自三湾改编后，我军便确立了“党指挥枪”的原则。而这一原则，也成为人民军队和旧军队相区别的基点。在西北解放战争中，中央军委出于种种考虑，让彭德怀接手了贺龙一手带出来的精锐之师。而彭德怀“空降”贺龙旧部，又会迸发出什么样的火花呢？
1947年3月，蒋介石对解放区发动了所谓重点进攻，而毛主席所在的陕北，则成为了蒋军攻打的重中之重。蒋介石扬言要将我军“犁庭扫穴”。
就这样，蒋介石爱将胡宗南，带领25万熊罴之师，浩浩荡荡向延安杀来，而马步芳、马鸿逵、邓宝珊等部则遥相呼应。
红都延安战云密布，情况十分危急。按照惯例，这场保卫战应由陕甘宁晋绥联防军司令贺龙指挥。然而此时，贺龙正在晋绥忙于执行军委布置的作战计划。因为当时中央军委发出指示，应首先歼灭山西军阀阎锡山，从而将晋绥、晋察冀、晋冀鲁豫三个解放军连成一片。此时，贺龙已经在战斗中多次击溃阎锡山，解放了山西多个地区。由于军务紧急，贺龙一时回不来。
虑及此事，中央军委决定将指挥权交给彭德怀，让他组织建立西北战场的指挥机构，并将陕北留下的2万多部队，纳于彭德怀麾下。
然而，陕北的部队多是贺龙一手锻炼出来的王牌，都是从湘鄂西、湘鄂川黔、晋绥、晋察冀打出来的。贺龙，是这些队伍的代表和旗帜，只要提起这些部队，首先想到的就是贺龙。如今，贺龙由主角变成了配角。
在陕北战役即将打响之时，宽厚的贺龙找到了各支部队的指战员和领导，语重心长地对他们说：
“军队是党的军队，不是哪个人的，要听党的调动。我带过的部队，别人也能指挥。如果别人不能指挥，那说明我贺龙党性不强！”
在打完“预防针”后，贺龙将部队交给了彭德怀，而自己则专门从事后勤工作，将战事所需的弹药、枪械、药品等作战物资源源不断地从山西运到黄河，从而保证了战事的顺利进行。就如他的战友所评价的：
“在贺总的领导下，地广人稀、兵源匮乏的陕甘宁、晋绥两区有数十万农民涌进了人民解放军，整个解放战争时期，仅西北地方武装以及补充一野者就有十个师，还拨给华北两个步兵师、一个骑兵师。贺总为人民军队的发展壮大所建立的丰功伟绩，永彪中国人民解放军史册。”
然而就在贺龙“打好预防针”，专心于后勤之时，彭德怀还是不可避免的，与贺龙旧部之间发生了摩擦。
从指挥风格来看，贺龙与彭德怀并不太相似。贺龙性格宽厚，用人不疑，敢于发挥手下将领的主动性，让他们放手去打。相比于贺龙，彭德怀的指挥风格雷厉风行、令行禁止、执法如山。如果手下将领“不听话”，打不好，彭德怀常常会将他们骂得抬不起头。
因此，在彭德怀的指挥下，贺龙手下的大将们一时间还有点不习惯。而首当其冲的，就是廖汉生以及贺炳炎。
对于廖汉生来说，贺龙对他不仅有知遇之恩，而且还是他的救命恩人。当年苏区“肃反”，廖汉生曾被打成了“改组派”，眼看就要被枪毙。然而正是贺龙的力保，才让廖汉生免去了性命之忧。到了后来，贺龙甚至将自己的外甥女肖艮艮嫁给了他。可以说，廖汉生是贺龙嫡系中的嫡系。
而贺炳炎呢？他15岁随贺龙干革命，并多次为党建立功勋。贺龙曾说：“宁失一个师也不能失一个贺炳炎。”
对于年轻气盛的二位将领来说，性格火爆、好骂人的彭德怀，一开始曾让他们十分不适应。
1947年8月上旬，西野第一次攻打榆林城，廖汉生和贺炳炎率领一纵攻城，结果打了两天都没有打下。等到胡宗南派36师前来驰援，1纵就只好后撤。
就在廖汉生郁闷之时，彭德怀突然打来电话，劈头盖脸就是一顿骂：
一纵是兵怂怂一个，将怂怂一窝。贺龙的脸，都让你们丢尽了！”
廖汉生一听，火“腾”的一声就往脑门上窜。在电话里，廖汉生竟不顾上下级关系，和彭德怀对骂了起来。
放下电话后，廖汉生怒火冲天地说：
“我让你看看贺龙的部队到底是什么样子的!”
