四川是咱国家的重要后方，以后要打持久战，这里得一直使劲儿顶着。咱们得豁出去打，人力物力，啥都得给国家用上。真难想象，那些20多年没管过川外事的四川老兵，听到刘湘的《请战书》会是啥表情？是兴奋？生气？还是害怕呢？
1937年以前的四川，那可真是个乱得没法说的地方。清朝完了，民国来了，四川各地的大佬都冒了出来，新革命党和老军官、士绅斗得不可开交，外地军阀也来捣乱，几十年打了470多仗，天府之国变得乌烟瘴气。那时候的川军，几乎天天都在打仗。按理说，打仗能让军队快速变强，但川军却是个例外。川中军阀实力悬殊，素质也各不相同，很多人只想着升官发财占地盘，没人愿意花时间培养士兵，兵没了就再招，人来人往很快。
那时候川军人数虽多，但名声不太好，纪律松散，单打独斗不行，整体战斗力也弱。里面还有很多抽大烟的“双枪兵”，个矮体弱，面黄肌瘦，走路都费劲，更别说打仗了。川军曾陷入无休止、没意义的军阀争斗，斗志都被磨没了。但这种情况在1937年终于有了改变。
刘湘这人野心勃勃，爱出风头，但他很会处世，知道怎么以退为进，所以在复杂的川军里坐上了头把交椅。他出身好，上过军校，眼光独到。他上台后大搞改革，整合新军，让松散的川军第一次团结起来。西安事变那会儿，很多人都在旁边看热闹，不表态。但刘湘站了出来，力挺张学良和杨虎城，盼着他们能和平解决，别耽误了抗日大局。卢沟桥事变后，刘湘第二天就向全国宣告，请求带兵抗日。那时候，全国军阀众多，刘湘是头一个挺身而出，说要带着自己的部队去打仗，参加抗战的人。真没想到，国家快撑不住的时候，竟是四川人先站了出来，他们平时可都在偏远地方呢。刘湘的理由也很直白：就是得有人上！咱们民族可不能就这么没了！全国人难道都要说日语吗？川军得挺身而出，为民族、为国家拼尽全力！从那时起，刘湘和他的川军总是抢先一步。别人还在对时局发懵时，刘湘就喊起了抗日口号。等大家也跟着喊时，他已悄悄回四川练兵，准备好带兵出川打仗了。
1937年9月5日，成都少城公园里挤满了人。刘湘站在台上，情绪高涨。他这个老军阀以前讲过很多次话，有些是空话。但这次，他说的话真的没辜负四川百姓的期望。四川人历来不怕苦不怕累，敢于反抗侵略。现在我们要继承这传统，上前线抗战。作为川军统帅，我不能让四川乡亲们失望，定会上前线奋勇杀敌，誓把日军赶出中国！台下的老百姓，大都吃过军阀的亏，骂刘湘的人也挺多。但说到保家卫国，听到那真心话般的出征誓言，谁不感动得泪流满面？恩怨、争斗此刻都不算数了。川人讲义气，对外一致。川军不再沉默，爸妈送儿打鬼子，老婆送郎上前线。报名参军的人里，有个50多岁的农民叫王者成，因年纪太大被招募处拒了。他没放弃报国，把独生子送去参军，还亲手做了面大旗，上面写个大大的“死”字，旁边写着几行小字鼓励他。我不想你留在我身边孝顺，只盼你为国家和民族尽力。现在国家有难，日军残暴。国家兴亡，人人有责。我虽想从军，但已过年龄。还好有你，主动请战。这面旗子你带着，受伤时擦血，死后裹尸，勇敢向前，别忘责任。
看着写有“死”字的旗帜，那是川军军魂的体现，也预示着他们征途的艰难。大家都知道川军战斗力弱，装备差，上战场就像送死。但总得有人上前线，做那第一个牺牲的英雄。这支四川最厉害的部队，用的还是四川产的79步枪、大刀长矛，重武器也就些土制机枪、迫击炮。秋天到了，战士们就两套军装、绑腿和两双草鞋，简直就像一群乞丐。
而且，由于军费短缺，刘湘不得不自掏腰包 10 万大洋，川军高层将领也都慷慨解囊，凑了近 50 万，再加上老百姓捐的 50 万，这才好不容易把出川的路费给凑够了。自己造枪炮，自己筹军饷，这样抗日真是少见。虽说大家齐心爱国，但首次出川的川军，起初非但没获好评，反而名声一下子就变差了。老百姓哪懂蜀道多难走，路又长。川军每天白天走一百多里路，晚上草鞋破了就现编，第二天接着走。没吃的没喝的，就靠一股狠劲和难得的乐观精神撑下来。
刘湘在出川打仗前，就想着一件事：他希望川军能和滇军、桂军一块，组成一个方面军，实在不行，也得保持川军原班人马。可没人听他的，川军一到前线，就被拆分成军、师，甚至团、营，分到各战区了。川军被拆散后没了支柱。22集团军刚到山西，太原就丢了，战场乱成一锅粥。他们还没站稳脚跟，日军快速反应部队就冲了过来，打得他们落花流水，只能赶紧撤退。一开始就打了败仗，加上冬天太冷，川军士气很差，他们还穿着草鞋，根本走不动。没办法，补给没人送，几个大胆的师长、团长就让人直接闯进晋绥军的军备库，先拿了东西用，反正都是抗日嘛。川军这么做，直接把阎锡山给惹毛了。他一听到这消息，立马火冒三丈，开口大骂起来。那些只会骚扰百姓、抗日不行的土匪军队，得赶紧让他们走人，走得越远越好，别再害人了。23集团军到了武汉后，日子也挺难熬，他们被临时划归第一战区的程潜指挥。