1935年3月至1938年3月，粟裕任挺进师师长，率500人部队由闽浙赣挺进浙江，开展游击战争，开辟苏维埃根据地。当时部队与中央失联，士气低落，且面临重兵围剿，粮草武器匮乏。
然而，粟裕凭借惊人意志力和韧性，未失革命信心。他通过深入调查研究，选定浙西南仙霞岭为中心的地区，作为首个游击战场。经数十次战斗，部队发展至近千人，地方武装和人员也各近千人。遭敌人40多个团“进剿”后，粟裕率主力跳出浙西南，挺进浙南及浙东南广大地区，开辟新战场。
更了不起的是，粟裕带领部队创造了边打边建边巩固边发展的根据地体系，浙南根据地发展到纵横250公里之大，部队再次发展到1500人以上，地方武装数万人，开辟了良好的游击战争战场。他深入研究战场自然地理条件，每到一地必调查地形道路，总结出与敌人“兜圈子”、“杀回马枪”等行动方式，使敌人无法捉摸。
在三年敌后游击中，粟裕走遍浙赣路以南、天台山以西、浙闽边以北的大小山头。在极其艰险的环境中，他始终是敌人追捕的首要目标。然而，敌人出动十万兵力，却始终拿粟裕没办法，剿不灭挺进师，堪称战争奇迹。 浙南三年游击战争在中国革命史上具有重要意义。
粟裕率领的挺进师牵制了敌人兵力，在战略上支持了长征的中央红军，同时在我党我军低潮期，在华东地区开辟了具有相当规模的根据地，对推动国内革命和抗日战争形势产生了积极影响。对毛主席和党中央来说，粟裕在绝境中保留革命武装、开辟根据地，是一个不折不扣的惊喜。
