养老问题，自古以来就是个非常要命的问题，毕竟每个人都要经历。
当中年人看到老年人的凄惨生活，肯定会联想到自己——我老了以后，会不会也这样？在这种心理的作用下，中年人的内心或多或少会产生一丝恐惧。如果绝大多数中年人都有这样的担忧，那不稳定的将是整个社会。
相反，如果老年人的晚年得到了妥当安置，不仅能让中年人安稳下来，还可以利用老年人丰富的生活阅历、德高望重的身份，巩固国家对地方的统治、较好地完成国家需要的税收徭役，在加强帝国统治方面可以说是一本万利的。
现在如此，之前亦如此。这也是中国古代比较重视养老问题的根本原因。
1要善待老人，首先要把老年群体与其他群体区分开来。在古代，年龄是唯一的标准，达到一定的年龄就可以被称为老人，享受国家的养老待遇。
《礼记·曲礼上》记载，“六十曰耆，指使；七十曰老，而传；八十九十曰耄。”即年龄超过60岁的，就可以算作老人了。
关于老人的赡养制度，每个朝代都有所不同。在周朝时期，地位较高的贵族老人，可以获得“杖”，一来表示其老年人的身份，二来表示对老年人的尊重。同时，周朝政府还设置了“掌病”一职，专门为到达一定年纪的老人诊断、治疗。
据相关资料记载，掌病需要定期看望老人。有公职者，70岁以上3天一问；80岁以上2天一问；90岁以上一天一问；对于民间老人，则是每5天一问。
此外，先秦时期，不同年岁的人享受的待遇也是不一样的。老年人一般到了50岁，就可以吃到细粮；60岁时，会有肉吃；到了70岁，还会增加副食；80岁，则要供奉珍馐美食；90岁时，则需要人常侍左右，出游时则需要带着食物跟着。
为了让家人更好地照顾老人，对于有老年的家庭，周朝还出台了减免家人徭役的政策。如家中有80对以上的老人，则可以有一人不用服徭役；如果家中有90岁以上的老人，则全家都不用服徭役。
2汉朝时期，中国的养老制度进一步完善。这一时期，由于平均寿命较短，仅有30岁，老年人的区分标准也进行了调整，即56岁就算做老人了。
在养老制度方面，汉朝开创了“赐王杖”制度。《后汉书·礼仪志》记载，“年七十者，授之以王杖，哺之以糜粥。”刘邦在位时，就多次制作王杖，赏赐给老年人，后经过文帝、景帝、武帝的发展，在汉宣帝时期形成了固定的制度。
存闻制度也是在这一时期流行起来的。《汉书·武帝纪》，“今遣博士大等六人分巡天下，存问矜寡、废疾。”
存问制度，对后世影响极大，直到元代时期，还有相关的记载。同时，汉朝时期还通过政策上的倾斜，以凸显对老人的优待，如免缴税赋和免除徭役等。
此外，汉朝时期还直接给老年发放了食物。如在汉文帝时期，就有诏令：80岁以上的老人，每月赐米一石，肉二十斤，酒五斗；90岁以上的老人，在此基础上，再加帛二匹，絮三斤。
南北朝时期出现了“孤独园”。这是南朝梁武帝在位期间，由国家出资设立的、用以改善老年人生活条件，帮助“单老孤稚”的机构，并被后世传承了下来。
北魏时期出现了“存留养亲”制度，即当家中有需要赡养的直系血亲时，准许死囚在家“侍亲缓刑”，流刑犯在家“权留养亲”，待老人去世后再去服刑。
3唐朝继承了“赐杖”、“免税”等制度，还出台了“补给侍丁”政策，即由官府承担相应的费用，给民间达到一定标准的老人安排看护人员的制度。开元年间，80岁以上老人，可以得到侍丁1人，90岁以上2人，100岁以上则是3人。后来，又把100岁以上的侍丁人数提高到5人。
在食物给养方面，《唐大诏令集》做了相应的规定，“八十岁以上老人，赐米二石，绵帛五段；百岁以上老人，赐米四石，绵帛十段。”较之于之前朝代，在食物数量上，有了一定的提升。
唐朝时期，还流行“色养”，即侍奉老人时要温和谨慎，保证老年人心情愉悦。我们熟知的唐朝名相房玄龄，就是“色养”的模范。此外，唐律还规定，“诸祖父母、父母在，而子孙别籍异财者，徒三年。”明文规定了“父母在，不远游”，从法律角度杜绝了“空巢老人”的现象。
在这一时期，养老机构数量也逐渐增多，名称也变成了“悲田养病院”，但目的都是为了照顾老人。为了这些机构的正常运行，朝廷安排了专人对其进行管理。地外，汉代的存问制度，也在这一时期延续了下来，并写进了法律，即“官员要定期对老人进行拜访。”
4赵宋一朝，养老机构继续蓬勃发展，值得一提的是，这一时期出现了民间组建的养老机构。与官办养老机构相比，民间养老机构更加灵活、便捷，为不同需求的老年人提供了多样化的选择。
元代时期，忽必烈采用汉人刘秉忠建议，吸收前人经验，建立起了元代的养老制度，并在各路设置养老院，救助、收养“鳏寡孤独、老弱病残、穷而无告者。”
明清两代，官办、民办养老机构继续发展。朱元璋还恢复了汉朝的“赐杖”“赐爵”制度，强化对老人的尊重；还两次降诏，推行“孤贫老人终身养老”制度。清代时期，则是发展出了“千叟宴”，即在全国范围内召集老人赴京参加宴席，这一制度在乾隆年间达到鼎盛。
纵观我国古代养老制度，不难看出，养老制度的覆盖范围、覆盖深度，是与国家整体实力深度绑定的。国家鼎盛时期，养老福利制度就能安稳发展，并进行深度覆盖，反之就会大幅度萎缩，甚至荡然无存。
但古代也好，现代也罢，我们养老制度的终极目的，应该是孔子的那句，“鳏寡孤独废疾者，皆有所养。”古代如此，现代亦然，而不是因为一句“那是一种理想的社会”，而在“有就行”的道路上策马奔腾。
