公元219年七月，关羽发动襄樊之战，在击溃曹操的援军后，原本有望一举拿下荆州首府襄阳、搭建北伐基地的刘备政权，却因东吴背后一击，导致功亏一篑，荆州为孙权所得，关羽本人也身首异处。

对于襄樊之战，后人多以为是关羽贪功冒进。其实，这是对关羽的误解。关羽发动襄樊之战的时间是刘备打下汉中后的两个月，如果关羽是为了抢功，那么他完全可以在汉中激战正酣时北伐，既可以策应刘备，又可让曹操首尾不能相顾。

但关羽却在刘备打下汉中后，足足筹备了两个月之久才出兵北伐，而关羽出兵的时间，恰恰在雨季到来河流水位升高之时。曹魏的扬州刺史温恢当时就曾担忧：“今水生而子孝（指曹仁）县军，无有远备。关羽骁锐，乘利而进，必将为患。”

这说明，关羽北伐是有着冷静的思考和认真的准备的，出兵的时机选在了曹操新败，水位上涨、荆州水军可以发挥优势的时间节点。

我们翻开地图会发现，荆州的地势很像一个花瓶，广袤的江汉平原是瓶身，而襄阳、樊城则处于武当山和桐柏山的狭口，犹如花瓶的瓶口，瓶口的北方则正对着南阳盆地。

襄、樊二城在曹操手中，那么曹魏骑兵随时可以沿襄阳—江陵一线南下，江汉平原无险可守，这对于兵力有限的关羽而言十分被动。而如果拿下襄、樊，关羽仅凭极少的兵力就能守住荆州，从而集中更多的兵力北伐南阳，实现诸葛亮“命一上将将荆州之军以向宛、洛”的战略目标。

所以，关羽发动襄樊之战，本身并无过错。但荆州诸郡与汉中连成一片，威胁到的不仅是曹操，还有身处长江下游的孙权，在这一背景下，东吴从背后袭击关羽，也就不难理解了。

2.关羽失荆州后的撤兵路线

关羽在得知荆州被东吴偷袭后，行军路线是这样的：首先是从襄阳撤围迅速南下直抵江陵城下，借口“此城吾所筑，不可攻也”，退住九里，随后，又再次折返向北进入麦城，接着放弃麦城，向麦城西北的临沮撤退，在途径罗汉峪时被吴军擒获。

梳理关羽的撤退路线会发现，关羽从北向南再折向西北，这完全就是绕了一个圈子，费时费力不说，还丧失了最佳的撤退时机。

关羽北伐时，几乎调动了荆州全部主力，在荆州失守后，曹操指使魏将把孙权的书信射到关羽军中，目的是让孙刘相拼坐收渔利。所以，荆州虽然丢失，但关羽的主力并未丧失。

在荆州军主力尚存的情况下，关羽的最佳选择无疑是迅速撤往益州保存实力，以图他日重夺荆州。而在路线的选择上，共有两条：

一是在襄、樊前线就地沿汉水西进，与上庸的刘封、孟达汇合。此时的荆州水军依然控制着沔水，曹军无力渡河追击，而彼时的东吴大军远在江陵，也威胁不到关羽。

二是南下后沿宜都、夷陵一线西撤进入益州。宜都太守樊友以及驻扎秭归、枝江一线的詹晏、陈凤还有一定兵力，荆州西境还在关羽手中，完全可以护送关羽西撤。

关羽起初的行进方向似乎预示着他选择的是第二条路线，即南下江陵，但之后却没有迅速沿宜都、夷陵一线退往益州，而是折返北上“西保麦城”，这个“保”字很耐人寻味。

正是因为关羽刻意驻守麦城，导致到219年十一月时，陆逊派出的西路军已经击败了蜀将樊友、詹晏、陈凤，“别取宜都，获秭归、枝江、夷道，还屯夷陵，守峡口以备蜀”。

在大本营已经丢失的情况下，关羽为什么要耽误宝贵的撤退时间，宁愿绕个圈子也要来守麦城呢？

这并非关羽败亡时的慌不择路。实际上，关羽从得知荆州丢失，派水军据守沔水挡住曹魏追兵，到南下时不断派人联络吕蒙试图稳住东吴，再到驻守麦城时使用空城计“立幡旗、为象人于城上”，都表明，关羽直到此时都有着清醒的头脑，做着他所能做出的一切可能有效的军事部署。

首先是迅速南下。上文已述，荆州虽丢，但荆州军主力尚在，所以，关羽迅速南下直抵江陵，趁东吴立足未稳时重夺荆州，并非不可能。

但直到关羽抵达江陵时才得到准确情报，荆州的丢失并非是东吴依靠武力攻下，而是守将糜芳的不战而降，这也就意味着江陵的城防设施是完备的，加之吕蒙对荆州军采取了攻心战术（咸知家门无恙，见待过于平时，故羽吏士无斗心），此时的关羽已无力发起攻城之战。

其次是退保麦城。据《当阳县志》记载：“麦城，沮漳二水之间。传楚昭王所筑。三国时，关侯为孙权反袭，西保麦城即此。”

后来考古工作者在当阳市两河镇麦城村境内发现了古麦城遗址，残存的底宽20米、顶宽8—12米、高6米的城垣，证实了《四蕃志》所载“纵横十里”的说法。

十里是什么概念？关羽北伐所攻打的襄阳和樊城城城墙周长分别是12里和4里。而仅仅4里之城樊城，就让关羽攻打了数月之久，这表明麦城从春秋时楚国开始直到汉末都是重要的军事城邑，有着坚固的城防。

接下来我们再来看麦城的地理位置。根据考古发现，古麦城据沮水、漳水之间，而沮漳又与长江贯通，麦城刚好位于控遏荆益二州的夷陵城后方。而夷陵则是益州通往荆州的狭窄通道。

在无法直接收复南郡的前提下，凭借宜都、夷陵通道在手，那么关羽退保的麦城，就犹如守住夷陵的第一道防线，为日后益州方向的援军收复整个荆州提供了可能。

事实上，2年后的夷陵之战，陆逊恰恰是死死守住了夷陵，让数万蜀汉大军在狭窄的崇山峻岭中无法展开，最终被一把大火杀败。

这也反衬出关羽的战略眼光。但可惜，驻守宜都、夷陵的将领樊友、詹晏、陈凤没能挡住东吴将军李异、谢旌的攻击，夷陵通道失守，而赶来增援的房陵太守邓辅、南乡太守郭睦也被陆逊打的大败，至此，荆州败局已无挽回的可能，同时关羽西撤路线也被切断。

再坚守麦城已无意义。所以，关羽放弃麦城迅速向上庸、房陵一线靠拢。这条唯一的逃亡路线也被陆逊算准，在其必经之路罗汉峪设伏，关羽及其子关平、都督赵累等被东吴俘杀，一代将星陨落。