刘禹锡（772年-842年），字梦得，唐代彭城人（今江苏徐州市），祖籍洛阳。刘禹锡祖上为匈奴族，据说刘禹锡的母亲卢氏曾做了个梦，梦见滔天洪水淹没大地，大禹退去洪水，送来一个婴儿。不久生下一个男孩，于是起名“禹锡”（即大禹赐予的意思）。

刘禹锡自幼好学，熟读儒家经典，浏览诸子百家，19岁游学长安，21岁与柳宗元同榜登进士第，23岁授太子校书，开始踏上仕途。顺宗永贞年间，他和柳宗元一同参与王叔文政治改革，遭到宦官、藩镇势力的强烈反对，革新失败后，与柳宗元一同贬谪远郡。

刘禹锡被贬朗州司马，迁连州刺史及安徽和州县通判。按唐时规定，他应住衙门内三间三厅之房。但和州县的知县是个势利小人，认为刘禹锡是被贬之人，便给他小鞋穿，安排他到城南门外临江的三间小房居住。对此，刘禹锡不以为意，反而根据住地景观写了一副“面对大江观白帆，身在和州思争辩”的对联贴在门上。知县见了十分恼火，马上将刘禹锡移居别地，并把住房面积又减去一半。此房位于德胜河边，岸柳婆娑，山青水秀。刘禹锡见此景色，更是怡然自乐，又撰写一副对联：“杨柳青青江水平，人在历阳心在京。”知县闻讯后更为恼怒，又把他的住房调到城中，小屋仅能容下一床一桌一椅。半年光景，刘禹锡的“家”被折腾了三次。激愤之中，刘禹锡愤然提笔写下了千古名篇《陋室铭》。

斯是陋室，惟吾德馨（图片来源网络）

刘禹锡如鲠在喉，不吐不快，一气呵成写了著名的《陋室铭》，并请人刻碑立于门外：

山不在高，有仙则名；水不在深，有龙则灵。斯是陋室，惟吾德馨。苔痕上阶绿，草色入帘青。谈笑有鸿儒，往来无白丁，可以调素琴，阅金经。无丝竹之乱耳，无案牍之劳形，南阳诸葛庐，西蜀子云亭。孔子曰：“何陋之有?”

《陋室铭》可谓构思巧妙，错落有致，字字珠玑，寓意深刻，充分表达了作者高尚的节操和安贫乐道的生活情趣。

元和十年（公元815年），皇帝下了赦令，刘禹锡被召回长安，期待着安排新职。这时当权宰相武元衡就是当初革新派的政敌，有人劝他走走武宰相的门路，刘禹锡把那人痛斥了一番。一日刘禹锡玄都观赏游玩，一边观赏着满园盛放的桃花，一边嬉笑怒骂地借题写下了《元和十一年自朗州召至京，戏赠看花诸君子》：

紫陌红尘拂面来，无人不道看花回。

玄都观里桃千树，尽是刘郎去后栽。

玄都观里桃千树 （图片来源网络）

大路上滚滚扬尘迎面而来，路上的人没有谁不说自己是刚看花归来。玄都观里的上千颗桃树，都是在我刘禹锡离开京城后方才种栽的。诗作表面为游观盛景，实际是用“桃千树”影射权倾京师的新贵，言外之意是说他们的日子和轻薄易谢的桃花一样不会长久，充分表达了作者正义必胜的坚定信念。这种语义双关、讽刺朝政又充满对新贵的鄙视之情的诗作，当权者当然也能品味出来，所以宰相武元衡看到这首诗很不高兴，把刘禹锡再贬去人烟荒芜、瘴气随时都可整死人的播州（今贵州遵义市）作刺史。

关键时刻，诗文好友兼政治盟友柳宗元出面，说刘禹锡母亲都已80多了，去播州只有死路一条，很不人道，愿意把他自己的贬所柳州跟他调换，加上大臣裴度斡旋，刘禹锡得以被调往连州担任刺史，接着又被改迁到夔州以及和州等地，生活处于奔波不定的状态。而刘禹锡的意志却越发坚强不屈，所写的诗作也愈益见出超越挺拔的气概，所以白居易称之为“诗豪”。

十四年过去了，刘禹锡从贬谪被召回到长安，政治沧桑，人事更替，当年的权贵们老的老，死的死。又是暮春季节，刘禹锡想起玄都观的桃花，于是旧地重游，得知种桃的道士已经死去，观里的桃树没有人照料，有的被砍，有的枯死了，满地长着燕麦野葵，一片荒凉。他睹今忆昔，感慨万千，又写下《再游玄都观》一首：

百亩庭中半是苔，桃花净尽菜花开。

种桃道士归何处，前度刘郎今又来。

前度刘郎今又来 （图片来源网络）

玄都观偌大庭院中有一半长满了青苔，原盛开的桃花已经荡然无存，只有菜花在开放。先前那些种桃的道士如今哪里去了呢？前次因题诗而被贬出长安的我老刘又回来了！玄都观的兴衰变化，被作者巧妙地用来嘲讽保宁派权贵，“种桃道士”比喻保守势力和权贵，作者笑问他们“归何处”，宣告自己“今又来”，流露出斗争胜利的喜悦。成语“前度刘郎”由此而来，泛指去了又来的人。

刘禹锡这种铮铮硬骨的处世方式，自然是得不到当权者的欣赏，保守派没有放过他，不久，刘禹锡又遭诽谤，被外遣到苏州、汝州、同州等地任刺史。直到后来贤相裴度执政，才被召回来担任翰林学士，后因患足疾，改任太子宾客，分司东都，与白居易、裴度写诗唱和。842年秋逝世，享年71岁。