越南在历史上很长时间都是中国的附属国，甚至这个的国家名字都是中国皇帝嘉庆给命名的。1885年越南成为法国的殖民地，法国政府把越南分为北圻、中圻、南圻三部分，连同老挝、柬埔寨两国一起组成“法属印度支那联邦”，设殖民总督进行统治。
法国驻越殖民军总督视察越南皇宫第2次世界大战期间，外强中干的法国政府，只抵抗了短短的39天，就向法西斯德国投降。法国在亚洲的“法属印度支那殖民地”的统治机构成了无家可归的孤儿。法国投降两个月后，日军乘虚而入，并于1940年9月，逼迫法国驻印度支那总督德古签署协定，允许日军进驻越南。
日军进入越南1945年3月初，法国驻越南殖民军在未经日军的许可下，宣布效忠戴高乐的新政府。虽然日军的战斗力已经是强弩之末，但收拾懦弱无能的法军还是绰绰有余，1945年3月9日，法国殖民军8万多人，向6000日军缴械投降，法军在越南无能又无耻的行为，把美英等西方国家惊得目瞪口呆。日军把8万法军送进战俘营，然后扶持安南阮氏王朝末代皇帝保大登上皇位，由越奸陈重金组织亲日的傀儡政府，并宣布越南独立。
越南傀儡皇帝保大为了反对新的殖民统治，越南领袖胡志明成立越南独立同盟，并组建了越南解放军（后改称越南人民军）。胡志明本姓阮，他父亲是中医，所以胡志明汉语说得非常流利，尤其擅长粤语。1920年胡志明在法国结识了周恩来，后来两个人在黄埔军校成为同事，胡志明的任务是俄语翻译，并结识了黄埔一期的陈赓。1945年8月14日，日本宣布投降，10天后，胡志明回到河内，宣告成立越南民主共和国。这就是越南历史上有名的“八月革命”。
胡志明和武元甲越南刚成立，以美国为首的西方国家就表现出深深的敌意，麦克阿瑟以盟军总司令的名义，命令在越南的日军原地待命，不许向越军投降。根据《波斯坦公告》，英美关于印度支那曾经达成一项协议，以北纬16度线为界，划分盟军对日作战范围。16度线以南属于英军，蒙巴顿司令指挥的“东南亚战区”；16度线以北，属于美军魏德迈斯令指挥的“中国战区”。日本投降后，英军进入南越受降，而北越受降任务，由中国军队完成。
蒋介石和龙云但蒋介石在受降问题上处理的很不地道，滇军在抗战期间立下汗马功劳，8月22日，蒋介石电令滇军将领卢汉，以第一方面军司令官身份去河内任受降官。9月初，卢汉奉命率滇军主力进入越南受降。然后蒋介石趁滇军兵力空虚，唆使心腹将领杜聿明在昆明发动政变，软禁了云南省政府主席龙云。在越南担任受降任务的滇军被蒋介石缩编后，直接在越南送往东北。与此同时，蒋介石在没有得到任何补偿的前提下，于1946年2月28日和法国政府签署了一项协定，规定所有在北越受降的国民党军队，于3月底前全部从北越撤出，等于变相同意了法国对越南的殖民统治合法化，把本应该属于中国的利益拱手让给法国。
法军对南越的殖民统治就在蒋介石忙着清除异己之际，5000英军进入南越受降，英军进入南越后，所做的第一件事就是释放战俘营中8万多名前法国殖民军，利用收缴日军的武器，重新武装法国殖民军。另外法国政府也没有忘记越南，指派法国海军上将达尚礼，率领一支3万多人的远征军抵达南越。此时法国在南越已经拥有12万人的殖民军，完全有实力控制当地局势。英军受降部队便于1946年1月将越南全部权力移交给达尚礼，从南越撤出自己的军队。
英军受降部队三个月后，法国殖民军又紧随国民党军撤退的脚步，填补了他们在北越留下的空白。而此时，越南民主共和国刚在北方成立，1946年12月19日法越战争全面爆发。虽然法国军队在德国法西斯面前不堪一击，但是欺负越南这样的小国还是绰绰有余。胡志明领导的越军在法军的攻势面前节节败退，法军采取速战速决的战略，扬言要在三个月内击败越军。面对法军犀利的攻势，胡志明被迫放弃从苏联学来的固守城市的战术，转入广袤的山区，进行游击作战。实践证明，全民游击战，是越军对付法军唯一正确的战术，在长达5年的法越战争中，法军不断增兵，在越南的兵力已经达到25万人，非但不能扩大战果，反而处处受挫，法军速战速决计划失败，继而拾起日本人的牙慧，再次扶植保大皇帝复辟，给他戴上君主立宪的帽子，以“越南国”的名义，大量训练越南籍伪军。实现越南人打越南人的战略转变。于是法越战争进入相持阶段。
