作为中国封建历史上最后的汉人王朝，朱明王朝竟然成为最具争议的一个，实在令人匪夷所思。纵观276年的历程，其经济发展进入繁荣昌盛时期，甚至诞生出了资本主义萌芽，就连政治、文化、军事和贸易也远胜以往。
问题来了，面对这样一个盛世年代，金庸先生却在《袁崇焕评传》中狠下批判之词:
明朝是中国历史上最腐朽、最黑暗，统治者最残暴的朝代，到明末更成为中国数千年历史中最黑暗的时期。明朝当然应该亡，对于中国人民，清朝比明朝好的多。
明朝黑暗，明朝残暴，明朝奇葩，皆因为16个朱皇帝人人有病，最起码都不正常！虽然说，这个观点有些偏颇，但文史不假却认为并非无的放矢，更没有凭空捏造。
明太祖朱元璋“猜忌嗜杀”，明惠宗朱允炆“理想愤青”，明成祖朱棣“战争狂人”，明仁宗朱高炽“百日圣君”，明宣宗朱瞻基“玩物丧志”，明英宗朱祁镇“出访别国”，明代宗朱祁钰“替人打工”，明宪宗朱见深“虐恋不寿”，明孝宗朱佑樘“以德报怨”，明武宗朱厚照“游戏人生”，明世宗朱厚熜“修仙狂魔”，明穆宗朱载垕“啥也没干”，明神宗朱翊钧“薄情寡义”，明光宗朱常洛“喜极而终”，明熹宗朱由校“鲁班转世”，明思宗朱由检“抓阄选相”。以上十六位朱皇帝，个个都有故事，而且还都是奇葩故事，国家焉能不亡？
自隋朝起，中国又一次实现了大一统局面，政治上也开始推行“三省六部制”。其中，三省是指中书省、门下省和尚书省，各自履行了决策、审议和执行的职能，而被人熟知的六部是指尚书省的礼部、吏部、户部、兵部、刑部和工部。
三省的长官共议国政，直接向皇帝本人汇报工作，基本分执了宰相之职。不过，由于位高权重，他们逐渐威胁到了皇帝的权力，皇权和相权的矛盾开始日益加剧。
唐朝开始，逐步设立了更多的官员同三省长官共议国政，还冠之以“参知政事”、“参预朝政”和“参议得失”等名称，变相稀释了宰相的权力。到了宋朝，以“同中书门下平章事”为事实上的宰相，以“参知政事”为事实上的副相，而真正的宰相也就是三省长官却因为品高位重而长期空置。
经过几百年的发展和演化，皇权和相权之间形成了一种平衡状态。尤其是，南宋以后的丞相制度更加细化，也更好的开始维系皇权，总算是找到了各方都能接受的状态。
到了元朝末年，面对朝廷的苛政和连年的灾荒，越来越多的下层百姓揭竿而起，爆发了大规模的农民起义。在谋士朱升“高筑墙、广积粮、缓称王”的战略指引下，朱元璋的部队异军突起，先后击败陈友谅、张士诚和方国珍等势力。
1368年，朱元璋在应天府登基称帝，正式建立了大明王朝，取年号“洪武”。他任命徐达和常遇春为正副统帅，率领主力部队北伐元蒙，一步步将其赶到了漠北地区，从而实现了国家的大一统局面。
出身贫苦并且历经坎坷的朱元璋，深知自己的财富和地位来之不易，为了把江山传承万代，逐渐变得嗜权如命，甚至黑化成了“权力的野兽”。在攻占元大都后，他一面继续派兵清剿元蒙残余，一面开始着手更化改制。期间，明显感觉到丞相的权力太专太大，已经隐隐危及到了皇权。
卧榻之侧岂容他人鼾睡！朱元璋是这样想的，也是这样做的。
洪武十三年，朱元璋手起刀落处决了丞相胡惟庸，而且还波及到了他家的七大姑八大姨，共计两万余口人，罪名是屡试不爽的“谋反”。不可否认，胡惟庸的确有罪，也的确该死，但一次砍死两万多人却是骇人听闻。
朱元璋太过了！太狠了！
随着胡惟庸被消灭得干净彻底，朱元璋将丞相制度也连根拔起，毫不犹豫地废除该制度。从此以后，丞相的职责被下放到六部，各部官员直接对朱皇帝本人负责。
大明集团的董事长朱元璋又兼任了总经理和监事会主席，可谓是高度集权，无论大小事务都要亲自处理。不过，他在揽权的同时，将自己也累趴下了，每天都有堆积如山的奏折需要批复。为此，老朱还写下一首打油诗自嘲:
百僚未起朕先起，百僚已睡朕未睡。
