公元208年八月，彼时曹操才刚刚指挥着大军往南进发，正欲以磅礴之势横扫南方呢。可就在这个时候，原本担任荆州牧一职的刘表，竟然毫无征兆地突然病逝了。
在东汉末年的整个历史进程当中，刘表的离世无疑是一件极具重要意义的历史大事啊！其重要程度在那个时期的历史画卷上留下了极为浓重的一笔，对当时诸多方面的局势发展都产生了不容小觑的影响呢。
在刘表离世后，以其次子刘琮为代表的整个荆州集团，居然近乎未作抵抗就选择了投降。彼时驻守于北方新野区域的刘备，全然没料到会遭遇这般情况，被打了个措手不及，直接就受到了曹操的猛烈攻击，差一点儿就在正面战场上被彻底消灭掉了。
那么，在历史上刘表离世以后，荆州集团究竟为何会未作抵抗就选择投降呢？彼时荆州集团的内部，怎么就不存在所谓的主战一方，站出来对投降之举表示反对呢？
这事儿啊，说到底得追溯到当初刘表接手荆州的时候呢。那会儿，一系列后续所关联之事的源头，便是刘表开启了对荆州的接管，由此才逐渐引出了诸多后续发展，所以这一切的开端确实是从刘表接管荆州这儿起始的。
不少人在阅读《三国》时，常常会遗漏一个疑问：身为荆州之主的刘表，他究竟是凭借何种方式掌控住荆州的呢？
实际上，历史上真实的刘表，其过往经历堪称极为传奇！刘表得以接管荆州，最初乃是董卓所任命的。彼时董卓刚刚把控大权，为了拉拢各地的士族势力，便大力给他们加官进爵。也正是在此期间，刘表获董卓任命，担任了荆州刺史一职。
然而，有个情况得明确，那时的荆州并非掌控在董卓手中。要知道，当时荆州差不多有近一半的地域，实际上是被孙坚与袁术所把控着。至于刘表呢，他从董卓那儿拿到的，说起来也就是仅仅一张任命书罢了。
但让人意想不到的是，之后刘表单枪匹马进入荆州。凭借非凡的胆识，他成功与荆州当地的几家士族豪强取得联系。自那以后，在这些士族豪强的支持之下，刘表慢慢掌控了荆州北部除南阳郡之外的区域。
关东联军瓦解之后，孙坚回过头来，在袁术的支持下，领兵折返与刘表抢夺荆州。然而最终的结果是，尽管孙坚在与刘表的对抗中战事表现出色，可还是没能躲过暗箭，不幸殒命，这一切就发生在刘表顽强抵抗的过程之中。
在成功解决掉孙坚之后，刘表可谓是稳稳地守住了荆州的北大门。随后的数年时光里，刘表持续发力，逐步朝着南部推进扩张，在不断地平定各类叛乱之后，终究成功拿下了荆州南部的那几个郡呢。
平心而论，处于那样的乱世局面下，刘表着实堪称一位相当合格的枭雄。论胆识，他不缺；讲人品，也属上乘；谈及政治手腕，更是极为厉害。在诸多方面的表现，都足以证明刘表在那个乱世之中有着不容小觑的能力与地位。
然而，在刘表一步步实现对荆州的统一进程后，其自身存在的短板也随之渐渐凸显了出来。
他存在着一个明显的短板，那便是在“军事”方面并不擅长。
刘表大致可算是个“儒臣”。其学识与气度皆颇为值得赞赏，若处于太平之时，他绝对够格被众人尊为“士族领袖”。然而，一涉及到指挥作战之事，刘表可就全然没什么天分了，在这方面着实表现平平。
在尚未统一荆州之时，这一短板或许还不至于太过要命。要知道，在统一荆州的进程里，除了孙坚外，刘表基本没碰上特别能打的敌手。如此情形下，凭借自身的人格魅力，再加上荆州那些豪强家族给予的支持，刘表好歹能依靠荆州的整体规模，将内部形形色色的反对势力给压制住。
