在战争年代，林彪和罗荣桓是一对好搭档，报纸上经常出现“林罗”的提法。但在1966年“运动”开始后，林彪却恶狠狠地说：“什么林罗？林罗要分开，林罗从来不是一起的！”
林彪为什么要说这种话？他和罗荣桓的真实关系，到底怎么样？
1927年9月，罗荣桓参加了毛泽东领导的秋收起义，此后历任红四军连、营党代表。1929年12月，罗荣桓在古田会议上当选为红四军前委委员。
罗荣桓
古田会议期间的一天，毛泽东陪上海过来的前委秘书冯文彬散步时，遇到了罗荣桓，罗荣桓向毛泽东行礼问候，然后匆匆离去。罗荣桓走远以后，毛泽东对冯文彬说：“这个同志是个人才，是一位很好的干部，对这个同志，我们发现得晚了。”
1930年6月，林彪因为屡立战功，被提升为红四军军长。林彪虽然擅长带兵打仗，但个性太强，与前几位搭档的关系都不好。毛泽东经过反复考虑，认为罗荣桓性格稳重老实，能够团结同志，于是决定让他出任红四军政委。
罗荣桓上任以后，一心扑在部队的建设上，把红四军的各项工作抓得井井有条，林彪对此也很满意。毛泽东知道以后，非常高兴地说：“谁说林彪难缠？罗荣桓在红四军，不是和他团结得很好嘛！”
但两人之间的关系并不如表面上这么和谐，林彪虽然对罗荣桓的工作从来不讲什么，但时间长了以后，许多他应该管的部队日常工作，他也不闻不问了。正是在这样的背景下，不久后红四军出现了一次重大的失误。
林彪
那是在1931年8月的第三次反“围剿”战争中，红四军在8月7日连续打了两个胜仗，这天下午，红四军又奉命去攻打驻黄陂的毛炳文师，由于时间紧迫，林彪决定把政治部、供给部和卫生部的部分人员留下来打扫战场、收容俘虏、运送枪支。
但林彪和罗荣桓带领大部队刚出发后，敌十九路军就紧追了上来，红四军留下来打扫战场的机关人员来不及疏散，结果一些俘虏、枪支又被敌人夺了回去，我军的一些伤员也被敌人抓走了。
战斗结束后，罗荣桓认为自己作为红四军的军委书记和政委，对此次失误有着不可推卸的责任，他在中央局举行的总结会议上进行了深刻检讨，并主动承担了全部责任。但林彪作为军长，却一直在会上沉默不语，好像此事与他无关。
会议结束后，中央局在没有进行深入调查的情况下，免除了罗荣桓的军委书记，让林彪接任了这一职务。
会后许多人都为罗荣桓感到不平，但罗荣桓却主动安慰大家，为了红四军的团结、领导的威信和今后的工作，一定要忍耐，不要因为他个人的得失而影响了大局。
抗战全面爆发后，林彪和罗荣桓再次进行合作，林彪任八路军115师师长，聂荣臻任政委，罗荣桓任政治部主任。1937年9月25日，115师在林彪等人的领导下，取得了平型关大捷。
这年10月下旬，中央军委决定115师进行“分家”，部队主力由林彪和罗荣桓带领南下，留下独立团、骑兵营和2个连共2000余人，由聂荣臻领导创建晋察冀抗日根据地。但师机关该如何分家？林彪和聂荣臻都不愿开口，最后聂荣臻对罗荣桓说：“你来分好，你公平，怎么分全部由你决定，我不争一个人。”最后襟怀坦荡的罗荣桓果然干脆利落地把家分好了。
115师分家以后，八路军总部多次征求林彪的意见，建议由罗荣桓接任政委，但林彪却迟迟不做回应，在1938年1月，他又背着政治部，偷偷给军委发电，建议罗荣桓仍任政治部主任，并要求迅速另派政委。
林彪之所以这么做，是因为平型关大捷后，罗荣桓多次在不同场合说，部队不要因为打了胜仗就得意洋洋，要戒骄戒躁、严肃风纪。林彪听到这些话以后，觉得很刺耳，觉得罗荣桓是在有意无意地贬低他的功劳，所以才不想让罗荣桓接任政委。
林彪和罗荣桓（右）侦查敌情