随后，廖汉生拿起手枪，带着警卫连就登上一座山，狠狠地阻击胡宗南派遣的追兵。他一边狠揍敌人，一边说：
“我一定要让野司看看，我们一纵是什么部队！”
其后，贺炳炎也带领一个营的部队前来增援，总算击退了敌人。
无独有偶，在不久后，有“独臂将军”之称的贺炳炎也和彭德怀发生了冲突。在攻打耙子山的战斗中，贺炳炎率领的358旅716团和独1旅第2团受到敌人的顽强抵抗，攻了几次都没能上山，部队伤亡很大。
就在贺炳炎、廖汉生一筹莫展之时，电话里突然传来彭德怀如同暴雷一般的骂声：
“为什么还没打下来？我命令你赶快拿下耙子山。”
贺炳炎也是个一点就着的暴脾气，他在电话里吼了起来：
“部队伤亡大，有困难！”
随后“啪”的一声，贺炳炎竟然将电话摔了。敢跟彭德怀砸电脑，贺炳炎是第一个。然而就在次日上午，贺炳炎硬是顶着伤亡，将耙子山拿下了。
战后，彭德怀视察战场，看到了敌人坚固的防御工事，然而动情地说：
“像这样坚固的工事，像我们这样的装备，要不是革命的军队，任何队伍都是拿不下来的。”
这时，贺炳炎接过话头，向彭德怀请罪：
“彭总，摔电话的是我，我要向总部写检讨。”
结果彭德怀摆了摆手：“免了，免了！”
到了后来的西野前委的扩大会议上，彭德怀再次与廖汉生和贺炳炎发生了冲突。首先，彭德怀肯定了一纵的“坚决果敢和迅速”。但在另一方面也指出了一纵的不足。在夹击屯子镇的战斗中，一纵在配合六纵战斗时发生了失误，“走错了路，耽误了时间。”因此彭德怀批评一纵“没有意识到敌人，自己就先走了。”
然而这次战斗的失误，其实彭德怀也有责任，犯了“越级指挥”的大忌，这让廖汉生心中本来就有气。彭德怀刚一讲完，廖汉生就站起来分辨：
“什么有意识的？你越过两级直接给团下命令，还是口头命令，事后也不通知。这是有意识还是无意识的。要是信不过我们这些纵队领导，干脆以后把我们和旅都取消吧！你直接去指挥团好了！我不干了！”
听廖汉生这么说，贺炳炎也火了：
“对也骂，错也骂，就你一个人正确！我也不干了！”
将帅不和，自然会影响部队的战斗力，对于这一切，贺龙感到非常忧虑。作为彭德怀的老战友，贺龙清楚地知道彭德怀骂人的目的，那绝不是因为他没有修养，更不是因为有恶意，想打压下级的威风，而是响鼓要用重锤。彭总骂人，是为了激励将领们打好每一仗，实际是一种激将法，绝对没有恶意。对于彭德怀对党和人民的赤胆忠心，贺龙从来都是佩服和惺惺相惜的。
因此，贺龙决心帮助彭德怀，做好自己旧部的工作。
事后，贺龙召集一纵的领导开会。在会议上，贺龙欲抑先扬，历数了近期一纵的优良表现，说他们打得不错。然而就在此时，贺龙却拍了一下桌子，他毫不留情地批评道：
“是不是最近胜仗打多了，连批评都听不进了？跟彭总顶牛，必须得检讨，彭总说了就是命令，必须坚决执行，不管有什么理由，有多大困难，都必须坚决执行，没有任何价钱可以讲！”
贺龙严厉的批评，让廖汉生和贺炳炎感到有些无地自容。就在这时，林伯渠也来劝说二将：
“有一句古话叫做“有威可畏”，有德可怀。彭总就是这样的人，你们不能光看到他“有威可畏”的一面，也要看他“有德可怀”的一面。他的“威”正是“德”的一部分。你们越是了解他，甚至受到他的批评越多，也就越能深刻地感受到这一点。“德怀”“德怀”，有德可怀嘛！”
