乾隆一朝最当红的大臣只有傅恒与和珅，两人得宠的性质完全不同，和珅是靠着自己的努力赢得乾隆宠信，属于主动出击型的；而傅恒是乾隆花大力气硬捧上来，属于被动接受型的。

那么乾隆是如何捧红傅恒的呢？第一次金川之役即是明证。

乾隆十三年，当前线传来金川失利的消息，乾隆忧心如焚，时任户部尚书的傅恒主动请缨，表现出为国分忧的积极态度。但是乾隆经过再三权衡后，还是决定派出威望更高的首席军机大臣讷亲前往。

从傅恒主动请战的这一刻起，乾隆已经打定主意要让傅恒替换讷亲成为未来的宰辅，这一年傅恒升任协办大学士。

讷亲本非知兵之人，抵达金川后畏首畏尾，使得战事陷入胶着，乾隆帝一怒之下旨将其押解京师，在途中赐死。

乾隆十三年九月，命傅恒暂署川陕总督，随即晋升保和殿大学士，并被赋予经略金川的重任。要知道，此时的傅恒不过才27岁，此前从未经历战阵。

显然傅恒在军中缺少威信，此去金川能否得胜还是未知数。乾隆为此做出常规之举，赐给傅恒花翎二十、蓝翎五十，银十万两，让他用来嘉奖前线立功将士。

傅恒出征之日，乾隆命皇子和王公大臣等送至京郊，无形中增加了傅恒的威望。同时还特命户部拨出白银四百余万两，还从川陕临近省份调集满汉官兵三万五千人，加上前线原先的六万人，数量已逼近十万。要知道，叛军莎罗奔手中不过才区区几千人马。

不客气地说，如此富裕的仗就是让御史穿越过去打估计也是十拿九稳。可即便是这样乾隆还是不放心，为了保障前线与京师的信息畅通，沿途各驿站也都整饬一新，人员、马匹照平日三倍配置。

傅恒就这样带着万千宠爱和满目期待上了战场，这年底，傅恒率军抵达金川。让所有人没有想到的是，乾隆的嘉奖谕旨也紧随而来，称赞傅恒“公忠体国，纪律严明，军行甚速”，同时晋傅恒为太子太保，加军功三级。

还没有正式开战就得了嘉奖，有清一代恐怕只有傅恒享受到如此的待遇。傅恒内心也是诚惶诚恐，生怕辜负皇上的信任。次年正月，傅恒亲自督师攻下数个暗堡，并向乾隆表态，不出意外将在四月奏捷。

然而意外还是出了，数月间清军屡屡出战，官兵十分疲惫，加上道路崎岖难行，军需供应乏力。傅恒是铁了心要拿下金川，而这一点刚好又是乾隆最担心的。

乾隆心里很清楚，金川之战打到现在已经不可能取得决定性的胜利，仅是巨大的军需消耗就让朝廷头疼不已。如果战争的本意是为了取胜，那么在斩杀讷亲、张广泗以后，以岳钟琪为主将是最合适的方案。

岳钟琪是三朝元老，久在川、陕、甘三省任职，只要朝廷放心，可以说就没有岳钟琪打不赢的仗。不过乾隆继续用兵金川的本意并非是为了取胜，而是利用这次机会让傅恒建功立业。

因此当傅恒略有小胜后，乾隆就决定让他班师回朝。谕旨中说：“经略大学士傅恒乃朝中第一宣力大臣，岂能因为若干荒微小丑而久久淹留在外？”

傅恒毕竟年轻，对乾隆的心思也不太理解，在他看来，得到皇上如此信任和重赏，唯有肝脑涂地、战死沙场方能报效皇恩浩荡。

乾隆一看傅恒根本没有理解自己的苦心，他再次发布上谕让傅恒立即班师回朝。为了让傅恒彻底明白自己的用意，乾隆干脆表态，说此次金川之役用兵时机不对，太过劳民伤财，自己并不愿意继续这场战争。

话都说到这个份上了，傅恒再傻也不敢有任何反对的意见了，他开始着手撤兵。让乾隆和傅恒都料想不到的是，这个时候，莎罗奔居然主动请降了。

莎罗奔主动请降说起来也有一段故事，雍正时期用兵青海时，莎罗奔就曾派兵跟随岳钟琪，他对岳钟琪的忠勇十分敬佩。后来实行改土归流的时候，岳钟琪又为莎罗奔说了好话，让其成为金川的部落首领。

傅恒对莎罗奔请降一度不相信，他试图对其设计诱杀，但乾隆得知傅恒这一意图后指示他不如就此接受莎罗奔投降，一方面可以显示天朝的器量，另一方面也可以有个台阶下。

负责招降的正是岳钟琪，据说众土司之前认为岳钟琪早已逝世，故而无所畏忌。等岳钟琪进入城寨，众人穿甲伏在道旁，岳钟琪看着莎罗奔，掀髯笑道：“你们还认得我吗？”众人惊呼：“真是岳公啊！”纷纷围绕着他下拜，争先请其入帐。

莎罗奔亲自奉茶汤献给岳钟琪，岳钟琪一碗饮罢，又要了一碗，然后宣布“天子威德，许以不死”。莎罗奔等心悦诚服，“顶经立誓”。

莎罗奔、郎卡及众土司随岳钟琪渡河来到清军大营，正式举行了归顺仪式，大金川之乱就此平息。

客观地说，自傅恒担任经略后，出谋划策的岳钟琪，打仗出力的是岳钟琪，深入虎穴谈判的还是岳钟琪。

但是最后战功都记在了傅恒身上，凯旋回京后傅恒晋一等公，赐四团龙补服。有了金川之战功，傅恒自然而然成了军机处和内阁的掌门人。