不如江南富足翁，日高丈五犹拥被。
随着太子朱标逐渐成长，朱元璋有意放权给这个接班人历练政务，分担了不少工作。谁知，这位既有能力又被信任的小朱竟不长寿，在奉旨巡视陕西后突然因病过世，搞得所有人都不知所措。
朱标死后，朱元璋的成年皇子还有三个，分别是次子秦王朱樉、三子晋王朱棡和四子燕王朱棣。朝野上下一致认定，新的太子将会从这三人中间产生，断没有其它可能。
在秦王朱樉和晋王朱棡也相继过世后，燕王朱棣成为最年长的皇子，也成为最有可能的太子人选。谁也没有想到，朱元璋竟然抛弃了“有嫡立嫡，无嫡立长”的原则，直接册立朱标之子朱允炆为皇太孙，并且开始悉心栽培。
朱元璋驾崩后，朱允炆虽然顺利登基称帝，但皇位却坐得一点儿都不踏实。因为，他的叔叔们个个都是裂土分疆的诸侯王，大多属于虎狼之辈并且心有不甘，完全没把侄子皇帝放在眼里。
为了消除隐患，年轻的朱允炆违背了爷爷朱元璋的祖训，采纳黄子澄等人的建议后下旨削藩。起初，他主要针对一些弱小的藩王下手，过程还算是波澜不惊。
随着削藩的力度不断加强，随着削藩的范围不断加大，随着削藩的步子不断加快，朱允炆受到了越来越大的阻力。在这种背景下，如果朝廷能够徐徐图之和稳扎稳打，局势不至于一发不可收拾。
建文皇帝朱允炆太稚嫩，太理想化，认为自己的圣旨一到藩王都会屈服顺从。殊不知，各地藩王都在暗中串联，随时准备效仿西汉时期的七王发动叛乱。
燕王朱棣打出“清君侧”的旗号，率先在北平起兵造反，率领他的骄兵悍将们对抗朝廷。历时四年的时间，他一路南下终于攻占都城，从侄子朱允炆手中夺取了皇位，也成为了大明王朝的新主，改年号“永乐”。
朱棣向来都是喜武不喜文，虽然成功登基称帝，但对于没完没了的政务却是望而生畏。于是，他迫切想要恢复被老爹朱元璋废弃的丞相制度，但却不敢公开推行，不愿背上“不忠不孝”的骂名。
永乐帝朱棣在召见黄淮和解缙等重臣时，开始探讨如何在名义上不恢复而在事实上恢复丞相制。在这些高人指点下，内阁制便应运而生了，大幅领先于西方各国。从此以后，这里成为处理朝政事务和军国大事的中枢，而内阁大臣也成为了“不叫宰相的宰相”。
经过长期实践和发展，内阁制开始发挥出越来越重要的作用，朱家皇帝们减轻了许多的工作。通常，内阁经过讨论后形成建议，上奏御览或者当面汇报后批红执行。
朱棣驾崩后，太子朱高炽登基即位，年号“洪熙”。他是一位有为的君主，更是一位仁慈的君主，在位期间大力更正父亲和爷爷的许多暴政，被后世称为“可爱可敬的胖子”。不过，由于在位时间仅有十个月，也被后世称为“百日圣君”。
从宣德皇帝朱瞻基开始，朱家皇帝一代不如一代，一代更比一代懒，逐渐将“批红”的权力交给身边的太监。于是，内阁负责票拟，太监负责批红，双方形成了奇怪的制约关系。
在这种背景下，明朝出现了特别多的“名相”和“名监”，比如解缙、杨廷和、夏言、严嵩、徐阶、高拱和张居正等，再比如王振、冯保、汪直、刘瑾、魏忠贤和王承恩等。甚至于，这些“名相”和“名监”的名气盖过了当时的朱皇帝。
明武宗朱厚照嚯嚯了一辈子，死后竟然没有一个子嗣留存。那么，这偌大的大明帝国传给谁呢？
经内阁首辅杨廷和与张太后商议，兴献王朱祐杬之子朱厚熜被选了出来成为幸运儿。从此开始，明朝历史上大名鼎鼎的嘉靖皇帝登场了，他的美誉度虽然不高，但知名度却是数一数二。
朱厚熜属于藩王的后裔，其父朱祐杬过世后刚刚继承了兴献王的爵位，本以为自己会在湖北平静地做一个富贵王爷。谁知，一道旨意降临自己头上，他只能收拾行囊前往北京任职，新的职务就是大明皇帝。
刚刚登基不久，十四岁的朱厚熜还没来得及熟悉紫禁城，立即就遭遇到了内阁大臣杨廷和与毛澄等人的挑战，从此拉开了“大礼议之争”的序幕。围绕“管谁叫爹”这个敏感问题，双方展开激烈论战长达数年时间，直到“左顺门事件”后才勉强分出胜负。
