在《三国演义》的官渡之战中，袁绍派了酒鬼淳于琼领二万人去守袁军的粮库——乌巢，结果被曹操偷袭大败，淳于琼被割耳鼻手指，回去后就被袁绍斩了。

在正史中，袁绍确实是派淳于琼守乌巢的，但袁绍真的会糊涂到把关系三军生死的粮草交给一个酒鬼吗？

袁绍的能力确实逊色于曹操，但作为北方大boss，光靠家世和名位是不可能的，当年讨伐董卓，攻灭公孙瓒，袁绍可不是盖的。

那么，之所以让淳于琼去，很简单，因为淳于琼是有能力的。

要说淳于琼和袁绍、曹操，当年还曾是同事，都是西园八校尉，其中袁绍是中军校尉，曹操是下军校尉，而淳于琼是右校尉。

西园八校尉是汉灵帝设置的，用于对抗外戚，说白了就是分大将军何进的兵权。选拔的将领偏重于能力，能入选西园八校尉本身就证明了淳于琼的能力。

袁绍借鸡生蛋拿下冀州后，“袁绍遂分其（沮授）所统为三都督，使淳于琼与郭图、沮授各典一军。”（袁绍传）

当时颜良、文丑、张颌等不过是将军，而淳于琼郭图沮授是各领一军的元帅，这一点足以证明淳于琼不是个一勇之将。

郭图曾劝说韩馥让位给袁绍，有大功；沮授素有贤名，袁绍击破公孙就多亏他。淳于琼能与这二人并列，充分说明他的能力，毕竟他没有世家大族做靠山，只能靠成绩和能力。

乌巢之战，淳于琼确实失败了，但并不能否定他的能力，正史上乌巢之战是怎么样的呢？

淳于琼领兵万余守乌巢，许攸背叛，曹操亲率五千精兵，穿着袁军衣甲，偷袭乌巢，四面放火。淳于琼没乱阵脚，看曹军人少，组织迎战。但由于曹军是曹操亲自指挥，进攻猛烈，淳于琼战败。

曹操割了淳于琼的鼻子，看着他说：“你怎么落到这般田地？”淳于琼没投降，也没害怕，说：“胜败自有天定，问我干什么？”

曹操本想留他一命，但在许攸建议下，最终杀了他。

他面对的是曹操，三国最优秀的统帅之一，加上曹军偷袭，失败是必定的，并不可耻。相反，他能得袁绍的青睐，足以证明其能力。