“祝毛主席万寿无疆。”临别之际，杨振宁紧紧握着毛主席的手，激动地说道。没想到毛主席拍了拍杨振宁的手，笑着回答说：“你不要讲，你这句话不对，不科学！”

1971年，随着美国乒乓球队受邀访华，冰封了二十多年的中美关系，以民间交往的形式迈出了关键性的一步。华盛顿高层立刻意识到，这将成为美中两国外交进程的良好开端。

因此，在美国乒乓球队访华期间，尼克松宣布结束美中两国的贸易禁令，放宽对中国的货币和航运管制。

此时的杨振宁已经来到美国26年，在这26年中，杨振宁无时无刻不盼望着回祖国探视。当美国政府宣布解除对中国的旅行禁令后，杨振宁迅速行动起来，给父亲写信表达了想要回国的愿望。

在中国国务院的帮助下，杨振宁乘飞机前往巴黎，顺利拿到了赴中国的签证，登上了飞往上海的飞机。

杨振宁回中国访问的消息，受到了周总理的重视，会见并宴请了杨振宁。那一次，周总理和杨振宁足足谈了五个钟头，从杨振宁的口中了解了不少美国学术界的情况。

在历时一个多月的参观访问中，杨振宁看到了新中国科学技术上的巨大进步，虽然很多地方尚不理想，但巨大的成就仍让杨振宁心潮澎湃。因此在回到美国之后，杨振宁先后四次公开发表演讲，介绍新中国的成就。

杨振宁的回国访问，让一大批华裔学人消除了顾虑，一批批学者开始到中国探亲、访问，其中不少人都受到了毛主席和周总理的接见。因此，周培源称赞杨振宁是“架起中美之间科学家友谊和交流桥梁的第一人”。

1972年，尼克松访华结束后，杨振宁第二次回国，再次受到了周总理的接见，并请他对中国当时的教育和科研提出意见和建议。杨振宁的直言不讳引起了周总理的关注，并当面向杨振宁表示：

“你看到了我们的毛病。”

1973年，杨振宁接到父亲病危的通知，匆匆回国侍奉边，一直到父亲病逝。料理完父亲的后事，杨振宁前往北京面见周总理，随即返回美国。两个月之后，杨振宁第四次回国，这一次杨振宁向接待人员提出了一个大胆的请求：

他想见毛主席一面。

在提出这个请求后，杨振宁又感到有些不妥，担心毛主席工作太忙，自己会打扰到他。接待人员却不以为然，毕竟每个人都想见到毛主席，这并不是什么奇怪的要求。

过了没多久，在周培源的带领下，杨振宁就走进了中南海。周总理早已经在毛主席的书房迎候，陪着他们进去，并向毛主席作了介绍。

最开始，杨振宁和周培源分坐在毛主席两侧，但因为毛主席在谈话中经常引用一些历史典故，杨振宁听不太懂湖南话，周总理就和周培源换了位置，方便给杨振宁作解释。

这一次接见虽然只有短短一个半小时，但毛主席和杨振宁的话题涉及的范围很广，从基本粒子一直谈到了宏观宇宙。

“他们要我‘万寿无疆’，杨先生认为科学不科学？”聊天中，毛主席饶有兴趣地问杨振宁。杨振宁听到这个问题后当场愣住了，思考片刻回答说虽然不科学，但那代表了人们的美好愿望。毛主席听完顿时笑了：

“我虽然不懂科学，但这个什么‘万寿无疆’就是不科学。”

关于“万寿无疆”“毛主席万岁”这一类的口号，其实毛主席在思想上一直有所警惕。

朝鲜战争停战第二年，毛主席将金日成送给自己的24箱苹果，全部送给了自己的警卫部队，当大家打开纸箱看到苹果后顿时傻了眼，每个苹果上都印有“毛主席万岁”的字样。

一时间大家束手无策，不知该如何处理，毛主席对此却不以为然：“我就不喜欢这个口号，哪有人能活一万岁的？活不到，那就吃掉。”最后，24箱印有“毛主席万岁”的苹果，全部被毛主席的警卫吃掉了。

1958年，毛主席前往天津视察，在外面吃饭时被人认出，引得人们如同潮水一般涌来，“毛主席万岁”的呼声一阵高过一阵。在整整被“包围”了六个多小时后，毛主席终于在解放军战士的保护下“突出重围”。

事后收拾现场，人们遗失的鞋帽、钢笔和手表整整收了七筐半，毛主席开玩笑地对警卫员说：“你们不把我当领袖不行，可是总把我当领袖也不行，我受不了……”

1964年，毛主席多次指示中宣部，要求降低颂扬他的调子，可当时个人崇拜的浪潮已经被人推到了狂热的程度，毛主席对此极为不满。新中国成立21周年之际，美国记者斯诺在看到游行队伍中高喊“毛主席万岁”的口号后，问毛主席感觉如何，毛主席苦笑着摇了摇头：

“比以前好些，但我还不太满意。”

后来，斯诺曾请毛主席给自己详细解释他不满意的原因，毛主席直言不讳地告诉斯诺：“其实我是非常讨厌个人崇拜的，一些人在那里搞形式主义，这是讨人嫌的，总有一天要统统去掉。”