空对空导弹装备飞机之前，航空机炮是主要空战兵器，能自动连续完成开膛、进弹、锁膛和击发等循环动作。口径一般为20~30毫米，有效射程通常为2000米左右，具有结构紧凑、自重轻、使用迅速等特点。

航空机炮最早出现于第一次世界大战期间，1916年，法国空军飞机配备了37毫米航空机炮。按照射击结构，航空机炮分为管推式、气退式、转膛式和旋转式·等几种，前苏联研制的AM-23型航空机炮，是一种气退式武器。其原理是利用炮管引出的燃气压带动各活动部件，通过装弹器进行装弹和再次装弹，自动完成射击循环。

操作机炮时，射手只需将进弹机的位置稍作变换，就可以实现左边或右边供弹。AM-23型机炮由德米特里耶夫机器制造设计局于五十年代中期研制，1958年开始装备空军部队。AM-23机炮有长管、短管两种，配备飞机的主要以短管为主。该炮为小口径机炮，口径23毫米，炮管长1465毫米，宽166毫米，高174毫米，供弹方式为弹链或弹带供弹。

炮弹长20厘米，弹重340克，弹丸重200克，炮口初速690米/秒，机炮寿命6000发，炮弹型号为穿甲燃烧弹和杀伤燃烧曳光弹，全重43千克。AM-23型机炮主要安装对象较多，主要有米亚-4“野牛”战略轰炸机，该机上部两座炮塔，下部两座炮塔，尾部一座炮塔，每个炮塔内装2门AM-23型航空机炮，共装备10门。后来米亚-4的改进型将上、下两座机炮拆除，机炮改为6门。

米亚-4

图-16“獾”式中程轰炸机共装备7门AM-23型航空机炮，分别为机身前部固定式炮塔1门、上、下、尾部活动式炮塔各两门。安-12“幼狐”运输机的某些型号，最初尾部安装2门23毫米NR-23型航空机炮用于自卫，后来AM-23型研制成功后，部分安-12更换该型号机炮。伊尔-76“耿直”战略运输机，其军用型号同样安装自卫用的武器，与安-12一样，也在尾部安装2门雷达瞄准的AM-23型航空机炮。

伊尔-76

现在各国空军大量装备空对空导弹，不过航空机炮仍然是空中平台在近距作战中，不可缺少的一种武器