越南傀儡皇帝保大和皇妃越南民主共和国自1945年成立以来，一直到1950年，没有得到世界上任何国家的承认，完全处于孤立无援的困境之中。1949年10月，中国解放战争的胜利，给越南抗法战争创造了极为有利的条件。1950年1月18日，中国政府第一个承认越南民主共和国。几天前胡志明秘密来到北京谋求援助，毛主席反复斟酌，认为无论是从历史，还是从国家安全方面来讲，帮助越南赶走法国殖民军，都是必须的。
解放军攻克镇南关但此时法国殖民军已经占领了越北绝大部分重要村镇，并在中越边境建立起一条严密的封锁线，要想使越军顺利得到来自中国的援助，就必须突破法军的封锁线。突破封锁线就要选择突破口，胡志明熟悉当地的情况，建议把突破口选在老街或者高平。老街靠近云南，位置过于偏僻，不便于中方大规模筹运物资，最后双方约定，把高平作为边界战役的唯一突破口。越军为高平战斗做了大量的准备工作，越军名将武元甲，将所有战略机动部队2万多人，都集中到高平附近，并动用7万多兵力，不分昼夜的抢修公路，到7月中旬，高平战斗前期准备工作已基本就绪。1950年7月19日，解放军名将陈赓化妆成马帮，经过云南麻栗坡，秘密的进入越南，担任越南人民军的军事顾问。
越军军事总顾问陈赓陈赓身经百战，有着非常丰富的作战经验，他深知军事顾问对一支部队意味着什么，所以来到越南后他身居简处，抓紧时间了解法军和越军的的情况。作为一名出色的战将，陈赓敏锐的发现，由于得到中国的倾力帮助，越军中间弥漫着一种盲目乐观的情绪，认为法军外强中干，不堪一击。但实际情况却是由于越军刚刚组建不久，除了少量的野战部队，绝大多数越南士兵还不具备大规模攻坚战的能力。
越军在行军为了做到言之有据，陈赓竟然冒险，带领解放军37师副师长吴孝闵，到高平附近进行实地侦查，意外的发现，高平的防御工事，远比越军指挥官口中的描述更坚固，如果采用强攻的话，不仅会造成重大的伤亡，而且会受到法军增援部队的夹击。越军能够用于攻坚作战的兵力本来就十分有限，再加上缺乏必要的攻坚知识，若是强行攻击高平，越军一定会蒙受重大损失。越军中有作战经验的士兵有限，根本承担不起如此惨重的伤亡。经过深思熟虑，陈赓决定，放弃越军制定的高平作战计划。越军为攻取高平已经消耗了太多的人力物力。现在骤然听说要放弃原定作战计划，越军的高级指挥官们，都是一头雾水，满脸的疑问和愤慨。
接受训练的越军陈赓派参谋人员拿来一份50000：1的军用地图，先是对越军前期准备工作予以高度赞扬，然后话锋一转，脸上露着微笑道：我的意见是，不打高平打东溪。陈赓一边说着，一边指着军用地图，仔细给越军军官们剖析放弃原来作战计划的理由。他说的口干舌燥，抬起头来才发现越南军官们满脸茫然，原来他们都看不懂军用地图。只有前线总指挥武元甲，微微的点头。陈赓把武元甲拉到地图前，非常认真的道：高平工事坚固，两面环水，一边靠山，易守难攻，近来法军又将高平的守备兵力增加到三个多营，目前越军的战斗力，要攻占高平很不容易，即使侥幸攻下来，也要付出惨重的代价。然后陈赓又在地图上找到东溪，用红蓝铅笔指着4号公路上的这个小圆点，说东溪正好卡在高平和七溪之间，打下东溪，高平就陷入孤立状态。法军就不得不从七溪派援兵救援高平，甚至主动从高平撤军。最主要的，是守卫东溪的法军兵力较少，易攻难守，而且这一段儿公路两侧山高林密，是打伏击的好地方。只要组织得力，就可以在野外打一场大的歼灭战，有效的削弱敌人的有生力量后，再回师打高平，就要容易的多。
