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文|史作咏者
编辑|史作咏者
前言锦衣卫是隶属于明朝皇帝指派的特务机构，在现代人看来可以说是家喻户晓，一度被误认为是历朝历代都沿用的侦查部门。
但其实锦衣卫是明朝特设的机构，曾经辉煌一时，以至于明代的各式各样的琐事。
大到国家机密事务，小到黎民百姓家长里短。
只要是发生在明朝的事情，锦衣卫的“手”就都能够得着。
诚然，锦衣卫作为明朝皇权的核心机关，设立之初就是独树一帜的存在。
后来更是发展到鼎盛时期，能与东厂齐名，两处并驾齐驱共同辅佐皇帝，为皇权效力。
后来锦衣卫却一点一点衰败，最后落得个只能听凭东厂差遣的下场。
再加上最后江山易主改朝换代，锦衣卫的势力大打折扣，早已不复当年。
这个曾经明朝第一的情报机构，是怎么一步步由盛转衰的？
俗话说“瘦死的骆驼比马大”，大明王朝覆灭时，
锦衣卫麾下明明还有15万人登记在册，他们都去哪了？
锦衣卫的设立一开始，锦衣卫设立之初还不叫这个“高大上”的名字。
而是一处名叫“拱卫司”的机构，首要任务就是为皇帝收集军政情报。
后来慢慢经过发展，又被改成了叫做“亲军都尉府”的机构。
专门掌管君王仪仗和侍卫等事务。
这时候的“锦衣卫”，虽然已经担当着如此重要的职责，但在地方和民间还远没有这么出名。
可以说只在城墙皇宫内流传，出了宫最多也只是听到一些传说。
直到洪武十五年，这个神秘莫测的机构才正式被命名为“锦衣卫”。
工作内容开始变得繁琐起来，内部人员肩上的负担，也更重了。
他们不仅要为皇帝搜集他国的军事情报，同时也要起到监察百官日常大小诸事。
包括明里暗里的情报侦查、涉案人员逮捕、在大本营内审讯等事务。
慢慢地，锦衣卫发展到什么程度了呢？
可以说除了皇帝以外，其他任何人都无权限制甚至干涉他们的行动。
因此在锦衣卫内部也设立了极其森严的等级制度。
在锦衣卫内部，共设有十个等级，首当其冲的要属指挥使。
其官位更是达到了正三品的级别，正四品的指挥佥事次之。
再往下分别为千户、百户、小旗，千户也算是个大官位了。
所以包括千户在内的以上官位均有严格的人数规定限制，其他则无人数上的限制。
因此许多将军、校尉等人员都从属于千户及以上。
掌握的权力是不小的，可以说是风光一时。
“他年尔来访，觞尽壶自倾。锦衣血屠九千万，只因此命奉皇天”。
这两句一出，足以表明锦衣卫的权势之大，可以说满朝文武百官一听到“锦衣卫”这三个字。
就足以吓得胆战心惊，不为别的，只是因为这三个字就代表着皇上。
为什么这么说呢？单从他们的滔天权力就足以看出。
具体作用上面我们提到过，锦衣卫最开始叫“拱卫司”，后来因为皇帝需要一个直接命令的机构。
这才选中了这个部门，并将其更名为“锦衣卫”。
在那个时候，锦衣卫的职责主要是三大要点：
第一点也是最重要的，那就是保护皇上，
第二点是搜集各类情报，第三点是历史上著名的“典诏狱”。
随着时间慢慢发展，皇帝身边高手如云。
满朝文武皆心甘情愿臣服，需要让锦衣卫保护的次数和场合越来越少。
所以锦衣卫的作用也逐渐向后两点偏移，慢慢演变为皇帝用于监察百官的一把尖刀，被皇权牢牢掌控。
像是在明朝发生的最有名的两起大案，胡惟庸案和蓝玉案，均是锦衣卫主要负责。
权力越大责任也就越大，不过随之而来的，还有一点一点膨胀大的野心。
渐渐地，锦衣卫也开始滥用职权起来，制造多起冤案，以此满足他们的一己私欲。
明太祖朱元璋得知此事后勃然大怒，心想这还得了？
遂于洪武二十年时废除锦衣卫这一机构，随着明成祖朱棣继位。
他同样觉得为了皇权能够更好的掌握在自己手中，就把锦衣卫又重新建立了起来。
但这次他不想重蹈父亲的覆辙，当上皇帝后不久，朱棣还设立东厂。
一方面避免冤案频发从而造成时局动荡，另一方面也可以有效分化锦衣卫只手遮天的势力。
总的来说，虽然重新设立后的锦衣卫，权力还是不小的。
