成吉思汗（1162年5月31日——1227年8月25日）最爱的儿子是老四拖雷，所以才把精锐的部队留给拖雷。但是，成吉思汗又不愿意遵循蒙古旧俗幼子守灶，所以才选择传位给老三窝阔台。但历史证明，这只是他挑战旧俗的失败行为，他的决定并没有撼动旧俗产生的影响。

成吉思汗铁木真的四个嫡子术赤、察合台、窝阔台、拖雷，被视为蒙古帝国的四根栋梁，人称四曲律，曲律是对卓越的人杰、骏马的称呼。

这四个儿子中要数老三窝阔台显得最平庸，功劳最不显著，但是，成吉思汗偏偏把合罕的大位传给了他，令很多人百思不得其解。

其实，成吉思汗以窝阔台为继承人只是一次挑战蒙古旧俗的失败行为，虽然他指定了继承人，却并没有撼动蒙古旧制带来的影响。

对蒙古帝国乃至元朝影响最深远的两个蒙古旧制，一个是忽里勒台，一个就是幼子守灶。

忽里勒台，或曰库里尔台、忽邻勒塔、忽里台等，蒙语意为聚会、会议的意思。蒙古旧制，部落里召开忽里勒台，用来推举首领、决定征伐的大事情就叫忽里勒台。

幼子守灶是蒙古人自古以来的习俗，父亲在还活着的时候就把自己年长的儿子们分出去，给予他们财产、牲畜和羊群。老大分到的最多，排行越肯后，分到的就越少。其余归属父母的东西就留给幼子来继承，幼子被称为斡惕赤斤，意思是灶火和禹儿惕之主，是这个家的根本，即守灶者。

蒙古部落联盟壮大始自合不勒汗，合不勒汗就是成吉思汗的曾祖父，他的长子是主儿勤部的始祖斡勤・巴儿合黑，很早就被分出去，势力也很庞大；合不勒汗的幼子就是秃丹斡惕赤斤，他是合不勒汗的家灶之主。

成吉思汗的祖父把儿坛是合不勒汗的次子，资源就没有老大和幼弟多，不过，他是一位勇敢的把阿秃儿，也为子孙创下家业，首先被分出去的就是长子蒙格秃・乞颜，也是乞颜部的首领，把儿坛的守灶者就是他的幼子答里台斡惕赤斤。

成吉思汗的父亲也速该则是把儿坛的第三子，是兄弟中最吃亏的那一个，但也凭着自己的勇猛创下家业，因为他死得早，家业凋零，就不存在分家这一说，不过，也速该的遗孀诃额仑所获得的一切财富，都由他这一门的守灶者贴木哥斡惕赤斤来继承。

到了成吉思汗，幼子拖雷就是守灶者，因此，拖雷一直跟随在父亲身边，形影不离，被父亲亲切地称呼为“那可儿”。

铁木真

成吉思汗这四个嫡子，聪慧、勇敢、英武、白璧无瑕，似乎所有美好的词汇都用在他们身上，也不能表达出子民们对他们的珍视和爱戴。

成吉思汗曾经说过：如果怀有狩猎、逐猎夙愿的，可以去追随术赤；想要精通扎撒、必里克、规矩法律的就去追随察合台；热爱金钱、财富，想享受安逸保持高贵风度的，就去追随窝阔台；想学会待人接物，追求勇敢、知识和荣誉的，就去效力拖雷吧！

通过成吉思汗的话，可以了解到他四个儿子的性格，老大术赤善征伐，性格比较冲；老二察合台精通律法扎撒，性格比较严酷；老三窝阔台擅长守成，性格比较宽和；老四拖雷崇尚勇武，性格很直爽。

按照蒙古旧俗，老三窝阔台是最吃亏的，事实也的确如此，他分得的家产最少，封地最小，没办法，谁让他是尴尬的老三呢？可偏偏就是这个尴尬的老三，被汗父指定为继承人。

成吉思汗的小叔叔答里台一直和侄子不对付，多次反对成吉思汗，和蔑儿乞人勾结对付侄子，蔑儿乞被消灭后，答里台回到了成吉思汗处，但是因为抢夺战利品的事，这货再次叛投到王罕处，又跑到乃蛮部，甚至和朵儿边部一起，多次同成吉思汗作战。

铁木真

等成吉思汗扫平蒙古，这位守灶的小叔叔也成了落魄鸡，这个时候，成吉思汗心中已经有了考量，想不动声色地撬动蒙古旧俗，把答里台流放到他眼不见的地方去。

但是，幼子守灶旧俗的深入人心，不是成吉思汗一次就能撬动的，他手下的几位亲信重臣像博尔术、木华黎、失吉忽秃忽都来劝谏他。

大家对成吉思汗说：流放小叔叔，就如同自灭灶火一样，自毁家园啊！你父亲就剩下这一个兄弟，你怎么忍心流放他呢？他这个人是不懂事，你不要和他计较好了，就让他住在你父亲小时候居住的营地上，让他升起灶火的烟吧！