接受了贺龙、林伯渠的批评后，廖汉生与贺炳炎找到了彭德怀，一定要做深刻检讨。然而彭德怀却摆了摆手：
“免了，真别说，我还真就喜欢你们这种“有话快说，有屁快放”的痛快劲。有什么问题，就在我面前摊开了说，都没关系。”
不仅如此，彭德怀还做了自我批评，他表示自己批评人的方式确实要改进，越级指挥确实也是自己的失误。
血性军人之间从来都是坦诚相见、惺惺相惜，战友间肝胆相照，解开了矛盾，促进了互相地理解，使得将帅之间的关系更加融洽了，指挥也更加顺当了！对于彭德怀的意见，廖汉生再也没有“顶过牛”。
9月廖汉生在山西合阳县雷家庄作为野司驻地的一所小学里，参加了西北野战军的前委会议。会议开了十多天，委员们都想休息一下。正在这时，第二纵队的一个评剧团刚刚从运城那里过来，正在上演《玉堂春》。
出于“放松一下”的考虑，廖汉生提议大家一起去看戏。晚上，大家席地而坐，在树梢上挂上汽灯，敲响了锣鼓，兴致勃勃地看戏。
然而就在大家看得入神，不住地齐声叫好之时，彭德怀却神不知鬼不觉地站在了他们身后……
第二天，会议继续举行。会议上，彭德怀严肃地看着会议的委员，问道：
“昨天晚上的戏是谁点的？”
然后他接着说：
“这是什么戏？眉来眼去，打情骂俏，低级趣味。你们都是指挥员，要带兵打仗的，看这种东西，会起到什么作用？这是消磨革命意志！我不反对大家看戏，但我们应该多看一些歌颂英雄，歌颂人民、鼓舞士气，增强斗志的戏。”
原来，这个小剧团是一个跑江湖的戏班，前不久才刚刚被山西解放军收入部队，因此只会演“旧戏”。
彭总的这一次严厉批评，廖汉生再也没有选择顶撞，而是第一个站起来发言，诚恳地向彭德怀道歉：
“昨天是我点的戏，彭总批评得对。我们看戏光想到了娱乐，没有注意到这个问题，今后一点警惕！”
会议之后，廖汉生果断根据彭德怀的指示精神，让各纵队的文工团排练各种具有教育意义的新戏剧，比如《刘胡兰》《白毛女》《血泪仇》《刘四虎》等。这些戏曲弘扬了英雄人物，控诉了地主老财对人民的剥削，痛斥了反动派的无耻。而这些戏剧，激励了战士们的斗志，增强了他们的士气，使战斗力大大上升。事后，廖汉生不由佩服道：
“彭总深谙人民军队治军之道。”
经过一番磨合，彭德怀与廖汉生、贺炳炎的配合越来越好，而他们手下的一纵，也逐渐成为西北野战军，攻城拔寨、横扫千军的王牌。
1948年3月1日，廖汉生和贺炳炎指挥一纵在，冰天雪地了潜伏了一夜后，向瓦子街公路和南北两山方向发动猛攻。独一旅夺取了北面的元宝山，三五八旅扫清了南山，直捣敌酋刘勘的指挥部。最终，第二十九军军长刘勘用手榴弹自杀身亡，敌九十师师长严明在逃窜中被击毙。此战中，一纵共毙伤俘敌1.1万余人。
对于廖汉生、贺炳炎与一纵的辉煌战绩，彭德怀丝毫不吝惜他的表扬：
“贺司令廖政委转一纵全体指战员同志：你们为完成任务，歼灭敌人，不顾严寒大雪，按时迂回敌后，与敌反复肉搏，这种不怕牺牲、不怕饥饿，不怕寒冷，坚决勇敢顽强的精神，是值得我们虚心学习的！”
在4月下旬的宝鸡战役中，一纵配合二纵夹击敌军，最终占领宝鸡，敌第七十六师师长徐保伤重毙命。
10月初，在大荔战役前，野司下达了“一纵沿澄城至大荔公路实现正面突破，二、三、四纵队分两翼进行围歼的战术。”