但和皇帝新的“第一亲卫——东厂”相比，还是要略微逊色的。
时间慢慢流逝，锦衣卫虽然保留了下来，但往日巅峰时期的辉煌却像南柯一梦。
一去不复返了，锦衣卫的特点虽然传承了下去，但东厂的发展则更为迅速。
像是坐上了一趟“特快专车”。明万历年间，随着东厂慢慢成为了皇帝陛下的心腹要地。
属于锦衣卫的光环彻底不复存在，剩下的只能依附于东厂“苟延残喘”。
甚至发展到后来，两个看似各自独立的机构。
竟然出现了上下关系——东厂对锦衣卫的人事运用有着直接任免权。
不过老话说“瘦死的骆驼比马大”，锦衣卫再不济，也还是有它一定的实力在的。
在万历、崇祯期间，在锦衣卫任职的仍然有着15万人之多。
但当明朝末年李自成的起义军打到城门下的时候，这15万人仿佛不存在似的。
完全没有发挥一丁点的作用，这又是怎么一回事呢？
锦衣卫去哪了？明朝末年，锦衣卫的大名早已一去不复返，前期还威名远扬震惊海内外。
令全天下人闻风丧胆深受帝王器重的神秘组织，何以至此？
究其原因，归根结底是因为明中后期时，锦衣卫失去了皇帝信任。
沦落为其他机构——东厂的附庸，其内部逐渐开始分裂，直至土崩瓦解。
一系列操作直接使其在明朝生死存亡的关键时刻帮倒忙：
不仅没起到保护的责任，还有相当一部分人选择投向敌军阵营。
明末东林党异军突起，东厂趁乱增大其自身势力。
将锦衣卫的政治地位取而代之，尽管锦衣卫仍有15万人之多，但已然是强弩之末。
所以在李自成率军大举进攻城内时，锦衣卫里的一支以骆养性为首的派系。
竟然直接投靠敌军阵营，打开城门“迎接”叛军。
另外一支锦衣卫则在李若莲的带领下奋起抗争，不过由于双方实力太过悬殊，最终战死。
锦衣卫剩下的残军败党逃窜的逃窜，投靠的投靠，真正到最后还一心效忠皇室的。
一双手都能数的过来，说到这里，就不得不提到“一朝天子一朝臣”这句俗语。
锦衣卫身为皇权直接任命、指派的机构，效忠皇帝大多时候也只能做到效忠一位。
在下一任皇帝初登基后，前朝“遗落”下来的锦衣卫，就得被迫“以死表忠心”。
就像王振继任皇位后，提拔自己的亲信马顺为锦衣卫指挥使。
将明英宗时期的刘勉和徐恭“赐死”在朝堂之上，棍棒之下。
纵观古代历史，几乎历朝历代都有这种情况出现。
勤勤恳恳效忠君王却因君王的离去不得不“陪葬”。
也难怪之后在这些官位上的人会有所保留，早早地计划好自己的退路。
其实在李自成兵临城下后，崇祯帝曾找过骆养性，命令他回来守城救驾。
但无奈骆养性却以各种理由推脱，实则早已“另寻他法”。
这是对皇帝不器重自己的报复，也是对自己的保命手段。
最终城破，崇祯帝煤山自缢，大明王朝覆灭。
骆养性则第一时间投靠李自成，将三万两白银奉上以表“诚意”。
李自成大喜，遂让骆养性在其左右。
顺治登基，李自成和吴三桂不对付，多尔衮帅十万大军打到城下。
骆养性见风使舵果断背叛了李自成，落得了个“三姓家奴”的骂名，去世前再无建树。
15万锦衣卫当然还不止这些，其中有一波逃亡到南方，建立了南明。
其中有个名叫马吉翔的人，是历史上最后一位锦衣卫指挥使。
见大势已去，他就带着一群势力护送明朝宗室一路南下。
在当地建立南明，稍微延续了一下明朝的年代。
马吉翔虽被列为奸佞，在保护宗师方面则称得上尽职尽责。
也难怪有人会说，如果没有他，就像是“福王没有士英”，足以见其用心程度。
不过南明也是强弩之末，清廷入关后整顿安稳下来，便第一时间南下清除了这股势力。
马吉翔被斩杀于咒水之难中，大明王朝彻底成为历史。
存在了近300年的锦衣卫也不复存在。
但实际上，清朝最初也效仿过明朝，设立锦衣卫。
但最终还是只得其表不得其内涵，学了个皮毛。
值得一提的是，明朝的锦衣卫影响范围之广。
以至于处于如今东南亚一带的越南，也曾出现过类似锦衣卫的机构。
像当时的黎朝、阮朝，满眼望去，全是“身穿飞鱼服，手拿绣春刀”的模样。
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