二十四孝中，郭巨埋儿无疑是最让人不寒而栗的一个。作为父亲，无力养老，为了让母亲多吃一点，他和老婆商量之后，竟然要活生生地把三岁儿子埋了。难怪连鲁迅都说，“我最初实在替这孩子捏一把汗，待到掘出黄金一釜，这才觉得轻松。”

这种行为，其实在明清时期不被推崇。明初有个孝子，为了让母亲病好，竟然许愿让儿子死。结果母亲病好后，他真的杀了儿子，朱元璋气的把他打了一顿，发配海南去了。

但民间却仍然有人效仿这种愚孝。

清代雍正年间，有个地方因为灾害，许多人为了活下去只能出去乞讨为生。其中有一家，丈夫死了，只剩下儿媳妇、病得很重的婆婆和三岁孩子。

有一天，这位儿媳妇要过河，但婆婆病重，孩子又小，不能一个个带着过河。没办法，她只能一手拉着婆婆，一手抱着孩子，慢慢下河打算趟水过去。不料走到河中间时，水流很大，妻子站不稳，一下摔倒了。

婆婆和孩子也都摔倒在河里，该救谁？

蓬头垢面，一身褴褛的儿媳妇想也没想，她放弃了儿子，努力把病重的婆婆背了上来。婆婆得救了，但三岁的孩子却落入河中，再也上不来了。

婆婆眼见三孙的孙子没了，大骂这位儿媳妇：我是个七十多岁的老太婆，病得又很重，早就活不下去了，你干嘛救我啊？何况我张家几代都是单传，如今唯一的孙子也死了，我活着还有什么意思啊？

儿媳妇不敢说话，长跪不起。

儿媳妇本以为婆婆气消了就好，不料婆婆两天不吃饭，绝食而死。两天之内，两位亲人都死了，活着还有什么意思？儿媳妇恍惚间傻了一样，呆坐几天死了。

孩子很无辜，却死了；婆婆虽活了，但是伤心于孙子，也死了；至于儿媳妇，婆婆没了，孩子也没了，活着也没了信念，于是也死了。就这样，一家三口全部死了。

若能早救三岁儿子，至多婆婆死，儿媳妇和儿子会活下来，何以儿媳妇不救孩子呢？因为父母比孩子更重要。

在那个时代，臣子之于君主，是轻的，所以君要臣死，臣不得不死；子女之于父母，也是轻的，所以父要子亡，子不得不亡。父母向来是天，子女要无条件听，即便婚姻大事，也要父母之命，二者地位从来不相等。

曹植在《白马篇》中有一句“父母且不顾，何言子与妻”，意思就是连父母都顾不上了，还说什么老婆孩子？可见子女是没有父母重要的。听起来很残忍，但封建时代，就是这样。

何以儿媳妇只救婆婆不救三岁孩子？就是这个道理。（故事出自《阅微草堂笔记》）