然而，待其将荆州统一之后，情形便有所不同了。
往后的日子里，他所面对的竞争对手可都是孙策、曹操、袁术、袁绍、刘备这般顶尖的枭雄啊。跟这些人比起来的话，刘表在军事方面的能力那可真是差得太远了，完全没法相提并论。
于是，当刘表完成对荆州的统一后，便不难发现这样的情况：刘表曾展开多方向的攻略行动，可成效都不怎么显著。其向西图谋四川之地，却被刘璋死死守住巴东，丝毫未能前进一步。向东对扬州发起攻势，先后遭到孙策与孙权的痛击，败得极为惨烈。向南攻打交州，历经长达五年时间，也不过是勉强拿下一个苍梧罢了。
就说向北发展这件事吧，刘表可是尝试了好些次呢。但结果怎样呢？他连一个南阳郡都没办法攻克下来，在这种情况下，就更别想着去染指曹操的那些核心地盘啦，那根本就是不可能做到的事儿。
总而言之，自刘表掌控荆州起，其对外扩张行动皆以失败告终，如此一来，他手下的荆州士族渐渐对他没了耐心。待曹操统一北方之时，但凡明事理的人都能瞧出，刘表已然丧失了角逐天下的可能，能争取到的最优结果无非是盘踞荆州以求自保罢了。要知道，在古代历史中，这类割据一方的政权向来都难以获得民众的支持。
一旦人心变得涣散了，那团队可就难以带好了。要知道，团队就如同一个整体，大家的心若是不能凝聚在一起，各有各的想法，各干各的事儿，那整个团队就会失去应有的活力与协作力，想要把这样的团队带得有条不紊、高效运转，可就太难喽。
就这样，到了刘表的晚年时期，荆州内部已然有暗流在悄然涌动起来。而他手下的那些人呢，也渐渐分化成了三个不同的派别。
第一派，不妨将其称之为“长子刘琦派”。
刘表赴荆州就任之时，已然49岁了。要说刘表这人，其早年经历颇为特殊。他身为所谓的名士，却因早年被卷入那场“党锢之祸”，故而一直在四处逃亡。由此推测，刘表在年轻之际，大概结婚也是比较晚的呢。
即便如此，刘表在前往荆州赴任之前，就已然成婚且育有子女了。史书中并未提及刘表原配夫人的姓名，不过这位原配夫人倒是为刘表诞下了一个儿子，而此子便是刘表的长子刘琦。
自刘表单骑进入荆州起，直至其离世，这期间长达18年之久。如此算来，即便刘表刚上任之时，刘琦仅仅是个几岁的幼童，可等到刘表去世之际，刘琦也应该有二十多岁了。
就这样，凭借着是刘表长子这一身份，刘琦在荆州境内，理所当然地拥有着一部分支持者。
然而，刘琦这一方的整体实力着实不强。他仅仅拥有刘表长子这一身份罢了，其他方面几乎是一无所有。要知道，刘表的原配正妻当年并未随刘表一同前往荆州，并且大概率是早早离世了。如此一来，刘琦根本没有来自母亲家族的力量可供其依靠。
第二种派别，便是“次子刘琮派”。
在往昔之时，刘表抵达荆州以后，便想尽办法去拉拢当地的那些士族，真可谓是用尽了浑身解数。彼时，刘表的原配夫人已然离世。在此情形之下，刘表后来便迎娶了来自荆襄豪族蔡家的女儿，也就是众人熟知的蔡夫人。
之后，刘表的夫人蔡氏为刘表诞下了两个儿子，分别是次子刘琮以及三子刘修。
刘表在抵达荆州后，娶了蔡夫人，之后才有了这两个孩子。如此一来，即便是次子刘琮，其年龄再大也不会超过十七岁。而这一点，在后来众人商讨究竟是战是和的时候，起到的可是极为关键的作用呢。
