公元1015年，北宋大中祥符年的一天夜里，荣王府有个端茶倒水的韩姓宫女因为偷情要和情人私奔，临走前在佛堂里放了一把火。她本来是方便逃脱的，顺带拿些值钱的东西。可没想到，东北方向吹来了强风，火势蔓延到六座王府、中央官衙，眼看就要烧到皇宫……

这个韩姓宫女，我们称其为韩小姐。这里不是歧视，宋代常用小姐来称呼婢、妾等身份低贱的女子。

韩小姐在荣王府工作，她有个身份“掌酒茶宫人”，说白了就是王府里伺候吃喝的服务员。

荣王是宋太宗的第八个儿子赵元俨，他自幼颇受老爹宠爱，20岁授封泾王，人称“八大王”。赵元俨整天蹦这个脸，荣王府上下的人都很怕他，韩小姐自然也不例外。

可即便如此，还是出事了。

韩小姐年轻有姿色，引起了荣王府亲事官孟贵的注意。亲事官，大概就是荣王的亲近侍从。两个人一来二去，日久生情，就搞上了。

这或许是一段纯真的爱情故事，可在当时却出现了意外。

一来，王府对下人的恋爱问题控制得很严；二来，这两个人在偷偷恋爱的同时，盯上了王府内值钱的东西，时不时来偷点，以图私奔之资。

当然，前者还有商量的余地，后者就不可原谅了。韩小姐偷金镯子的事被荣王的乳母发现并当场责问，眼看王府待不下去了，韩小姐就筹划着在荣王府放火，然后趁乱逃跑。这件事不知怎得被一个琵琶伎知道了，韩小姐为了保密给了她一笔封口费。

一天夜里，韩小姐依计行事。她举着蜡烛，烤着了佛堂的前帘，准备放火后逃出王府。

韩小姐的本意是放火，趁乱逃走，但天有不测风云。

当佛堂的小火燃烧起来后，汴京城内从东北方向突然刮来一股强风。强风之下，小火变大火，火势越来越大，并逐步向四周扩散。

很快，整个荣王府都淹没在火海中。荣王府附近的雍王府、相王府也未能幸免。天亮之后，皇子居住的“东宫六位”一区的宫殿全都剩下灰烬了。

然而，大火并没有停止。冲天大火烧进了皇宫，从左承天祥符门，又向西延烧到仪鸾司。

为了阻隔火势扩散，负责灭火的官员先后烧毁了朝元殿后阁、东上阁、长春殿南廊以及内藏库、香药库等处。到了未时，火出宫，又连烧中书省、门下省、鼓司、审官院。

这场大火烧毁房屋2000余间，烧死了为救火而死的兵卒1500人，其他被烧死的宫人更是不计其数。

当然，其他损失也不能忽视。比如，大火烧毁了太祖太宗两代人的积蓄，国库和内库几乎因之一空；又比如，大火烧毁了秘阁史馆，历代史书典籍化为灰烬，这是一场文化浩劫。

总之，这场火灾给北宋朝廷带来了巨大的损失。当然，事后在有关责任的追究上，宋真宗也不留情面。

韩小姐被砍掉手脚，凌迟处死。“诏韩氏断手足，令觽三日，凌迟处死。”宋真宗恢复使用了残忍的凌迟酷刑，可见心中的愤恨有多大。

王大赛被处死，荣王被贬为遂州节度使，降封为端王，移居宫外。与这场火灾有关的人员似乎都受到了应有的惩罚。

而对于大宋王朝来说，这场大火造成的影响则要深刻得多。宋朝烧掉的军费以千万贯计，在宋夏交战的关键时刻，宋朝完全可以打一场持久战来拖垮西夏。然而，因军费紧张，北宋不得不妥协议和。再往后，北宋每年都要投入巨资来维持西北边境的庞大军备。

参考文献：《宋史》《玉堂逢辰录》《续资治通鉴》