气垫登陆艇起源于上个世纪，1959年英国人制造了首艘可以载人的气垫船 SR-N1；经过人类的探索，70年代出现了气垫登陆艇；在军事上气垫艇是最理想的登陆作战运输装备。

气垫登陆艇是运送登陆兵及其武器装备在岸滩直接登陆的登陆作战艇只，可在到岸登陆中，输送士兵、车辆、坦克和物资直接登陆或作为换乘工具的船只。采用全垫升气垫船型建造，是利用垫升风扇将压缩空气注入船底，与支承面之间形成“空气垫”，使船体全部离开支承面，因而具有独特的两栖性高速性。

它的高航速、两栖性大大提高了上陆抢滩速度，增大了战术突然性。垫升式气垫船不但可在冰雪、沼泽、礁滩上航行，也可在无码头设施的沿海岛屿停靠，实施无码头组织不间断的后勤补给，有利于向纵深突击；另外，还可用于在浅滩、滩涂、岛屿间担负巡逻警戒、交通运输、抢险救灾等任务。

由于其具有良好的通过性，受潮汐、水深、雷障、登陆障碍及近岸海底坡度、地质的限制小，因而可对全球70%的海岸实施登陆作战。此外，这种登陆气垫船在战斗装载的情况下，仍能以30至40节甚至更高的航速航行，大大缩短了登陆部队暴露于敌岸防火力下的时间，加快了登陆速度；按照排水量和装载能力分为小型、中型和大型登陆艇。

中国气垫船的发展：从上世纪50年代后期起，中国即着手气垫技术的应用研究以及气垫船的开发。全国多个单位组织力量试制全垫升式气垫试验艇，当时这些试验船均未装围裙，操纵性不佳，只停留在原理性的应用研究阶段。

1963年到1967年，东北地区沈阳松陵机械厂利用航空活塞式发动机相继研制成全垫升式气垫试验艇“松陵1号、“松陵2号和“松陵3号。初期采用单层周边围裙，继而改用周边射流火腿形柔性围裙，进行了试航试验。

1963年后的五年间相继在沪东造船厂试制总重为4吨级的小型全垫升式气垫试验艇711-1号和711-2号。初期只采用硬体周边射流，继而增装火腿形柔性围裙，最后在71l-2号艇上改用囊指形围裙，建成后再次试验，研究气垫船航行的基本性能中关于飞升、推进、埋首、倾覆、稳性和侧漂等问题。

60年代后期，为适应沿海岛屿之间的交通需要，全垫升气垫交通气垫艇716型诞生，1978年建成；该艇总重16吨，设计载重量2吨，当年在淀山湖试航，航速达100千米每小时。后即调海区使用，是我国研制的首型军用气垫登陆艇，后因发现航空活塞发动机用高挥发性汽油容易引起事故，又无配套的成熟动力系统而停止使用未量产。

1979年建成的722型。该艇总重65吨，设有艏艉门，可装l辆辎重车或1个登陆步兵加强连，载重量为15吨，艇体为铝质，配用航空汽油活塞式发动机4台，航速达90千米每小时。

1980年，该艇组织两次长航程试验，试验结果表明，艇的稳定性、垫升性、操纵性和快速性良好，但主机故障率高，噪音大，在海洋环境中耐蚀性差，尤其是以高挥发性汽油为燃料不符合实战要求，只能作为中间试验使用。之后通过改用动力系统又有了722-2型性能有了显著提高，但因载荷小等原因未量产。

1983年，应军事需要，进行改装716型全垫升式气垫交通艇。其主机改用3台进口的道依茨高速风冷柴油机，总功率950千瓦，艇体适当加长，改用导管螺旋桨，重新设计了垫升、推进系统和围裙，并改善轴系和空气螺旋桨后，各项技术性能均达到使用要求，1992年724型气垫登陆艇实现小批量生产，装备于072型登陆舰上面，724型排水量6.25吨、可搭载9名士兵。

进入新世纪，新型两栖登陆舰服役，与之配套的气垫登陆艇726型首艇于2009年正式服役，作为我国新一代气垫登陆艇，满载排水量160吨、乘员5人、最高航速50节、续航里程300公里、最大载重量约60吨，可运载一辆主战坦克。

当时或许是部分技术不成熟，只有小批生产，后来由于技术突破，才进行正式量产，使071终于达到满编状态，726气垫登陆艇伴随071一同出现在各项任务中。

“野牛”气垫登陆舰是中国从乌克兰购买的大型气垫登陆舰，共计4艘，部分在国内建造；野牛气垫登陆舰是世界上最大的气垫登陆艇，其满载排水量555吨、最大航速60节、航程300海里、最大载重量150吨、可搭载3辆主战坦克。

当前世界上两栖舰的船坞都无法装下它庞大的舰体，为此我国还为它建造了半潜船。通过60多年的技术积累，我国下一代气垫登陆艇会是什么样子？