。
在这种戏剧性的循环中，蒙古国走了30年，现在来看还会继续走下去。
文/商学野
参考资料：
1.《蒙古国荒漠化现状、成因及草原畜牧业前景研究》布仁高娃
2.《蒙古国经济发展现状及困境》文虎