由于前两个儿子夭折，三子裕王朱载垕就成为了事实上的长子。不过，由于生母杜康妃失宠，他从来都不招父亲嘉靖皇帝喜欢，活得心惊胆颤，活得异常憋屈。加之，老爹沉迷道教信奉“二龙不相见”之言，多少年都不愿意见到这个亲儿子。
在师傅高拱的鼓励下，裕王朱载垕才渐渐熬出了头，还在老爹嘉靖驾崩后登基称帝。不过，或许是当替补的时间太久了，猛然上场踢主力竟不适应，他在位短短六年时间便驾崩，终年只有三十六岁，史称明穆宗。
穆宗皇帝在位时间虽然很短，但围绕他发生的故事却一点都不少，而且还很精彩。尤其是，他当政前后的众多首辅们，一个个都是超级无敌大牛人，比如严嵩、徐阶、高拱、张居正等人，哪个也不是等闲之辈。
明穆宗在位时间短，可他的儿子万历皇帝朱翊钧却在位长达四十八年，可惜他啥也没干，只留下了“明亡于万历”的遗憾。之后，战战兢兢多年的太子朱常洛继位，史称明光宗。
由于生母的身份低贱，朱常洛自幼就不受老爹朱翊钧待见，只是仰仗长子的身份和礼法的约束才成为太子。等万历皇帝驾崩后，他终于荣登九五之尊的宝座，成为了大明帝国的老板。
穆宗登基后，终于不用再惧怕老爹万历皇帝，索性将之前没见过和没玩过的都享受一遍。加之，郑贵妃担心被秋后算账，使劲巴结和讨好这个被她长期打压的朱常洛，让其沉溺酒色后不能自拔。据《泰昌朝记事》记载:
郑贵妃复饰美女以进。一日退朝，升座内宴，以女乐承应。是夜，连幸数人，圣容顿减。
声色犬马之下，朱常洛登基没几天就嗨过了头，累趴在了床上。为了继续纵欲，他开始想方设法进补，甚至在首辅方从哲的阻拦下服用了鸿胪寺丞李可灼进献的“仙丹”。据《明史》记载:
从哲曰：“鸿胪寺丞李可灼自云仙方，臣等未敢信。”上即命中使宣可灼至，具言病源及治法，药进乃受。
病殃殃的明光宗听闻有仙丹，坚持立即“嗑药”，结果晚间就翻白眼儿驾崩了。这位朱皇帝战战兢兢长大，刚享受一个月就因为嗑错药稀里糊涂丧命，身后留下了一大摊子的烂事。
明光宗刚刚驾崩，最宠爱的李选侍立即就挟持了皇长子朱由校，还把他圈在乾清宫内死活不放出来。原来，这个女人竟然异想天开以此要挟内阁，要求同意加封自己为太后。
对于这个既可笑又无理的要求，内阁毫不犹豫拒绝，而且刘一燝、张惟贤和杨涟等人还率领群臣直接闯宫，史称“移宫案”。经过一群老头子和一群宫女太监拼抢，朱由校被连拖带拽地抢了出来护送至文华殿登基称帝。据《明史·刘一燝传》记载:
一燝傍辇疾行，翼升文华殿，先即东宫位，群臣叩头呼万岁。
1627年9月，大明王朝的第十五位皇帝朱由校驾崩，这位被称为“木匠皇帝”的人政绩几乎为零，获得了“熹宗”的庙号。在位期间，他纵容阉党和东林党相争，致使国家内忧外患加剧。
明熹宗始终没有子嗣，大太监魏忠贤希望从皇室旁支挑选一个娃娃继承皇位，以便自己未来还能继续把持朝政。可是，朱由校却难得清醒了一回，坚持由自己的成年弟弟信王朱由检承继大统。据《明史·阉党传·魏忠贤》记载:
七年秋八月，熹宗崩，信王立。
1627年10月，十六岁的朱由检登基成为大明王朝的第十六位朱皇帝，也是最后一位皇帝。眼看新皇上位，内阁首辅黄立极立即进行攀附，不仅亲自拟定了“崇祯”的年号，而且还撇清了自己和阉党的关系。
凭借拥立之功，东林党人再次得势，随即向阉党宣战并主动挑起新一轮党争。于是，曾经那个呼风唤雨的“九千岁”魏忠贤黯然落幕，不仅被发配到凤阳守皇陵，而且死后还被挫骨扬灰。据《明史·阉党传·魏忠贤》记载:
十一月，遂安置忠贤于凤阳，寻命逮治。忠贤行至阜城，闻之，与李朝钦偕缢死。诏磔其尸，悬首河间。
魏忠贤虽然被处理干净了，但“魏氏内阁”却依然存在，而且还继续营业。崇祯帝为了稳定朝局，并没有立即更换所有的阁臣，对他们表现出了最大的克制和容忍。
