关于秦始皇的功过，从汉代到现在的讨论一直没停过，有人认为他功大于过，有人认为他过大于功，有人骂他是暴君，有人说他是雄主，有人说他是过在当代，功利千秋……总之各种评论都有。至于说秦始皇之过，其中一个便是“焚书坑儒”。
焚书坑儒在今天看来的确不对，不过评价历史人物要有历史唯物主义，不能以今人的观点去评论，更不能站在上帝视角，要以当时人的思维和角度去看待。
实际上，秦始皇焚书是真，坑儒则是被后人抹黑的事件。
先说焚书。
秦始皇三十四年，即公元前213年，嬴政在咸阳宫大宴群臣，有七十名博士当面夸了秦始皇。周青臣认为，以前秦之地不过千里，现在统一六国，改分封制郡县制，天下安乐，全靠秦始皇神明。不过，有个叫淳于越的博士却批评周青臣当面阿谀奉承秦始皇，更认为郡县制不好，应该学习前人的分封制，这样才能长治久安，所谓“事不师古而能长久者，非所闻也”。
于是秦始皇就让大家讨论，结果李斯认为：
臣请史官非秦记皆烧之。非博士官所职，天下敢有藏《诗》、《书》、百家语者，悉诣守、尉烧之。……所不去者，医药卜筮种树之书。——《史记 秦始皇本纪》
李斯认为，应该把天下史书除秦国史书及《诗》、《书》、百家之书都烧了，并制定了一系列惩罚措施，不烧、私藏者都有对应的处罚方法，最后只留了医药、占卜和种树的书。
焚书当年商鞅也提到过，说白了都是为了方便管理，所谓“以愚黔首”，就是糊弄老百姓，不让他们知道太多，否则六国又大乱，对谁都不好。当然，焚书是不对的，这对中国文化造成了很大伤害，但从秦始皇角度来说，这是个好办法，为了他的万世基业，他还“收天下之兵”呢。
所以，秦始皇采纳了李斯的建议，这就是焚书。其实很多书也都有留底，藏在咸阳宫皇家图书馆，只不过后来被项羽一把火烧了，毁了很多书籍。
再说“坑儒”。
“坑儒”发生在焚书之后。秦始皇三十五年，即公元前212年，侯生、卢生、韩众等为首的方士们，因为没找到仙人仙药，所以只能逃亡，秦始皇不满，坑杀这批人。
卢生相与谋曰:“始皇为人，天性刚戾自用……贪于权势至如此，未可为求仙药，于是乃亡去。
始皇闻亡，乃大怒曰:“……悉召文学方术士甚众……今闻韩众，去不报，徐芾等费以巨万计，终不得药，徒奸利相告日闻。卢生等吾尊赐之甚厚，今乃诽谤我，以重吾不德也。诸生在咸阳者，吾使人廉问，或为妖言以乱黔首。”于是使御史悉案问诸生，诸生传相告引，乃自除犯禁者四百六十余人，皆坑之咸阳……
这两段都出自《史记》，说的很清楚，就是因为卢生、韩众等人没找到仙药，害怕被处罚所以逃跑。而秦始皇认为，这些人花费了自己很多钱财物力，不打招呼就跑，还说自己不好，所以更要处罚。这些人又互相告发，牵连了460多人，于是全部坑杀。
卢生、侯生、韩众等人，为秦始皇寻找仙药，明显是“方士”，也叫“方术士”。不过，秦始皇说的却是“文学方术士”，文学就是文学，方术士就是方术士，“文学方术士”是什么鬼？
始皇长子扶苏谏曰:“天下初定，远方黔首未集，诸生皆诵法孔子，今上皆重法绳之，臣恐天下不安，唯上察之。”始皇怒，使扶苏北监蒙恬军于上郡。
这段话同样出自《史记 秦始皇本纪》，是扶苏为这批人求情的事，不过“文学方术士”已经变成了“诵法孔子”的诸生，也就是儒生，真是奇妙。
其实，奇妙的还有，这场事件中，几名主要人物卢生、侯生、韩众、徐芾等人，都没被杀，尤其是徐芾（徐福），他还在为秦始皇找仙药。“坑儒”事件两年后，秦始皇还去了琅琊台，亲自下海乘船射大鱼，为徐福清除寻仙道路上的障碍。
还有就是秦始皇已经给诸生定了罪名是“妖言”，这是秦代律法中有的罪名，处罚方式是腰斩。按说腰斩就行了，何必坑杀？要知道，秦法律中可没有坑杀的处刑方式。
稍晚于司马迁的杨雄，是西汉末年的文人，王莽篡汉时，他曾写过一篇《剧秦美新》给王莽，主要是批评秦朝之恶，夸赞新朝之美，里面批评了秦始皇很多，说“消灭古文”“烧书”“改制度轨量”等，唯独没有说“坑儒”。
要知道杨雄博览群书，无所不读，并且曾“校书天禄阁”，是可以读到皇家收藏的天下之书的，他怎么没看到“坑儒”？这是不是能说明，至少到西汉末期，还没有“坑儒”事件？
从东汉开始，真正的“坑儒”出现了。
《汉书 儒林传》中说的是“秦始皇兼并天下，燔诗书，杀术士”；等到《汉书 五行志》中却说“遂自贤圣，燔诗书，坑儒士”；至于《汉书 地理志》则把“燔书坑儒”连说，“焚书坑儒”至此才出现。
《汉书》作者是班固，他是明言秦始皇是吕不韦的私生子的第一人，也是直接称秦始皇的名字为“吕政”的第一人，对秦始皇的成见相当大。
至于后来的文人，说的更夸张，有人干脆说秦始皇把七百儒生骗去看瓜，然后预先让人设置好机关，等这批儒生到了后，触发机关，陷入坑中，就这样被活埋了。
秦始皇杀人还要提前埋伏、设置机关？开什么玩笑？
可以肯定的是，秦始皇当年即便坑杀人，也是460余术士，是欺骗了他金钱和感情的人，而不是什么儒生，至少这一方面，秦始皇被冤枉了。
参考文献：《史记》《汉书》《后汉书》