1938年3月1日，林彪被阎锡山部队的哨兵开枪误伤，罗荣桓再次抛开一切个人恩怨，全心全意组织对他进行抢救。几天后，林彪的伤势稳定了下来，罗荣桓亲自选派人员，将他送回了延安。至此两人的第二次合作宣告结束，1938年底，罗荣桓才被任命为115师政委。
此后罗荣桓率部进军山东，抗战期间，山东军民在他的领导下，根据地不断巩固和扩大，抗战结束时，山东的党员人数由抗战初期的不足2000人发展到20万人，八路军主力部队发展到27万人。对于罗荣桓在山东时的功绩，毛泽东曾给出这样的评价：
山东只换上一个罗荣桓，全局的棋就下活了。山东的棋下活了，全国的棋也就活了。山东把所有的战略点线都抢占和包围了——北占东北，南下长江。
抗战胜利后，罗荣桓又率部进军东北。不久以后，林彪被任命为东北民主联军司令员，罗荣桓任副政委，这是他们的第三次合作。对组织任命的职务，罗荣桓毫无怨言，他曾对作战处长苏静说：“在山东将近7年，我对军事指挥已经比较熟悉，搞起来很有兴趣。但现在组织上要我给林总当副政委，我就要尽力保证他顺畅指挥。”
林彪和罗荣桓
1947年，我东北野战军发动了夏秋冬三次攻势，歼灭国民党军队30万人，解放了东北的广大城市，敌人在东北的50万军队只能龟缩在长春、沈阳、锦州这几个大城市及附近据点。
到了1948年，中央决定首先在东北进行战略决战。林彪认为长春的守敌孤悬于我军腹地，敌人增援困难，便于我军集中兵力就近歼灭，因此主张先打长春。但毛泽东从战略全局考虑，认为先攻下锦州可以关闭东北的大门，切断东北与华北敌军的陆上联系，便于我军各个歼灭。在这样的背景下，中央军委在当年2月给林彪发电，要求东北野战军应该马上做好南下的准备，攻占锦州。
但林彪在收到中央的电报后，还是认为长春好打，主张先准备十天至半个月，再用十天至半个月一举攻下长春，最终毛泽东同意了他的意见。
林彪
但长春城设防紧固，而且敌军一直龟缩在城里不肯出来，林彪又提出了“久困长围”的口号，对长春进行长期围困。就这样几个月过去了，部队还是无所作为，在这段时间里，中央多次来电批评林彪，罗荣桓也多次劝他南下，但林彪就是无动于衷。
罗荣桓见自己说服不了林彪，只好提议召开东北局常委会讨论此事。林彪在会上仍然强调围困长春的方针，他说：“目前长春粮食已十分困难，再围下去，敌人必然突围，我们可以趁势围而歼之。”
罗荣桓当即表示反对：“长春缺粮，饿死的是老百姓，敌人有空运，粮食弹药都不缺，我们再围下去只会浪费时间。如果我们再不执行中央‘关门打狗’的指示，让卫立煌集团的40多万人跑掉，不论他们跑到哪里，都会给今后的全国解放增加困难！”
参会的其他常委也都同意罗荣桓的意见，林彪在无奈之下，只能同意先打锦州，但他在7月22日给军委发完电报后，又借口粮食困难、汽油不足等理由，依然按兵不动。
林彪（右一）
直到9月7日，毛泽东再次给林彪发来电报，要求他置长春和沈阳于不顾，马上带兵南下攻打锦州。林彪这才不敢违抗，除了留下少数部队继续围困长春外，带领东北的主力大军向锦州进军。
10月2日清晨，东北野战军的前线指挥所抵达彰武车站。此时林彪收到了一份电报：
9月30日，蒋介石飞到北平，为确保锦州，抽调傅作义部林伟俦的62军，黄翔的92军及独9师，调山东王伯勋的37军，由海上运兵，已经有5个师到达葫芦岛了。
林彪本来就不想先打锦州，他在看到这份电报后，更是担心如果一时打不下锦州，就会有被沈阳、锦西、葫芦岛的敌人两面夹击的危险。当天晚上，林彪在没有和罗荣桓、刘亚楼商量的情况下，就以“林罗刘”的共同名义，向中央发去一份特急电报，声称锦州援敌增加，攻打锦州没有把握，要求回头再攻长春。
林彪（左二）研究敌情
