我们常说自己是炎黄子孙，意思是，我们都是炎帝、黄帝的后人。当然，从考古学上来说，因为没有出土任何的直接有关文物，所以，我们还无法证明炎帝、黄帝是否真实存在。

但是，从现代DNA测序来看，中国约有40%的人口，在5000~6000年前，都属于3位“超级祖先”的后代。或许，这3位“超级祖先”就包括了炎帝、黄帝。

从史书来看，作为中华民族的共同祖先，炎帝与黄帝是否生活在同一个历史时期？两人的关系又如何呢？

《国语·晋语》记载，炎帝与黄帝是同父同母的亲兄弟，父亲是少典，母亲是有蟜（jiǎo）氏。炎帝在姜水出生，所以姓姜；黄帝在姬水出生，所以姓姬。因为两人在不同的地方长大，所以生活习性、性格是不一样的。

值得注意的是，炎帝不是单一的人物，而是一个王位的名称，史书记载了多位炎帝的事迹。相较之下，黄帝应该只有一位。历史上，与黄帝在同一时期的炎帝，名为姜榆罔。

《史记·五帝纪》写道，在姜榆罔的时代，炎帝部落衰弱，诸侯相互征伐，百姓生活在水火之中。对此，炎帝没有任何办法。因此，黄帝习兵练武，去征讨那些不来朝贡的诸侯，各诸侯这才都来归从。

不过，蚩尤最为残暴，没有人能够制服他。炎帝也喜欢欺负别的部落，所以其他诸侯开始拥护黄帝。

黄帝则更加努力地团结各个诸侯、部落，修养自己的德行，整顿军纪，研究四时节气的变化，种植五谷，安抚民众，丈量四方的土地。同时，黄帝还训练熊、罴（pi）、貔豺、躯（chu）、虎等猛兽，军队战斗力大大提高。

有一种说法是，熊、罴、貔豺、躯、虎并不是真的猛兽，而是黄帝率领各支军队的图腾。

必须说明的是，虽然炎帝部落已经衰弱，但瘦死的骆驼比马大，仍然具有很强的实力，亦有许多的部落追随。

最终，黄帝部落与炎帝部落的矛盾已经不可化解，在阪泉爆发决战。经过三次激烈的战斗，黄帝战胜了炎帝。炎帝则输的心服口服，率领部落加入黄帝。

炎黄二帝组成联军后，蚩尤依旧不服从命令，并率众造反。于是，黄帝调动军队，与蚩尤在涿鹿爆发战争，并获得胜利，然后杀死了蚩尤。至此，诸侯都尊奉黄帝为天下共主，正式取代了炎帝。

再后来，黄帝、炎帝的部落相互融合，形成了华夏民族，是最早的民族大一统。炎黄二帝并称为伟大的中华民族人文始祖、中华文明的开创者和奠基人。

此前，两大部落的阪泉之战，被称为中华民族历史的第一大战。史书并没有记载，黄帝与炎帝有着怎样的私人恩怨。但是，阪泉之战的导火索还是比较清楚的，那就是炎帝部落的衰弱，以及黄帝部落的崛起。

两大部落都想要争夺更多的地盘、利益，以及其他部落的支持。因此，黄帝与炎帝的战争是不可避免的。我们看到，炎帝还是比较大气的，在输掉战争后，选择臣服于黄帝，避免了更多的伤亡。

黄帝的心胸亦是非常开阔，接纳了炎帝以及他的部落。这才有了两大部落的融合，彼此的知识、技术、文化、血缘融合在一起，形成了华夏民族。

如果，炎帝、黄帝都是死脑筋，非要致对方于死地。那么，两大部落就不可能融合在一起，也不会有后来绵延数千年的中华文明。