由于蔡夫人的缘故，蔡家毫无疑问地坚决站在了刘琮那一方。而正是因为蔡家做出了这样的选择，其他荆襄地区的豪门家族，也自然而然地在很大程度上对次子刘琮予以支持。
实际上，在诸多派别当中，这一派的实力当属最为强大的那一个。其在各方面所展现出来的力量，相较于其他派别而言，都占据着明显的优势，有着不容小觑的强劲实力，可说是众多派别里实力最强劲的存在。
而说到第三派呢，那便是以刘备作为首领的一帮“外来人”。
这些人大都并非荆州本土人士，乃是因战乱之故，才跑来荆州以避祸端。实际上，这一派的总体实力在各方中是最为薄弱的。想那刘表在世时，始终对刘备加以严密防范，就怕刘备觊觎自家地盘。如此一来，诸多外来的士族往往不会投身刘备帐下，而是径直去投靠荆州本地势力那一派了。
要是情况不是这样的话，刘备又何苦大费周章，非得在荆州当地去寻觅人才呢。毕竟，如果不是有其必要性，他也不至于如此劳神费力地在荆州这片地方搜寻可用之才。
然而，刘备这一方可是掌握了一定的军权的。要知道在那乱世之中，军权的重要性不言而喻，无疑是最为关键的因素。也正因如此，刘备才能够在荆州地区顺利地站稳脚跟，甚至拥有了可以和刘表平起平坐、平等对话的资本。
在刘表尚在人世之时，凭借其自身所具备的威望，大体上能够将荆州内部存在的三派势力给压制住。然而，当刘表步入晚年阶段，其威望的影响力似乎有所减弱，面对荆州内部各方势力之间愈发激烈的斗争，已然渐渐呈现出有些难以压制的态势了。
首先呈现出来的，是被称作“嗣子之争”的情况。
简而言之，刘琦身为长子，按常理该有相应地位，可他并非蔡夫人生育。在这种情况下，以蔡家为代表的荆州本地势力，出于自身利益等考量，显然是不会愿意让刘琦成为刘表的继承人的。
在这种情况下，刘琦实在是毫无办法。单靠他一己之力的话，那是绝对没办法跟那些荆州的豪门势力相对抗的。也正是在这样的时刻，刘备的名字就出现在了他的脑海之中，他觉得或许可以从刘备这儿找到解决的途径呢。
倘若以刘备作为带头人的那些外来者，能够给予他支持的话，那他自然而然便拥有了可依靠的力量。
可关键在于，在这样的情况下，刘备根本就不会去搭理他。要知道，当时的状况决定了刘备是完全没可能去理会此人的呢。
原因其实挺明晰的。其一，彼时的刘备自身也得仰仗刘表给予庇护。他可不愿卷入这类事情当中，去得罪刘表，更不想开罪那些荆襄地区的豪门望族。其二呢，就在这个时候，刘备正为继承人的相关事宜而忧心忡忡呢。一直到公元207年，刘备才迎来了自己的第一个儿子刘禅。
刘备自家的事情都还没处理妥当呢，在这种情况下，他哪能有那份闲心思去操心别人家的事儿。
即便退一步讲，假设他真的去帮扶刘琦，而且刘琦后续也顺利地成功登上高位了。可这对刘备而言，又能有啥益处呢？莫非刘琦在登上那个位子之后，还能比他的父亲或者弟弟，给予刘备更多的好处不成？
因而，在相当长的一段时期内，实际情况是刘琦想要主动去联系刘备，可刘备呢，却始终都没怎么给予回应，对刘琦的主动示好之类的举动一直都不怎么上心，就这么晾着刘琦呢。
于是在那之后，刘琦没办法，只能把心思转到了另外一个人的身上去打主意了。
彼时，有这样一个人，其正是刚刚投身到刘备帐下效力的诸葛亮。