直到10月3日早上，罗荣桓和刘亚楼才得知林彪昨晚给军委发电的事情，他们感到十分生气，因为为了打好这次战役，东北野战军的百万大军都在行动，而且攻锦的前线部队已经在10月1日占领了义县，扫清了锦州的外围，就在这生米即将煮成熟饭的关键时刻，林彪竟然又动摇了，而且还没有和他们商量，就擅自以“林罗刘”的名义向中央发电！罗荣桓和刘亚楼决定马上去找林彪，劝他收回成命。
罗荣桓见到林彪后，强压火气问他：“司令员，听说你给军委发电，要考虑回师打长春？”
林彪回答说：“是的，葫芦岛和锦西的敌人，已经增加到11个师，锦州不能打了。”
罗荣桓严肃地问：“现在几十万部队拉到辽西，锦州外围已经肃清，部队战斗情绪高涨，忽然不打了，干部战士会怎么想？怎么向中央交代？”
林彪却冷冷地说：“我准备的是一桌菜，上来的是两桌客，敌情变了，我们不能冒这个险。”
罗荣桓终于火了，他指着林彪大喊：“主席要我们敢打没有打过的大歼灭战，我们可不能‘怕’字当头啊！”
罗荣桓
林彪被罗荣桓说到痛处，也不禁火了，他拍着桌子说：“你说谁‘怕’字当头？”
罗荣桓更火了，大吼道：“战役都打响了，但你一听说葫芦岛和锦州来了增兵，就不敢打下去，这不是怕敌人是什么？”
罗荣桓一向以脾气好而著称，此时林彪见他真发火了，也不好再多说什么，他又转头问刘亚楼：“参谋长，你的意见呢？”
刘亚楼说：“我同意罗政委的意见，还是打锦州好。”
最终林彪只好改变主意，他叫秘书马上给机要处打电话追回电报，但此时电报早已发出去很久了。刘亚楼十分焦急地问：“怎么办？”
刘亚楼
林彪不肯吱声，罗荣桓说：“我们不要等军委回电了，立即再给军委发一封电报检讨，并说明我们仍然先打锦州。”
随后罗荣桓亲自执笔，完成了这份给军委的电报：
我们拟仍攻锦州……目前如回头攻长春，则太费时间，即令不攻长春，该敌亦必自动突围，我能收复长春，并能歼敌一部。
罗荣桓起草的这份电报于10月3日9时发出。当天下午2点左右，毛泽东首先收到了林彪在前一天晚上发的那份动摇电报，他看后非常生气和焦急，在当天下午5点和7点连续给林彪发去两封电报，以非常严厉的语气命令他一定要迅速攻下锦州。
这天深夜，毛泽东在焦急地等待林彪的回电时，意外地收到了罗荣桓起草的那封电报，他读完后如释重负，眉宇间露出了欣喜之色，并马上给林罗刘回电：“你们决心攻锦州，甚好，甚慰。”
辽沈战役全景图
就这样，在罗荣桓的再三坚持下，林彪终于坚定了先打锦州的决心，并带领部队最终取得了辽沈战役的胜利。此事足以说明，罗荣桓坚持原则，有着高度的组织纪律观念，表现出了一位无产阶级革命家、军事家应有的崇高品质。
新中国成立后，随着林彪在党内地位的不断高升，他和罗荣桓的关系又渐渐疏远了。
1959年庐山会议后，国防部长一职出现了空缺，毛泽东曾单独找罗荣桓谈过国防部长的人选问题，其实他的心里已经内定为林彪了，但罗荣桓却表示反对，他的理由是这样的：“林彪打仗还可以，就是主持全面工作不一定很行，一是身体，最主要的是，林彪这个人喜欢搞小圈子，团结多数同志是他的弱点。我建议由贺龙同志担任国防部长。”
但毛泽东没有听取罗荣桓的意见，依然任命林彪为国防部长。后来林彪身亡后，毛泽东在1972年9月的一次会议上提到了这段往事，他感慨地说：“现在看来，罗荣桓的观点是有预见的。”
毛泽东和罗荣桓
1963年12月16日，罗荣桓不幸病逝，享年61岁。林彪和罗荣桓之间虽然有过分歧，但他们毕竟是一起共患难几十年的老战友、老搭档，所以林彪不仅出席了罗荣桓的公祭大会，还为他写了挽联，深切地表达了自己对老战友逝世的悼念之情：
六亿人意气风发，日月重光，万里长征，方期任重道远；
数十年风雨同舟，肝胆相照，一朝永诀，痛失挚友知心。
