1949年年初，著名作家、文化活动家茅盾被中共地下党秘密从香港接回北平。这年9月，周恩来受命组阁新中国首届政府，他在物色文化部部长人选时，首先想到了茅盾，便决定动员茅盾出任文化部长。

茅盾

没想到茅盾拒绝了周恩来的邀请，他说自己此前的20多年一直在动荡和颠沛流离中度过，现在革命胜利了，可以安下心来从事写作了，他不想因为当官而分散自己的创作精力。周恩来觉得茅盾的意见合情合理，便答应他再考虑一下。

第二天，毛泽东亲自找茅盾谈话，他说：“我跟恩来商量过了，还是请你出任文化部长。文化部长这把交椅是好多人想坐的，只是我们不放心，所以想请你出来。”

茅盾反问道：“为何不请郭老（郭沫若）担任呢？”

毛泽东笑着说：“郭老是可以的，但他已经担任了两个职务，一个是文化教育委员会主任，一个是中国科学院院长，再要他兼文化部长，顾不过来。”

茅盾见毛泽东心意已决，也就不再推辞，就这样，他成为了新中国的第一任文化部长。

茅盾

茅盾上任后，认为要繁荣我国的文化事业，必须大力培养人才，因此无论他工作多忙，都坚持给那些慕名寄给他的信件和稿件回信。茅盾还兼任了中国作协的机关刊物《人民文学》的主编，虽然他的工作多以宏观指导为主，但每期刊物签发时，茅盾都要认真审阅，特别是在刊物创办最初的一段时间里，他在有些事情上甚至到了事无巨细、事必躬亲的程度。

1958年，《人民文学》副主编陈白尘建议，每年让茅盾为刊物写一篇分析、评论全国短篇小说的文章，这有助于提高小说创作水平，同时也可以推出、奖励文学新人。茅盾欣然同意，这年6月，他在《人民文学》上发表了文章《谈最近的短篇小说》，文章评价了几位青年作家的作品，其中茅盾对王愿坚的《七根火柴》尤为赞赏。

当时王愿坚正在十三陵水库参加劳动，他看到6月的《人民文学》后，发现茅盾对他那篇不足2000字的小说，竟用了四五百字详加评论，还给了他那么热情的称道和鼓励，他被深深地感动了。 后来王愿坚在一篇文章里写道：

借着这亲切激励，我这支火柴燃烧起来，几天以后，在十三陵工地劳动的空隙里，在一棵苦楝的树阴下，我写出了《普通劳动者》的初稿。 现在我已不是青年了，可是，当今天的中学生在课本上读到这两篇习作的时候，可曾知道，这稚嫩的幼芽曾受到茅公的心血的灌溉？

王愿坚

不仅仅是王愿坚，王汶石、吴强、管桦、陆文夫、茹志鹃等在新中国成长起来的作家，都是在茅盾的指导和影响下，才取得了好的成绩。

1964年，大型音乐舞蹈史诗《东方红》将在国庆节上演。周恩来在看了演员们的彩排后，从政治角度提了一些修改意见，特别是反映抗美援朝的那一段，他强调要表现志愿军和朝鲜人民的关系。但以导演自居的江青却对周恩来的要求置之不理，周恩来便让文化部副部长周扬去找她谈，没想到江青竟然对周扬说：“《东方红》是我一手搞起来的，你们这个看，那个看，净提外行意见。”

周恩来没有办法，只好又让茅盾出面去找江青谈。江青一开始仍不肯修改，茅盾考虑到周恩来的意见是对的，如果不修改，将影响到中朝关系，他便严肃地说：“你如果坚持这个意见，我就去找毛主席反映。”

茅盾毕竟是德高望重的文化部长，又代表着周恩来的意见，江青自觉理亏，只好说：“沈部长真会开玩笑，这么点小事，麻烦主席干什么？我改就是了。”

《东方红》剧照

虽然江青同意对表演进行修改，但她在心里把这笔账记了下来。不久以后，江青把根据茅盾原作改编的电影《林家铺子》、《不夜城》定为毒草，下令批判。茅盾因此承受了巨大的压力，他每天必须要服用大量的安眠药才能入睡。

在这个关键时刻，周恩来找茅盾谈了一次话，他说：“你还是卸下文化部长的担子，轻松轻松，去出任全国政协副主席吧！”

茅盾听后大喜：“好啊，我拥护总理的意见！”

在不久以后召开的第三届全国人民代表大会上，茅盾被免去文化部长的职务，在同时召开的第四届中国人民政治协商会议上，他又被选为全国政协副主席。从此以后，茅盾在文艺界的活动逐渐稀少，应酬活动也少了许多，开始过起了“赋闲”的生活。

茅盾书法作品