木华黎几人劝说到舌敝唇焦，做侄子的反而被劝告别和小叔叔计较，侄子只能无奈地表示同意，没有达到流放小叔叔的初衷，可见幼子守灶习俗的深入人心。

如果说小叔叔答里台的事让成吉思汗膈应，幼弟贴木哥的行为就更让他心生警惕。

要是当初也速该没有被毒死，按照蒙古旧俗就是成吉思汗被分出去，但历史没有假如，也速该死了，家业散了，是成吉思汗兄弟同心协力创造更大的家业。

铁木真

虽然家业是成吉思汗带头创下的，他也还是受到旧俗的影响，对待幼弟贴木哥爱如珍宝，对他的爱胜过了所有的弟弟。

分封属民时，贴木哥分到的也比三位兄长加起来都多，成吉思汗西征归来分军队，幼弟贴木哥也分到五千，加上母亲诃额仑的三千，他一人就有八千人，远远超过成吉思汗其他诸弟及诸子。每逢成吉思汗出征，不是让幼弟贴木哥统领后军，就是由他留守蒙古本土监国，可见成吉思汗对幼弟的信任。

因此，在很多史料中都记载，贴木哥统治中原，成吉思汗把契丹境内的土地分给兄弟斡赤斤那颜及几个孙子，这些都说明了贴木哥代管蒙古帝国的实质，也可以说明贴木哥的权势有多大。

在成吉思汗西征期间，贴木哥多次以“皇太弟、国王”的名义发布旨令到高丽，索取各种财物。

西征归来的成吉思汗在不合-速-只忽举行大宴，贴木哥也来迎接哥哥，由于那里的土质很轻，尘土飞扬，成吉思汗下令，让每个人都搬取石头掷到他的斡耳朵和营地上。大家都去掷，唯有贴木哥不掷石头，却掷了树枝，为此，成吉思汗责备了他。

铁木真

后来的几天中，他们去打猎，贴木哥又迟到，成吉思汗怒了，为了幼弟这两项过失，罚他七天之内不许进他的斡耳朵内。

通过答里台和贴木哥两位的行为可以看出，幼子的权利和其本人态度的傲慢，好像天下人都得迁就他们、宽容对待他们一样，这是他们与生俱来的的优势。而这一优势正是幼子守灶旧俗造成的，成吉思汗怎么能不心生警惕？

如果按照旧俗，成吉思汗不用纠结，直接把三个大儿子分出去，家业就由拖雷继承好了。但是，很明显，成吉思汗不愿意延续旧俗，他虽然受旧俗的支配和影响，但却不妨碍他有更改旧俗的心思。

要问本心，成吉思汗自然还是倾向幼子拖雷，在父亲的眼中，这个幼子勇敢，在处理事务和发表见解的才能简直是无人能及，父子俩又经常在一起，成吉思汗遇到各种重大事件都和拖雷商议，他的斡耳朵和所有财产、那可儿、近卫军和直属的军队，都在拖雷的统辖之下。

有一瞬间，成吉思汗也曾想把合罕的尊号传给拖雷，让他做自己的继承人，但是，做为蒙古不世出的英雄，怎么可能遵循旧俗呢？

窝阔台

要是改革旧制，就不能让拖雷做继承人，但其他三个儿子，长子术赤暴躁，次子察合台严酷，两人还不和睦，交给谁都要内讧，只剩下宽和的老三窝阔台一个选择。

窝阔台获得的赞誉很多：庄严、聪明、能干、善断、谨慎、坚定、老成持重、宽宏大量、公正，看上去优点多多，但不幸排行老三，所以只分到叶密立那一片封地。他还有爱好娱乐和饮酒的不良嗜好，成吉思汗为此曾经处分过他并给过他告诫。

从西征开始首次考虑继承人问题，直到成吉思汗大渐，他都在继承人的人选上纠结犹豫，最后，还是改革旧制的初心占据上风，在唐兀剔举行秘密会议，下令以老三窝阔台为继承人。

不能说成吉思汗改革旧制的决心不坚定，他确立窝阔台为继承人后，还让所有人立下誓言：只要是从窝阔台合罕诸子出来的，哪怕是一块臭肉，如果将他包上草，牛也不会去吃那草，如果将他涂上油脂，狗也不会瞧一眼那油脂，我们仍然要接受他为大汗，任何其他人都不得登上宝位。

这段话的意思就是说：汗位只能是窝阔台家族子孙来做，哪怕他是个人嫌狗讨厌的烂人，任何人也不能越过他。

贵由登基后，这个誓言被再次重申：只要贵由的家族中还留下哪怕是裹在油脂和草中，牛、狗都不会吃的一块臭肉，我们都不会把大汗之位给别人。

拖雷

誓言很真挚，现实也很残酷，成吉思汗虽然有改制的决心，却仍旧受旧俗的影响，给幼子拖雷留下庞大的势力，成为窝阔台家族的隐患，最终取代了窝阔台家族，成为蒙古帝国的掌控者，甚至还篡改了成吉思汗的话。在秘史上有所体现，《蒙古秘史》第255节最后一段记载成吉思汗的话说：窝阔台的子孙中如果出了即便是裹上草，牛也不吃，即便裹上油脂，狗也不吃的不肖子孙，难道朕的子孙中连一个好的也不会有吗？

这段话和诸王、那颜们拥戴窝阔台、贵由时宣示忠诚的誓言正好相反，正是蒙哥为了取代窝阔台系制造的舆论。

成吉思汗的初衷还是打水漂了，要究其原因的话，还是怪他自己啊！明明看到了拖雷对权力的愿望，还让他拥有那么多军队，让拖雷系比其他宗王更独立强大，既然如此，又为何执意立窝阔台呢？

更讽刺的是，成吉思汗并没有摒弃忽里勒台的旧制，已经指定了的继承人却还要接受忽里勒台的推选后才能登上合罕的大位，无不昭示成吉思汗当初的改革之心成为空谈。