七百多年前的崖山海战，是中华历史上浓墨重彩的一笔。当时宋朝小朝廷给人的感觉是“手无分文”，岌岌可危。实际上，虽然局面的确不容乐观，但小朝廷并非一无所有。1276年元军逼近福州时，此时小朝廷还握有福建、两广等大片区域，正规军17万，民兵多达30万，淮军残部数万，加上当地百姓拥护，论兵力和气势完全可以一战。而元军不过数万，且自北向南车马劳顿，此消彼长之下，宋军完全占据先机。
只是朝廷用人不淑，主政的陈宜中胆小怕事，未战先逃，导致小朝廷伺候两年内一直在沿海一带流窜。直到1278年春，陈宜中一去不返，年仅11岁的宋端宗病亡，此时陆秀夫站了出来，力拥7岁的赵昺为帝，并以一席讲话振奋了士气。
然而，这并不能改变宋军战斗力差的事实。元军步步前进，很快雷州就失守了。尽管南宋大将张世杰数次率兵反攻雷州，但均遭失败。无奈之下，小朝廷再次南迁，直至崖山一带。当宋军抵达崖山时，由于多路散军汇合，宋朝正规军整合多达20万，战船千余艘；元军的兵力仍为数万，且不擅长水战。生死存亡之际，百姓纷纷表示愿与朝廷同仇敌忾，一同抗元。此时的小朝廷真可谓是地利人和，若拼死一战，南宋真不一定就此成为历史。
然而，此时的小朝廷先后犯了两个致命的错误。首先，作为总指挥的张世杰正确地指出元军不善水战，能在水面解决更有利于宋军。但他错误地就此放弃了对崖山入海口的控制。其二，他将千余艘战船背山面海用大锁连接，四周围其楼栅，结成一个个方阵。为了防止火箭和炮弩，他还特意将船两侧做了防火处理。而小皇帝赵昺的御船居于方阵之中，这明显就是死守到底的阵势。然而放弃了对入海口的控制权，就相当于把生死的掌控权送给了敌人。另外，张世杰的错误完全就是赤壁之战失败的翻版，这样把目标化零为整，反而更有利于元军打击。
于是，元军开始很聪明地避战，切断宋军所有退路。宋军立马陷入缺少粮水的不利境地，士兵喝了海水后开始患病，战斗力大大减弱。当时，张世杰有个外甥在元军中，元将张弘范曾一连几次派他到宋营劝降。张世杰说：“吾知降生且富贵，但义不可移耳！”此后很长一段时间，宋朝军民没有一个投降的。
1279年2月6日，元军开始对宋军发起进攻。元将李恒指挥水军利用早晨退潮、海水南流的时机，渡过平时战舰难以渡过的浅水，从北面对宋军发动了一场突袭，到中午，北面的宋军已被元军击溃。南面的元军又在张弘范的指挥下，利用中午涨潮、海水北流的时机，向宋军发动了另一次进攻。宋军南北受敌，士兵又身心疲惫，无力战斗，全线溃败。战斗从黎明进行到黄昏，宋军阵脚大乱，张世杰下令砍断绳索，率10余战舰护卫杨太后突围。此时张世杰基本上已经突围成功了，但看到御船太大，实在是出不来，于是专门派了小船去接皇帝。此时天色已晚，天气还很糟糕，陆秀夫担心是元军冒充的援军，便拒绝交出小皇帝。张世杰无奈之下只能护送杨太后先行离开。
随后，把民族气节推向顶点的历史时刻便到来了：陆秀夫眼看突围无望，首先把自己的妻儿赶下大海，然后便让小皇帝为国捐躯。此时，年仅8岁的幼帝展现出惊人的成熟，他庄重地穿上龙袍，挂着传国玉玺随陆秀夫一同跳海。小朝廷众臣纷纷跟随，数万军民无一不从。据记载，跳海自杀后浮上来的尸体，漂满了崖山一带的海面。而突围成功的杨太后听问此时，随即投海自尽。张世杰后来整顿兵马仍然试图光复大宋，1279年5月4日到达南恩州平章港（今阳江海陵岛）时遭遇台风。部下劝他登陆，张世杰说，他不死只是为了光复大宋。如果老天不想让他成功，就让他葬身大海。随后风浪愈大，张世杰葬身风浪之中。
张世杰的死标志着南宋流亡小朝廷完全覆灭，然而回看这段历史，宋军自始至终无论从数量还是民众基础上均远超元军。况且崇祯的死已经激起了全国人民的反元热情。只是关键时刻战术上的接连失误雪上加霜，白白消耗了宋军的战斗力，最终把复国的希望葬送了。南宋的下场从太祖“重文抑武”政策的开始便定下了，导致国家受到入侵时却无人可以抵抗。笔者认为，崖山海战对汉人来说是一种悲壮，但更多地是一种封建统治者顾此失彼的悲哀。