而廖汉生、贺炳炎经过对地形的调查，却认为这样的作战方案不妥。他们认为应把正面突破改为从侧翼插入腹心，将敌人防御体系割裂，各个围歼。此后，廖汉生立即打电话，向彭德怀汇报了自己的意见。而这一次，彭德怀没有独断专行，而是虚怀若谷地说：
“谁的方案好，就用谁的！”
最终，一纵按照自己的方案，在大荔取得了大胜，歼敌2.5万人，给敌人4个整编师以歼灭性的打击。其中，光一纵一个部队就毙伤俘敌军6500多人。战后，彭德怀再次给一纵颁发了嘉奖令。
这个嘉奖令，最终鼓舞了廖汉生的一生。他在回忆录里写道：
“想到战前彭总认真吸取了来自下级的意见，果断修改战役方案，我们从中有一次感受到彭总虚怀若谷、善于听取不同意见的高尚评个。彭总为我们做出了军事民主的表率！”
1949年2月1日，根据中央军委的命令，西北野战军第一纵队，正式改称为中国人民解放军第一野战军第一军，由贺炳炎担任军长，廖汉生担任政治委员。从此以后，第一军也有了“天下第一军”的称号。
1949年9月，在彭德怀的指挥下，廖汉生、贺炳炎率第一军解放了青海。廖汉生先后担任省军政委员会主任，第一军政委兼军区政委、青海省副书记、省人民政府副主席等职。
对于廖汉生、贺炳炎，彭德怀从来都掩饰不住自己对他们的欣赏。其中对于廖汉生，他尤为看重。因为廖汉生不仅能切实完成他的命令，同时还时常能给予彭德怀以正确的意见。一次，廖汉生对彭德怀说：
“您批评人是对的，但是你在批评时骂人，人家对你就敬而远之了。”
彭德怀虚心接受了这条意见，事后他对自己的左右说：
“廖汉生是我的好同志，更是我的好诤友啊！”
正所谓不打不相识，摩擦不要紧，只要坦诚相见，摩擦反而还能成为进步的助力。而一心追求进步的彭德怀，最看重廖汉生的地方，就是他从来都是有什么就说什么，有问题就直接指出。
1952年，全国已经解放，而廖汉生到北京治病。在那里，他再次见到了自己的老上级——彭德怀。此时的彭德怀，刚刚从朝鲜战场上回来，主持中央军委的日常工作。事后，彭德怀将自己的爱将调到西北军区当政治部主任，并由他全面主持西北军委的工作。
1954年，彭德怀任国防部长。在一次军事演习上，彭德怀对廖汉生说：“你是国防部副部长的候选人之一。”11月，廖汉生果然就任为国防部副部长。
1957年，组织上让刚刚从南京军事学院毕业的廖汉生，接替刘伯承的位置，担任南京军事学院院长一职。要知道，廖汉生是个中将，刘伯承是个元帅。廖汉生认为，让一个中将接替元帅，是不是有些不妥。然而彭德怀却专门找他谈话，让他不要介怀，这是中央军委对他的重用。
就这样，廖汉生由学员一跃成为院长。而他所受的重用，和彭德怀的欣赏和提携十分不开的。
彭德怀去世后，廖汉生悲痛地说：
“彭总对革命忠心耿耿，对人民敬若父母，对同志们坦诚相见，对个人自省我身。他性格耿直，刚正不阿，从不隐瞒自己的思想。他襟怀坦荡、光明磊落、从不存个人私心。他治军严格，又爱兵如子，从不搞特殊。他赏罚分明、不徇私情，从不顾及个人情面。他嫉恶如仇、从不姑息……”
彭德怀，就是这样一个性情中人。他虽然有缺点，有毛病，但他依然是一个大写的“人”，是中国不世出的战神和伟人。在朝鲜战场，彭德怀再次“空降”林彪带出来的第四野战军。和之前一样，彭德怀依然取得了辉煌的战绩。值得一提的是，彭德怀继骂出了“天下第一军”后，又骂出了三十八军这样的“万岁军”。