打这之后，刘琦屡次前去寻诸葛亮，心里盼着诸葛亮能给自己拿个主意呢。可哪知道，诸葛亮呢，一直都紧闭嘴巴，压根就不提及这事儿，而且还刻意地避开刘琦，让刘琦每次都扑个空。
事实上会出现这样的情况，真不是诸葛亮胆小怕事。主要是刘琦所提出的这个要求，着实让人挺为难的呢。
需明确一点，诸葛亮的岳父乃是黄承彦，而黄承彦的岳父则是蔡讽哟。蔡讽膝下育有两女一子，其长女与黄承彦成婚，如此一来便成了诸葛亮的岳母；至于蔡讽的次女呢，是嫁给了刘表，也就是众人熟知的那位蔡夫人啦。
如此看来，要是依照诸葛亮妻子这边的亲戚脉络去论的话，那蔡夫人按辈分诸葛亮可得唤其一声“二姨”！
换种说法就是，刘琦和诸葛亮之间不存在任何亲属关系。然而呢，刘琦却向诸葛亮提出请求，让诸葛亮帮他想出一个主意，好去应对诸葛亮妻子的二姨呢。
这难道不就是在强人所难吗？分明就是让人去做根本难以做到的事情，这样的要求实在是不合理，完全不顾及他人的实际情况，可不就等同于强行逼迫别人去完成无法达成的任务嘛，真的是太过分了。
因此，刘琦虽多次找诸葛亮，可诸葛亮一直闭口不答，不停地躲着刘琦。然而到了最后，诸葛亮到底还是没能算到刘琦所用的手段。
终于有一回，刘琦邀请诸葛亮等一众宾客到自家做客。就在这过程当中，刘琦冷不丁地拉着诸葛亮，径直上了自家的二楼，彼时二楼就只有他俩。不仅如此，刘琦还吩咐底下的人，将那楼梯给撤掉了。很明显，要是诸葛亮不给个确切的答复，今儿个谁都甭想走啦！
在这种情况下，诸葛亮亦是满心无奈。最终，他也只能给出一个含糊不清的提议：“要不就效仿一下往昔的公子重耳吧，既然在这本地实在待不下去了，那干脆就前往外地好了！”
诸葛亮所提的这个建议，究竟是在帮扶刘琦呢，还是在助力自己妻子的那位二姨，这还着实难以说清。要知道，一旦刘琦选择离开，那刘琮便毫无疑问会成为名正言顺的继承人了。
不过换个角度去看的话，刘琦选择远走他乡、离得远远的，倒真的可以保住自己的性命呢。从这个层面来讲，这其实也等同于用一种比较间接的方式在对刘琦施以援手。
然而，待诸葛亮一开口，对刘琦而言，此前的种种便都已足够了。不管之前情况如何，只要诸葛亮发声了，于刘琦来讲，这所有的一切便都算是达到了让他心里有底、能够满足的程度啦。
刘琦所想要的，仅仅是能让诸葛亮开口说说话罢了，并没有其他更为复杂的需求，就是这般单纯地希望诸葛亮能说上话，仅此而已。
要知道，诸葛亮只要一开口说话，此时的他所代表的并非仅仅只是他个人了，实际上，他已然是代表着其身后的刘备了呢。
于是，从这个时候起，刘琦实际上便和刘备达成了一种变相的默契。正巧在这当口，孙权屡屡对江夏郡发起进攻，还成功除掉了江夏郡太守黄祖。鉴于此情形，刘琦便向刘表提出申请，请求前往江夏抵御孙权，这也相当于把自己以一种变相的方式外放出去了。
在刘琦看来，这恐怕是他可以触及兵权的唯一契机了。
对于荆州本地的那些豪门来说，刘琦的离去，显然是个很不错的消息。况且在这个时候，刘表的病情已经十分严重了，眼看着就要到交接权力的关键当口啦。
然而，无论他们此前进行了怎样周密的盘算，怎样绞尽脑汁地谋划，却独独遗漏了至关重要的一点未曾算到。
彼时，时间的指针已然指向了公元208年。
