1950年10月19日，中国人民志愿军跨过鸭绿江按预定计划向朝鲜境内开进，为了出奇制胜，志愿军隐蔽行军避开大路，昼伏夜出。杜鲁门在问到中国出兵朝鲜的可能性时，麦克阿瑟断言可能性很小：“他们能够越过鸭绿江参战的部队只会有5万人至6万人，他们没有空军……如果中国人试图南下平壤，他们将遭受到最惨重的杀戮。”
20日，美军攻占平壤。为了尽快抢占鸭绿江边境线的据点，造成占领朝鲜既成事实，以避免中苏出兵。“联合和国军”更加肆无忌惮地从东西两线向北推进，由于没有遭受到什么有效抵抗，也未觉察到志愿军已经进入朝鲜，他们仍以团和营为单位，分兵冒进，乘坐汽车长驱直入。不仅东西两线之间相隔130多公里，各师团之间也处于各自为战的状态，尤其是南朝鲜军的第6、7、8师。
先期入朝的彭老总敏锐地抓住了这一战机，提出了第一次战役首先歼灭南朝鲜军两至三个师的战略设想。但由于美军和南朝鲜军向北推进的速度越来越快，战场情况瞬息万变，志愿军只能不断调整作战计划，预定抢占的防御区也逐渐北移。24日晚，第40军的先头部队118师才抵达彭老总的指挥所大榆洞附近，师长邓岳、政委张玉华见到了彭总。
彭总给他们交代了前方的情况，并特意强调：“敌人现在正快速推进，我们的飞毛腿恐怕难以赛过他们的汽车轮子，很有可能赶不到预定防守区域，过了北镇你们就要准备随时与敌人遭遇。”此时彭老总的指挥所离北镇也不过几公里，想到这里邓岳有些吃惊地问道：“彭总，你在这里是否太靠前呢？”彭老总略带幽默地说：“你们都来了，我还怕什么呢？”邓岳离开前，彭总还特别强调：“你们40军是先头部队，要打头阵。出国第一仗一定要打得漂亮，打出威风，打开局面。”
告别彭老总，邓岳急忙赶回师指挥所。在40军入朝前两天，曾派出过一个先遣队，由副军长蔡振国率领各师副师长、副团长以及侦查科、作战科股长先期入朝，侦查敌情、勘察地形、联系友军，但是先遣队入朝后三天就与军指挥部失去了联系。此时作为先头部队的118师对敌方有多少人、行进到什么位置、前方具体地形如何一无所知。当邓岳到达北镇时，已经听到前方的炮弹爆炸声。
邓岳对身边的政委张玉华说：“炮响40里，敌人现在已经离我们不远了。”他判断我军离温井还有17公里，连续夜行军已经人困马乏，而敌人依靠机械化运输，很有可能比我军现行抢占温井。我军如果按照原计划贸然向前抢占温井，如果与敌军遭遇，对我军非常不利。几位军官在指挥所里商量一番以后，决定放慢行军速度，先头部队在温井以北的丰下洞、富兴洞一带占领阵地，隐蔽警戒。师主力集结于两水洞和北镇地区，观察敌军动向，顺便让将士们休息一下。
118师354团隐蔽在东侧的山地上，山脚下是一条南北向公路，公路西面是一条宽二三十公尺的江，江的西面又是高山。这是一个绝佳的伏击位置。侦查排发现温井有南朝鲜军约一个团，但目前仍不知道其动向，如果他们要去鸭绿江边的碧潼则必然会经过这里。团长褚传禹安排前卫二营展开两个连向温井方向警戒，后卫三营展开两个连守住公路，战士们提高警惕，睁大眼睛盯着公路。
第二天一大早，敌军果然朝志愿军埋伏的位置驶来。刚开始是两个纵队的步兵沿公路行进，途中一个浩浩荡荡的汽车大队超越了他们走到了队伍最前面。驶在最前面的是敌军尖兵，后面跟着两三辆满载步兵的卡车，再往后是12辆中型卡车牵引的榴弹炮，最后还有20多辆车满载的辎重的步兵。由于没遭遇什么抵抗，他们也不对附近进行火力侦察，大摇大摆地往前走。褚传禹看到这阵势，非常纳闷：“打了这么多年仗，从来没见过把炮兵摆在最前面的。”但由于人数不多，他决定先不要开火，再放一批敌人进来。
但前面的炮兵部队乘着汽车进行得太快，与后面的步兵慢慢拉开距离，加上山上没办法看到全部视野，为了把敌人的前卫营放进口袋，却不知道前面的敌军炮兵竟然冲到118师指挥部驻地。此时师长邓岳正在山沟准备吃饭，电台就设在公路桥的涵洞里面，指挥车还停在路边。敌军的尖兵发现指挥车立即开枪射击，正在车里休息的司机急忙跳下车往山沟里跑，报话员也抱着电台往山沟跑。师侦察连立即进行了反击，抗美援朝第一仗打响。
师长邓岳听到枪声以后，带着机关人员爬上了山，喃喃自语道：“这个褚传禹怎么搞的，把敌人放到我这里来了。”他下令353团立即投入战斗，后卫的352团也快速向两水洞方向前进，准备支援。这时，隐藏埋伏的345团也打响了战斗。这个断头、卡尾，拦腰出击将敌人分割歼灭的战法与当年林彪的115师在平型关伏击日军如出一辙。在受到我军猛烈火力压制时，敌军早已乱成一团。战士们冲下山时，他们已经四处逃窜了。
战斗进行到中午，除少部分逃出以外，被分割包围的敌军基本被歼灭。此时仅剩下先头冲到师指挥部的敌军还在与侦查连对峙着。待我353团正迂回包抄时，敌军发现不对劲，立即渡江逃跑了。打扫完战场以后统计，这次战斗击毙敌人325人，俘敌161人，缴获汽车38辆，火炮12门，各种枪163支。俘虏当中有一名美军顾问，后来才得知道这名顾问因为肠胃炎想赶到北镇休息，才让炮兵开到了前面。不过他这样一来虽然自己做了俘虏，反而使后面进入我军口袋阵的步兵减少了许多。
打扫完战场，师参谋长汤景仲站在一堆战利品前说：“这仗打得不错，要是354团再多放些敌人进来，我们的战果再大一些就更好啦！”刚刚赶过来的354团团长褚传禹小声地回答说：“算了吧，我差点犯错了，这还要跟师长、政委检讨呢。”师长邓岳听完大笑：“功过相抵，我就不打你板子了，罚你去把缴获的洋酒弄来大家尝尝。”在场的人听完都哈哈大笑起来。
几乎在差不多的时间，第120师在云山地区的阻击战以及第42军124师在东线黄草岭一带的战斗也打响。志愿军军史上把这三场战斗作为“抗美援朝战争序幕拉开”的标志，同时10月25日也被定为抗美援朝纪念日。这一战虽然歼敌不多，但作为志愿军入朝的首战，打出了我军的军威，敌人不敢再冒进，为后方大军集结争取了时间，同时也保护了处在最前线的志愿军总部指挥所的安全。