陈赓口述的作战计划井井有条，武元甲连连点头，提出由陈赓直接指挥越军作战。陈赓宣布派小股部队围困和监视高平之敌，以越军主力一部进攻东溪，其最精锐的308师布置在东溪以南，埋伏在公路两侧的山地里，设置一个口袋阵，等着法军自投罗网。一名曾经在伪军中服役的越军资深军官，很不礼貌的站起来劈头盖脸的质问陈赓：我们没有多少兵力，如果先打东溪大量消耗兵力，最后拿什么去打高平，不夺取高平，法军在边界线的封锁线就打不开，这次战役，岂不失去了意义？陈赓十四岁投军，身经百战，此时在国内统精兵数十万，身兼西南军区副司令员、第四兵团司令员等要职，现在却不得不耐下心来，问那些越南军官道：“要想攻取敌人重兵防守的坚固据点，有两种办法，一种是硬攻，付出很大的代价，达到目的，另一种就是调虎离山，将敌人引出坚固工事，在野外大量消灭他们，然后再趁机攻城，你认为哪一种打法更好呢？”越军军官稍一迟疑道：“当然是调虎离山好”。陈赓幽默的道：“既然如此，还有什么值得你大动肝火”。
正在执行伞降任务的法军按照陈赓制定的作战计划，攻打东溪的战斗准备逐步展开。担任主攻的越军174团举行了有炮兵配属的攻坚演习，随后和209团一起，进入战役集结。战役所需的粮食、弹药源源不断地从中国境内运抵越南。由于越军缺少攻坚战的经验，在兵力调动时，法军有所察觉，于9月初连续两天，使用轰炸机轰炸了越军总部所在地广渊。一些意志薄弱的越军军官又开始打退堂鼓，陈赓命令武元甲：大战在即，上下需要团结一致，有散布谣言动摇军心者，当严加处置。当天夜里，时年60岁的胡志明在武元甲的陪同下，来到陈赓的住处，真诚的表示：所有事宜都严格遵照陈赓的安排。胡志明非常诚恳的说：请你放手指挥，不但包下这一场战斗的胜利，还包括下一个战役的胜利。9月12日，越军在西北地区对老街发起佯攻，试图扰乱法军的视线。9月16日下午6:00，新组建的越军炮兵开始对东溪法军阵地展开猛烈轰击，边界战役正式开始。
越军炮击法军阵地为了方便指挥，陈赓的指挥部距离前线只有10公里。而韦国清，邓逸凡两位中国将军，一直守在越军总部。梅嘉生将军则在越军总参谋长黄文泰的陪同下，深入到前线指挥部。为了用最短的时间取得胜利，越军组织了30倍于敌的兵力围攻东溪。午夜时分，前线传来消息，越军209团一个营突破防线，攻入东溪。武元甲通过电话，激动地向陈赓报告胜利的消息。
陈赓和胡志明没想到陈赓冷静的提醒他：战场上瞬息万变，只要东溪防御工事中还有一个敌人，就不要轻言胜利。激烈的枪声整整响了一夜，天亮的以后，攻入东溪的越军又被守军赶了出来。原来越军攻进东溪部队只有一个连，他们利用越军174团从北面主攻吸引法军注意力的机会，趁着夜色偷袭，剪开铁丝网，用人工排雷的方式成功穿越雷区，从法军的防线上撕开一个缺口，在东溪占领了法军一个阵地。但由于越军长期进行游击战，缺乏攻坚战和防御战的经验。占领阵地后，越军没有积极的扩大防御阵地，而是固守待援，没料到后续部队还在七八里之外，未能及时跟进。法军动用坦克，重炮连续反击。攻入东溪的越军伤亡殆尽，被迫撤出战斗。
武元甲兵力比敌人多30倍，再加上大量的新式武器以及充足的弹药。仗却打成这个样子，陈赓怒不可遏，摔帽子骂娘，声称要把前线指挥官军法从事。话虽然这么说，毕竟指挥的不是自己的老部队，天亮后，陈赓冒着敌机轰炸的危险，怒冲冲地赶往越军总部，了解昨晚战斗失利的情况。在摸清东溪攻击战初战失利的原因后，陈赓调整部署，并坐镇越军总部，亲自指挥第二次东溪攻击战。17日晚21点，越军开始对敌军阵地进行饱和炮击，18日凌晨2:00，陈赓下令，攻击部队从4个方向全面压上，不留一个预备队。
埋伏在丛林中的越军炮兵激战一个小时后，4个方向上的越军都实现突破，全部突入法军阵地。激战至上午10:00，越军成功攻克东溪，全歼守军。胡志明曾经熟读《三国演义》，得知越军攻占东溪以后，竟激动得彻夜难眠，他对陈赓表示：街亭虽小，但关系重大。东溪就是法军的街亭，越军占领了东溪，就等于打乱了法军在越北的整个布局。非雄才大略，制定不出这样天才的作战计划。
被俘虏的法国殖民军由于越军攻克东溪，高平实际上成为一座孤城，守城的法军进退两难。正如陈赓事先预料，法军在七溪积极集结兵力，试图收复东溪，营救高平的守军脱离困境。而越军308师早已埋伏在东溪南部公路两侧的山地中，布好了口袋阵，等着法军自投罗网。
