关于李自成和大顺政权失败的原因，历史上众说纷纭。有人认为清军的实力过于强大，大顺军根本无法匹敌；也有人指出大顺军在进入北京后，因胜利而自满，迅速腐化，失去了民心；还有人认为大顺政权本质上是“流寇主义”，缺乏稳定的根据地，最终导致了失败。然而，我认为这些观点虽然有一定道理，但并不是大顺政权失败的根本原因。大顺军虽然不及清军强大，但他们人数众多，按理说不至于毫无抵抗之力地一路退至陕西才勉强稳住脚跟。
大顺政权的领导团队在进京到离开仅仅一个多月，期间还要排除为山海关战役准备的几天。短短一个月的时间就让整个集团腐败？显然不太合理。而所谓的“流寇主义”，也是在商洛山之前的事。当李自成从商洛山杀出后，他的军队显然有了质的变化。此外，李自成每次攻下一个地方，都会派将领驻守。在攻下北京后，他也第一时间向地方派遣文武官员。如果没有清政府的存在，我们有理由相信，大顺政权能够顺利接管明朝的领土。大顺政权失败的真正原因，其实就在于它“不纳粮”和“追赃助饷”等表面上“深得民心”的政策。请听我细细分析。
（1）底层士绅阶级的投靠与大顺政权的崛起。崇祯十二年（1639年），张献忠在谷城复起，李自成从商洛山中杀出，天下再次陷入混乱。崇祯十三年（1640年），李自成趁明军主力在四川追剿张献忠之际进入河南，接纳饥民，开仓赈济。许多饥民纷纷前来响应，李自成的军队因此迅速发展到数万，提出“均田免赋”、“开仓赈贫”等口号，获得了广大贫苦群众的支持，为后来的农民起义奠定了基础。
然而，要想建立一个政权，尤其是在封建时代，仅仅依靠农民的力量是不够的。至少在崇祯十三年底，李自成的势力内几乎没有什么读书人。例如，崇祯十三年冬，牛金星被革去功名，流亡到李自成的军中。郑廉在《豫变纪略》中提到：“举人之从贼者自此始”，说明士绅阶级投靠李自成在当时非常罕见。
崇祯十四年后，李自成逐渐占领河南并向湖北进军，军事优势愈发明显。一些失意的士绅与地主对李自成的态度开始转变。崇祯十五年底至十六年初，起义军在湖北设置的官员多是河南士绅，而在河南各地派设的官员则多是湖北士绅。这表明，无论是自愿还是被迫，底层士绅已大规模融入大顺政权，这正是对大顺政权不重视地方治理和施行“流寇主义”的有力回应。
（2）黄河流域士绅阶级的全面投靠。在李自成攻入北京前，明王朝仍如百足之虫，崇祯自缢后，江南士绅与朝廷百官还可以在南京成立弘光朝廷，说明明帝国依然具有吸引力，大顺政权未能征服其未统治区的上层与中层士绅。
因此，在崇祯十四年至十七年间，无论是明朝的地方文官还是派来征剿的武将，向起义军投降的都极少，绝大多数非死即逃。这种现象只出现在李自成势力较弱的地方，而在李自成的控制区则完全不同（例如黄河流域）。这个转折点出现在崇祯十六年冬。彼时，李自成的起义军已发展到数十万，占领了河南和湖北的大片地区，而张献忠的部队也迅速扩张，威胁明朝。
许多历史小说认为明朝有翻盘机会，认为其在灭亡前夕仍有数十万正规军，但实际上明王朝并没有看起来那么强大。崇祯十六年，面对日益严峻的形势，崇祯皇帝急令孙传庭迅速出关，与左良玉部东西合击李自成。崇祯帝此举显然是在冒险，只求一次性解决问题。果然，李自成在郏县、汝州一战中大获全胜，随后乘胜追击，在潼关歼灭了孙传庭的残余部队。至此，明朝的覆灭几乎已成定局，许多地主官绅见明朝摇摇欲坠，急于寻找新的靠山。
李自成在崇祯十六年冬至十七年春夏之交，成为众望所归的对象，广大农民和绝大多数地主官绅都迫不及待地想依附于他，谋求自身的安稳与利益。于是，在黄河流域，出现了士绅主动投降的现象，几乎没有人再为明朝坚守，李自成的军队顺利渡过黄河，向东进发，短短三个月内接管了山西、河北、山东等省份。这样的进军速度在历史上极为罕见，除了个别地方的抵抗，整体过程如行云流水。大顺军能够快速推进，既因其军事力量未遇强敌，更因其获得了社会各阶层的支持。
（3）从春风得意到一败再败。崇祯十六年，李自成进入西安，明朝官员纷纷投降，民众热情高涨。崇祯十七年初春，李自成东渡黄河，士绅百姓皆称其如同刘邦、李世民，显示出其极高的威望。李自成攻克北京后，明朝官员几乎无一例外地投降，殉国者寥寥可数。综合来看，1644年春夏之交，大顺政权似乎有望统一全国，然而，这一美好前景很快化为泡影。表面上看是军事失败，但大顺政权的屡次败北并非因军事能力不足。李自成进京后，为了遵守“不纳粮”的承诺，必须“追赃助饷”以补充军队的粮饷。在京期间，官员们多次遭到拷问，甚至吴三桂最后决定投降也与大顺军的“拷饷”有关。在这一过程中，部分士绅南逃，部分士绅则与清方勾结，最终导致山海关的惨败。李自成逃出京城后，地方士绅因早已听闻李自成在北京的所作所为，纷纷倒戈。最终，李自成只能在陕西勉强稳住脚跟。此时，清军已与北方士绅紧密合作，反抗者各自为政，无法与李自成形成合力。更别提在东南成立的弘光朝廷，公开施行“联虏平寇”政策，急于看李自成的势力覆灭。李自成在九宫山的遭遇虽属意外，但大顺政权未能及时捕捉到阶级关系的重大变动，并调整政策，注定了他的失败。
社会的阶级力量此消彼长，新兴力量蓬勃兴起，旧有利益格局被打破，形势复杂却暗藏机遇。可大顺政权未能顺应这一历史潮流，未能妥善协调各方利益，最终错失良机，让统一全国的宏伟蓝图化为泡影。如果没有清军的介入，我相信大顺军有可能通过时间逐渐调整政策，走上正轨，但历史给李自成的时间实在太短了。