睚眦必报的东林党人等候崇祯皇帝清理阉党余孽，腾出内阁岗位后由自己人顶替，可却始终没有太大动静。于是，他们开始干起最擅长的老本行，那就是“寻衅滋事”，天天都弹劾“魏氏内阁”属于阉党成员。
崇祯帝很无奈，可又不敢得罪东林党人。于是，他以“私交近侍”的罪名将内阁首辅黄立极罢官夺职，按照排队顺序由施鳯来接掌内阁。
施鳯来成为首辅后，既没能力也没胆量去处理朝政，只能勉强维持现状。最重要的是，他本人也曾经是阉党的支持者，自然不会被崇祯皇帝信任。据《明史·庄烈帝本纪》记载:
庄烈帝即位，以阁臣施鳯来、张瑞图、李国普皆忠贤所用，不足倚。
到了崇祯二年，随着政局逐渐稳定，崇祯终于下旨要扩充内阁。为了彰显新朝新气象，他要求朝臣们通过廷议的方式公开推选入阁人员。
你们先商量商量，看我多民主！
经过激烈的唇枪舌战和明争暗斗，十名候选者的名单终于摆到御案前，崇祯当场就傻眼了。因为，这份入阁的候选人名单“实在是高”，除了阉党余孽，就是东林党人，没有一个实干家。
崇祯很生气，深感党争的严重程度，从此开始提防阉党和东林党双方人马。不过，这次是自己下旨要求公开推选阁臣，无论内心多不情愿也只得吞下苦果，勉强接受了这份名单。
由于十人同时入阁闻所未闻，所以只能挑选其中几个。于是，他创造性地提出以“枚卜”的方式进行甄选，听从上天的旨意。据《明史》记载:
帝仿古枚卜典，贮名金瓯，焚香肃拜，以次探之，首得龙锡，次李标、来宗道、杨景辰。辅臣以天下多故，请益一二人，复得周道登、刘鸿训，并拜礼部尚书兼东阁大学士。
何谓枚卜大典？说白了，这就是一场抓阄大会，和中国福利彩票开奖没有太大区别。只不过，奖金更大更丰厚，直接就是副国级干部！
当天，崇祯召集朝臣们抵达乾清宫，先是向天焚香祷告，然后用象牙签从金瓶中夹出六张纸签。他们分别是礼部尚书来宗道、南京吏部侍郎钱龙锡、礼部侍郎李标和、吏部侍郎杨景辰、南京礼部侍郎周道登和少詹事刘鸿训。
内阁中原来就有三个人，分别是首辅施鳯来，阁臣张瑞图和李国普。如今，一下子又扩招进来六个，大明朝的内阁第一次拥有了九个内阁大臣，真是热热闹闹。
自明成祖朱棣设立内阁以来，成员通常也就是三到五人，最少的时候甚至只有一人。如今，崇祯一下就把自己的内阁扩充到了九人的规模，当真是熙熙攘攘！庸庸碌碌！
在这届新内阁中，人员的构成异常复杂，有的人支持阉党，有的人支持东林党，还有的人双方都支持，更有的人双方都不支持。因此，矛盾从第一天便开始了，搞得崇祯皇帝坐卧不宁，搅得大明王朝动荡不安。
从此开始，刚愎自用的崇祯帝开始频繁更换内阁首辅，搞得像小孩子过家家一样。施鳯来首先下岗，顺道走的人还有张瑞图，两人前后脚。据《明史》记载:
御史罗元宾复疏纠，鳯来、瑞图俱告归。
施鳯来和张瑞图走后，内阁中就只剩下李国普这一个“老人”，其余六个都是刚刚入阁的“实习生”，他顺理成章成为了新的首辅。当时，崇祯对魏忠贤阉党的清查工作已经持续了很久，依然还没有收尾的迹象，搞得朝中人人自危。
李国普成为首辅后，委婉地向崇祯进言希望尽快恢复正常秩序，尽快结束阉党的清查工作。万万没想到，这次正常的工作请示竟然引来横祸，被对方误以为包庇阉党后引咎辞职。据《明史·李国普传》记载:
请归里，荐韩爌、孙承宗自代。
从内阁第一任首辅黄淮算起，到内阁第五十二任首辅李国普，前后一共经历了两百多年的时间，平均每位任期在四年以上。不过，从李国普开始到最后一位首辅魏藻德，一共出现了十五位首辅历时十五年时间，每位的平均任期不足一年。玩儿呢？
显而易见，崇祯选用首辅太过随意，也太过任性，是一位比洪武皇帝、嘉靖皇帝和万历皇帝都更难伺候的朱皇帝。正是在他的“励精图治”下，明朝开足马力冲向了万丈深渊。
