提到癌症的5年生存率往往会使人产生误解和疑问，难道癌症只能活五年吗？其实并非如此。这是对癌症治疗效果的判断，也是癌症病人过了一个大坎。这个坎过去了，癌症复发的机率会减少了。
癌症经过规范的治疗后仍会有部分复发和转移。临床观察，做了根治性手术半年内复发率高达50%~60%，2年内复发率为20%。
所以通常认为根治性手术后复发的高峰期是2年内，如果2年内未复发往后复发的概率就很低了。但是也要受到癌症的病理类型、分化程度、及临床分期、根治术的手术经验的影响，有人认为3~5年的复发率可达10%。所以2年内必须要3个月复查一次，3~5年每半年复查一次，超过5年可以一年复查一次，以便及时采取措施。
通常认为通过根治性手术或系统治疗的癌症，顺利度过5年后复发的概率会很小了，故称为临床治愈。所以临床多用5年生存率做为癌症的治疗标准。
即使5年后复发，有些癌症和初始的癌症关系不大，多为初发癌症或原位癌。但是也有个别的癌症术后7~8年后复发，所以对于患癌症的病人决不能掉以轻心。一旦患癌要终身防癌，才会有备无患。
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