年初之际，曹操已然于玄武湖上着手组建水军，一切筹备就绪，就等着合适时机率领大军挥师南下了。此时的他，已然做好了相关军事部署，那玄武湖上的水军力量，便是其为南下之举所做的重要准备之一。
随后，刘琦抵达江夏，旋即对当地军队展开迅速掌控，由此掌握了一定的兵权。没过多久，刘表病情愈发严重。刘琦得知后赶忙回来探望，可不曾想，竟被一些人阻拦在门外，致使他最终没能与刘表见上一面。
随后，在公元208年的七月，曹操率领着浩浩荡荡的大军朝着南方进发，目标直指荆州，大有即将展开猛烈进攻之势。而到了八月的时候，颇为意外的是，就在曹操的大军还未抵达荆州之际，刘表竟然突然离世了。
就在这极为关键的时刻，刘表溘然离世，这一下，整个荆州就如同没了主心骨一般。而且，面对接下来究竟是战还是和的重大问题，荆州内部竟然找不到一个能真正拍板、一锤定音做出决断的人。
于是在此之后，原先紧密团结于刘表身旁的三个不同派系，完全分崩离析了，彼此之间不再像以往那般团结一心，而是各自为政，走向了分裂的局面，使得原本相对统一的形势彻底发生了改变。
在刘备一方而言，大概率是会选择与之交战的。毕竟刘备与曹操之间有着难以化解的死仇，要他投降曹操那是绝无可能之事。而刘琦呢，当时正身处江夏，就当下的形势来看，他尚还存有在一旁观望局势发展的机会。
在当时的情况下，唯有刘琮这一方，确切来讲，也就是荆州本地派这一方，拥有着最为宽泛的选择余地。其他各方可能在选择上都或多或少受到一些限制，而刘琮所代表的荆州本地派，在此刻却有着最大的选择空间可进行抉择。
倘若他们决意要打，那肯定是能打的起来的；要是他们选择投降的话，那么荆州这边的局势，大体上也就可以确定下来了。
因此，到了这个时候，拥有决定权的一方，已然不是刘备，也不是刘琦、刘琮他们了。真正掌握决定权的，其实是那几位荆州大家族的带头人，此事的走向已然由他们所把控了。
最终，他们作出了投降的选择。
这一逻辑其实并不难理解。想当初刘表在世时，率领众人对抗尚未统一北方的曹操，可结果是一直未能取得丝毫进展。现如今呢，刘表已然离世，刘琮年纪尚幼，根本没能力统领整个荆州。况且还有刘备与刘琦，完全不听从号令，致使荆州内部都处于分裂状态了。
事情已然发展到了这般地步，这样的仗究竟该怎么去打？简直让人一筹莫展，完全没了头绪，真不知该从何处着手来应对这样棘手的状况，打这仗的法子实在是太难找寻了。
最为关键的一点在于，他们究竟是出于何种缘由要动手打架呢？
若能保住刘琮，荆州也得以保住，他们作为荆州豪族的身份固然可维持，只是如此一来，却很难再获取更多更大的利益了。而倘若投降曹操，曹操为了稳定、安抚当地，必然不会去为难他们，如此，他们依旧可稳坐本地大族之位。
既然不存在区别，那么又何苦要去打呢？
随后，在蔡瑁、蒯越等人的极力推动之下，荆州的那些豪门大族纷纷选择了投降之举。要知道，荆襄防线在后世可是极为厉害的，曾成功抵御元朝大军长达几十年呢。可没想到，在曹操面前，它居然如此不堪，连一个回合都没能撑住，就直接缴械投降了。
然而这一结果，显然是将驻守在荆襄防线北部的刘备彻彻底底地给出卖了。
于是在那之后，便发生了刘备携带着众多百姓渡江的事情，紧接着长坂坡之战也拉开了帷幕，这一系列的故事也就此展开了。