但程潜接到这个命令时，直接拒绝了，一点也不含糊。阎锡山不要的部队，你想给我？那种糟糕的队伍，我可不会接手。战斗未起，就可能要被赶回四川，刘湘得知消息后急得要命。他虽然病得很重，但还是跑到前线去指挥。手下人都让他留在后方，可刘湘就是不听。我一直喊着要打日本鬼子，现在仗打起来了，自己却不敢往前冲，这不是会让人笑话我吗。刘湘清楚，川军要翻身，就得赢下出川后的第一战，现在全看20军的了。虽然20军在四川名声不响，但作为先锋，他们肩负着重要的使命。大场那场恶战打了整整五天五夜，20军靠着简陋的武器，硬是把日军主力挡了回去，守住了阵地，直到友军赶到。但这一仗，20军伤亡惨重，最后只能缩编成两个旅。20军26师在淞沪会战里表现超群，原4000多人的队伍，拼到最后只剩600多人，伤亡惨重。他们拼死抵抗，连排都拼光了。这就是用命堆出的防线，川军誓死抗日，绝不退缩。1937年11月，日军大部队猛攻安徽，南京危在旦夕。川军145师在广德坚守了3天3夜，子弹打光，粮食吃完，丢了些地方。师长饶国华坚决不走，带着仅剩的一个营反击，却被日军包围。最后他说：我愿意用生命报答四川父老乡亲。广德位置关键，我不能看它落入敌人手里，所以决定和这座城一起战斗到底。希望战士们勇猛杀敌，把敌人赶出去，振兴国家，完成我的遗愿。饶国华将军写完那封遗书后，毅然决然地拿起枪，选择了自我牺牲，以身殉国，展现了他的英勇无畏。
淞沪和广德两场大战里，川军靠着那股子“倔强劲儿”，把所有对他们的怀疑都给打没了。1938年1月20日，刘湘在汉口因病去世，年仅48岁。手下人在整理他的东西时，翻到一张纸条，纸条上写着：还没成功就先走了，真让英雄们伤心啊。刘湘在遗嘱里还写了这么一段：咱们川军说了，要跟小鬼子抗战到底，绝不改变主意。只要敌军还在咱国土上，川军就一天不回老家！虽然川军打了几场漂亮的仗，但因为纪律松散，各大战区还是害怕，不敢收留。最后还是第五战区的李宗仁站了出来，帮他们解了围。太棒了！我现在正好缺兵少将，得赶紧把川军调遣到徐州那边去支援。
时间飞逝，根本没法集结大军防守。李宗仁只好自己赶紧去徐州指挥，同时火速调遣从山西撤回来的川军22集团军去滕县防守，还下了死命令：必须守住。大家得拼尽全力守住这里，别放弃，一直坚持到我们的援军到来。虽然说着“等待援军”，但李宗仁心里也没底，不知何时援军能到。派川军去滕县也是没办法的办法，希望能多拖一天是一天。22集团军刚跟日军打了40多天，伤亡很大，现在勉强凑出8个团，不到2万人，重武器也没多少。战场对面，四万日军陆空装备齐全，大炮、战车、坦克、飞机火力超猛，滕县那老城墙根本挡不住，两者实力相差悬殊。川军虽然勇猛到敢闯晋绥军军备库，但从不欺负百姓。滕县的老百姓被他们的忠诚勇敢打动，主动送水送粮，还帮忙修战壕、挖掩体，组织队伍支援，就算川军拒收馈赠，老百姓还是不断来帮忙。是那些勇敢无畏的老百姓，加上誓死保卫家园的川军，共同让滕县保卫战成为了抗战史上永远闪耀的荣耀篇章。3月9日，日军直接发动总攻，飞机大炮猛烈轰炸，滕县外围阵地多次被夺又被夺回。川军全力抵抗，多次击退日军，但阵地失守意味着全盘皆输，川军消耗不起，而战斗才拉开序幕。那时候，日军也得到了确切消息，决定绕过守得紧紧的前线，改打滕县县城这个软肋。外面的川军没办法，只能跑回去帮忙，拿县城当最后防线，拼死拦住日军。有人劝川军122师师长王铭章，说滕县兵力才3000多人，能打的不到2000，算上民兵也不够用，守城就是送死，不如出城打游击。
王铭章很坚定，他知道援军可能不来了。川军撤出滕县能自保，但日军占了县城，就会直奔台儿庄。那里防线还没建好，一旦被攻破，后果很严重。所以在最后的战斗计划会上，王铭章简洁明了地说：“就这么定了。”我跟大家伙儿绑一块儿了，城在人在，城亡人亡！没我下令，谁也别想出城，不然格杀勿论！城墙多处被日军炸开，他们开着坦克冲进来。川军没有重家伙，只能拿手榴弹去炸坦克履带。战士们一批接一批，用最老土的办法对抗最厉害的武器。18号上午，滕县的战斗终于消停了。这小城竟扛了108小时围攻。恼羞成怒的日军立马往南奔台儿庄，结果在那儿栽了大跟头。台儿庄大捷，抗战大胜，威力巨大。李宗仁回忆那场战役时，这样说过：滕县要是没守住，哪会有台儿庄的大胜利？台儿庄能打赢，全靠滕县那些牺牲的英雄们打下了基础！在这场战斗中，牺牲了二十六万三千九百九十一名战士。在战斗中，一共有356267人受了伤，这个数字让人心里沉甸甸的，它代表了无数战士的牺牲与付出。目前，总共有26025人下落不明，这个数字让人心里挺不是滋味的，希望能早点找到他们。三百五十多万川军奔赴战场抗日，六十多万英勇牺牲，人数和惨烈程度全国第一。他们战斗在淞沪、山西、滕县等地，一双草鞋跑遍全国。日军都承认川军强大，不敢轻易交手。
