辽东的致命错误：高淮放任努尔哈赤崛起，百姓苦不堪言
1596年，纵观我国东南蒲瑞的情形，可谓内忧外患。宁夏之役刚平定，播州杨应龙的反叛不断，李氏朝鲜尚在求援对抗日本，甚至皇宫也在失火后急需修缮，然而各方需求带来的财政压力让万历皇帝怎一个“愁”字了得。为了解决资金短缺的问题，副千户仲春挺身而出，提出可以通过开矿收税的方式为朝廷填补内帑。这一提案得到了万历皇帝的批准，派遣太监前往各地开矿收税，此举便开启了万历大规模收取矿税的序幕。
然而，矿产资源并不是到处都有，再加上被派出去的太监毫无地质知识，他们为了完成任务不惜以各种方式压榨地方百姓，导致矿税征收过程中充满了暴力与横征暴敛。而这一暴虐局面，辽东地区可谓首当其冲。辽东自古以来是边疆重镇，面临蒙古与女真的双重威胁，局势本已复杂。李成梁曾在职二十余年，通过屡次镇压与威慑，使辽东局势得以短暂稳定，但大明中叶，辽东的瓦解却不可避免。
1599年，高淮担任钦差辽东矿税使，带着不得已的使命来到辽东，原本就已民生艰难的辽东，因他的到来变得更加苦不堪言。高淮到任的第一年便呈上五百两银子，又向万历请求将山海关军务衙门改为税店。得到允可后，他更加肆意征敛。乃至后来的几年间，辽东税收银两频频增长，从1601年的两万两到1603年的三万两，以及各种珍稀宝物，高淮持续上贡，自己也将其中多数私吞。
高淮不甘心只握有开采和征税大权，又向万历皇帝讨了辽东镇守头衔，权力之大盖过地方总兵。他不仅以暴力推进矿税征收，还肆意克扣军粮，逼迫民众加剧了辽东的困境。百姓遭受重敛，冠以“辽人无脑，皆淮剜之；辽人无髓，皆淮吸之”的民谣，民怨鼎沸。而此时明朝本应应对的女真部落在努尔哈赤的带领下悄然崛起。
努尔哈赤的崛起，与高淮毫不作为、敛财镇压有着不可分割的联系。明万历三十六年（1608年），辽东军户迫于日益苛政，誓言倒向女真，依附努尔哈赤。面对如此巨变，高淮依旧选择镇压，导致锦州、松山相继兵变，民怨沸腾，局势不可收拾。尽管事态暂时平息，高淮仍旧不舍权位，继续压榨，造成辽东民众纷纷逃亡努尔哈赤所控制的地区，地方愈加衰败，女真实力日益壮大。
随着形势日益严峻，辽东百姓的生计也日益困苦。高淮在任期间，辽东地区只有更少的土地可以耕种，而军户们也因为苛政无力耕作，导致辽东失去了生产力，李成梁也在此时选择继续与高淮同流合污，辽东地区的形势雪上加霜。
